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怒猊沉默了。他粗壮的胸膛剧烈起伏数次，金瞳中的怒意渐渐沉淀，化为一种沉甸甸的凝重。

最终，他点了点头，声音低沉了许多：“青火兄说得对。做最坏打算，我不反对。”

冥犀面上重新浮起惯常的淡笑，比方才自然许多。他心中自有计较——半兽一系远离纷争核心，龟缩在荒凉偏远之地。

真到了最坏那一步，青火和怒猊麾下的精锐种子必然要送往他那边保存。他稳坐钓鱼台，不进不退，不急不缓，怎么都是赢家。

青火看穿他心思，却没有点破，只沉声道：“那就这么定了。我与怒猊兄着手准备最坏局面的应对之策，列出种子名单，规划撤退路线。

冥犀，你那边也要提前清理出一条安全的退路。”

怒猊闷声应下，冥犀点头称是。

三人各自从高台走下，身影在幽蓝魔火的光芒中拉出三道长长的影子。

走出殿门时，青火回头望了一眼空旷的大殿，深褐色的眼瞳中闪过一抹极深极沉的疲惫，转瞬即逝。他收回目光，大步走向殿外的星海传送阵，青袍翻飞，神色已恢复如常。

怒猊紧随其后，粗壮的尾巴最后一次甩在地上，留下又一道裂痕。

冥犀不紧不慢走在最后，骨尾轻摇，淡笑依旧。

星海深处，巨大行星继续转动，环绕它的巨石沉默飞行。古魔议会宫殿的灯火在宇宙无边的黑暗中，如一粒微不足道的蓝色尘埃。

——

妖魔大军，核心营帐之外，古魔士卒层层把守，黑甲森然，魔火在铁甲缝隙间流淌。

这些士卒个个神色紧绷，握戟的手指关节泛白，目光如鹰隼般扫视四周，连一只飞虫都不放过。

营帐四周插满阵旗，旗面无风自动，隐隐有幽光流转，显然布下了某种禁制。

就在这铁桶般的防卫之中，一缕肉眼不可见的魂魄无声飘过。它掠过士卒头顶，穿过阵旗间隙，穿过营帐厚重的黑布，如一滴水融入大海，未惊起一丝涟漪。

帐内，颅蛇盘膝端坐于中央矮榻之上，甲胄未卸，双手结印搁在膝头，面容僵硬如石刻，气息微弱至几不可察。那缕魂魄飘至他眉心，幽蓝符印浮现，魂魄钻入其中，符印闪动两下便熄灭。

不到三息。

颅蛇双眼蓦然睁开，瞳孔竖直，幽光一闪而逝。

他僵硬的面孔渐渐活泛起来，颧骨上的鳞片微微翕张，一层细密的汗水从鳞片缝隙间渗出——神魂离体太久，肉身已有些僵涩。他活动脖颈，骨节发出轻微咔嚓声，随后双手撑膝，缓缓站起。

站定之后，他喉间发痒，忍不住轻咳几声，声音干涩沉闷，像是久旱的河床被第一道水流冲刷。

营帐外把守的士卒听见咳嗽声，瞬间浑身一凛，其中一名领头的士卒立刻转身朝帐门方向躬身，声音短促有力：“大人！”

颅蛇抬眼瞥帐门方向，摆了摆手，声音沙哑：“退下。”

“是！”

士卒们如蒙大赦，黑甲摩擦声整齐划一，脚步声迅速远去，重新在外围列阵。他们知道颅蛇大人的习惯——咳嗽之时若是他们还站在帐门边上，那才是自找麻烦。

帐中只余颅蛇一人。

他负手踱步至帐中那张粗粝的木案前，案上铺着一张兽皮地图，云净天关、外海、人妖魔三族势力范围标注得清清楚楚。

目光落在地图上，却没有真正在看，而是穿过地图，穿过帐顶，穿过云层，仿佛要看到星海深处那块飞行的巨石。

良久，他喃喃自语，声音极低，像是在跟自己说话：“看来作为首领，还要操心种群的延续问题。不像我，依命令行事便可。”

他抬起手，指尖轻触地图上云净天关的位置，鳞片覆盖的手指缓缓划过兽皮，在何太叔驻守的标记上停顿片刻。

“不过，看战争走向，我古魔一族想要胜过人族——”他顿了顿，喉结上下滚动一次，嘴角微微下撇，露出一个极淡的苦笑，“悬。”

这个“悬”字出口极轻，却像是耗他许多力气。他的双肩微微下沉，那张向来冷硬的面孔上浮现一抹罕见的疲惫。竖瞳中的光芒暗了暗，鳞片的色泽也随之黯淡。

颅蛇何尝不知——青火大人说“文火慢炖”，怒猊大人喊“海忘苍坐大”，冥犀大人盘算“稳坐钓鱼台”。

三位首领各有各的计较，可没一人能给出一个确切的胜算。

他跟随青火大人征战多年，从未见过青火大人眼底那抹疲倦——虽然青火大人藏得极好，一闪便收，可他颅蛇在战场上摸爬滚打几千年，怎会看不出。

连青火大人都要做最坏的打算。

那他们这些冲锋陷阵的将领，更该为自己留一条路。

颅蛇沉默片刻，目光从地图上移开，随后嘴巴张开一块血红的似石非石的东西落入颅蛇的手中，那是他颅蛇一脉的血脉印记。

他把玩这红石，想起出征前，幼子拽他尾尖，仰着脑袋问“父帅何时归来”。他当时未答。

如今他想答，却不知该如何答。

颅蛇将红石握在掌心，缓缓收紧五指，红石硌得掌心生疼。他闭眼深吸一口气，再睁眼时，眼底的柔软已被决断取代。

“该为后辈做些打算。”他说得很轻，却很重。

将红石放入玉盒，取出一枚传讯符。

传讯符通体漆黑，将传讯符贴在眉心，嘴唇无声翕动片刻，将一段密语封入其中。

密语内容很简单——命胞弟颅角即刻携颅蛇一脉所有未成年的后辈，以“轮换休整”为名，离开前线大营，退往冥犀大人辖下的偏远地域。

那里荒凉贫瘠，不受重视，正因如此，反而最安全。

做完这一切，颅蛇负手而立，面向帐门方向，下颌微扬，那双狭长的眼中重新恢复冷厉之色。

这一局棋，古魔一族未必能赢。但他颅蛇的后辈，至少要活到下一局。