不远处，几双草鞋散落在弹壳堆里，其中一双他认得，是班长的，昨天冲锋时，班长为了掩护他，被炮弹碎片击中，倒下时，草鞋还挂在脚脖子上，鞋帮上补着的蓝布条格外显眼。
喉咙像被什么东西堵住了，王二娃使劲咽了口唾沫，却没能压下那股哽咽，眼眶瞬间红了，他赶紧低下头，用袖子蹭了蹭眼睛。
他们太累了，累到只想倒在地上睡上三天三夜，累到听见两个字就想哭。
有个老兵靠在断墙上，手里的步枪滑落在地，他却浑然不觉，头一点一点的，眼皮重得像灌了铅，可刚要睡着，又猛地惊醒，茫然地看向四周。
可是——
王二娃抬起头，望向西南方向。那里，隔着浑浊的汉水，是宜昌；
再往南，是层峦叠嶂的三峡；过了三峡，就是四川，是他从小长大的村子，是母亲在村口老槐树下眺望的方向。
他仿佛能看到母亲踮着脚的样子，手里还拿着给他做的布鞋。
没有人说话，也没有人挪动脚步，但沉默中，有一种东西在悄然凝聚。
老兵李顺发慢慢站起身，膝盖发出的响声，他拍了拍身上的尘土，尘土扬起又落下，沾在他破旧的军装上。
他从腰间解下那块磨得锃亮的大刀，刀鞘是用旧皮带缠的，他用衣角仔细擦着刀刃上的血锈，动作缓慢却有力，阳光照在刀面上，映出他眼角的皱纹和坚定的眼神。
他想起出发前，婆娘把这刀塞给他时说的话：砍翻几个鬼子，给娃子挣口气。
新兵王二娃把最后一颗手榴弹塞进腰间的布袋，布袋的带子断了一根，他用草绳系了个结。
又从地上捡起两颗日军的子弹，小心翼翼地压进老套筒的弹仓，压到第三颗时，弹仓满了，他把剩下的那颗塞进裤兜，手在裤兜上按了按。
那个腿上负伤的老乡赵栓柱，咬着牙，用枪杆撑着地面，一点一点地站起来，脸色虽然依旧苍白，嘴唇哆嗦着，眼神却亮得惊人，像两簇小火苗。
他扯了扯王二娃的袖子，哑着嗓子说：二娃，扶我一把，咱...咱不能掉队。
第22集团军总司令孙震站在一处高地上，这里原本是个土戏台，现在只剩下半截台子。
他望着眼前这支衣衫褴褛的队伍，风把他的将军服吹得猎猎作响，领口的风纪扣松开了两颗，露出里面被汗水浸湿的衬衣。
他们的军装早已看不出原来的颜色，有的打着补丁，有的还沾着血污，草鞋破烂不堪，不少人光着头，晒得黝黑的皮肤上布满了伤痕——枪伤、炸伤、还有被蚊虫叮咬的红疙瘩。
可就是这样一支部队，在过去的一个月里，用血肉之躯在鄂北平原上筑起了一道防线，让装备精良的日军屡屡受挫。
孙震的声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着千钧之力，在阵地上回荡：
弟兄们，鬼子要过汉水，要打宜昌，要烧我们四川的房子，要抢我们家乡的土地！我们是川军，是从四川出来的汉子，身后就是家门，退一步，家就没了！他猛地拔出腰间的手枪，指向南方炮火最密集的地方，枪口因他的激动而微微颤抖，现在，跟我——南下！
南下！一个声音率先响起，是李顺发，他举着大刀，吼得脖子上青筋暴起。
南下！王二娃扶着赵栓柱，也跟着喊，声音带着哭腔，却异常响亮。
回应声起初有些零散，随后便汇聚成排山倒海的呐喊，穿透了炮火的轰鸣，在鄂北的天空中激荡，惊得云层都仿佛震颤了一下。
这支刚刚经历过枣阳反击战的川军，没有时间等待补给，没有机会休整喘息，甚至来不及掩埋牺牲的袍泽——他们只能在路过战友遗体时，默默敬个礼，心里说句等着，我们替你报仇——便再次踏上了征程。
他们的队列不算整齐，步伐也有些踉跄，有人一瘸一拐，有人互相搀扶，却带着一股不容阻挡的决绝。
草鞋再次踩进泥泞的道路，溅起的泥水混着血渍，在地面上留下深深的印记。
他们朝着南方走去，那里，炮火正浓，硝烟正烈，汉水在前方奔腾，南瓜店的阵地在等待，宜昌的城头在风中矗立。
没有人知道，这一路南下，会有多少四川子弟永远留在这片土地上。
或许是李顺发，或许是王二娃，或许是那个腿上带伤的赵栓柱。
但他们都知道，身后是家园，是母亲的期盼，是不能退让的土地——半步，都不能。
队伍沿着襄花公路西侧的田埂行进，泥泞没过了草鞋，每抬一次脚都要费极大的力气。
李顺发走在队伍中间，左手按着腰间的大刀，右手不时扶一把身边脚步踉跄的年轻士兵。
他眼角的余光瞥见路边沟里躺着一具日军尸体，军服被扯得稀烂，脸上还凝固着死前的狰狞。
他啐了一口，不是恨，是累到极致的麻木，脚下却没停，踩着那具尸体旁边的烂泥过去了。
王二娃扶着赵栓柱，两人的肩膀紧紧靠着。
赵栓柱的伤口没来得及包扎，血顺着裤腿往下淌，在泥地上拖出一道暗红的痕迹。
二娃...放我下来吧...赵栓柱喘着粗气，额头上的冷汗混着泥水流进眼睛里，涩得他睁不开眼，我...我实在走不动了...
走不动也得走！王二娃咬着牙，把赵栓柱的胳膊往自己肩上送了送，少年的肩膀还很单薄，却在这一刻挺得笔直，咱说好的，要一起打回四川去，给你家娃子看看他爹是啥样的英雄！
赵栓柱喉咙里发出一声呜咽，不知是疼的还是感动的，他用袖子抹了把脸，把眼泪和泥一起蹭掉，咬着牙迈开了步子。
队伍行至中途，天空突然阴沉下来，豆大的雨点毫无征兆地砸落，瞬间连成了线。
雨水混着硝烟，在士兵们脸上冲刷出一道道泥痕，却冲不散他们眼里的坚定。有人把破草帽往头上一扣，有人干脆就淋着，任凭雨水顺着脸颊流进脖子里，打湿早已湿透的军装。
雨幕中，前方突然传来一阵密集的枪声，夹杂着日军的喊叫声。
孙震猛地抬手示意队伍停下，他爬到一处高坡上，举起望远镜——只见前方三里外的杨家湾村口，几十名日军正端着刺刀，追砍着一群手无寸铁的村民。
一个老汉抱着日军的腿，被刺刀从后背捅穿，嘴里还在骂着什么；一个年轻媳妇把孩子往草垛里塞，自己扑向日军，被一脚踹倒在地，刺刀随即就扎了下去...
狗娘养的！孙震一拳砸在身边的土坡上，指关节渗出血来，一营跟我上！救老百姓！
李顺发第一个响应，他举着大刀就冲了出去，嘴里吼着川话的骂娘声，声音在雨幕中格外刺耳。
王二娃把赵栓柱往一棵大树后一推：你在这等着！说完也端起老套筒，跟着冲了上去。
日军没想到会突然杀出一支中国军队，一时有些慌乱。
李顺发的大刀劈在一个日军的头盔上，的一声火星四溅，那日军被震得头晕眼花，还没反应过来，李顺发的刀已经顺势劈下，从他的肩膀一直划到腰腹。
王二娃趴在田埂后，瞄准一个正弯腰去抓孩子的日军，扣动了扳机——的一声，那日军应声倒下，子弹打穿了他的后心。
战斗来得快，结束得也快。残余的日军见势不妙，仓皇逃窜。
李顺发拄着大刀，大口喘着气，雨水和汗水顺着他的下巴往下滴，他看着满地的村民尸体，突然蹲在地上，双手插进泥里，肩膀剧烈地颤抖起来。
王二娃跑过去扶起他，才发现老兵的胳膊被刺刀划了一道深可见骨的口子，血混着雨水往外涌。发哥，你受伤了！
李顺发摆了摆手，声音嘶哑：不碍事...看看还有活的没...
村民里，只有那个被塞进草垛的孩子还活着，大概四五岁的样子，吓得缩在草堆里发抖，怀里紧紧抱着一个破布娃娃。
王二娃走过去，小心翼翼地把他抱出来，孩子吓得地一声哭了出来，死死抓住王二娃的衣角。
孙震走过来，看着那孩子，又看了看死去的村民，眼圈红了。他对身边的参谋说：找个人，把孩子送到后方收容所。
然后转向队伍，声音因愤怒而颤抖：弟兄们，看到了吗？这就是鬼子干的好事！他们不光要占我们的地，还要杀我们的人！我们要是退了，四川的父老乡亲，就是这个下场！
他拔出枪，对着天空地开了一枪：继续南下！为死难的乡亲报仇！
报仇！报仇！队伍里爆发出震耳欲聋的呐喊，这一次，声音里没有了疲惫，只有熊熊燃烧的怒火。
赵栓柱不知什么时候从树后挪了出来，他靠在树干上，脸色惨白如纸，却对着王二娃笑了笑：二娃...我没掉队...
王二娃跑过去，眼泪突然就下来了：栓柱哥...
赵栓柱从怀里掏出一个用油纸包着的东西，塞到王二娃手里：这是...我家娃子的胎发...你要是...要是能回四川...帮我给他...告诉他爹是个汉子...话没说完，他的头就歪了下去，眼睛还睁着，望着西南的方向。
王二娃紧紧攥着那个油纸包，感觉像攥着一团火。
他把赵栓柱的眼睛合上，对着他的尸体恭恭敬敬地磕了三个头，然后站起身，抹了把眼泪，端起老套筒，大步跟上了队伍。
雨还在下，汉水的方向传来更加密集的炮声。
川军的队伍在雨中继续前行，身影被拉得很长，像一道沉默而坚韧的线，一头连着这片浸透鲜血的土地，一头系着遥远的四川家乡。
风里，那首《出川歌》的旋律再次响起，比之前更加响亮，更加悲壮：
男儿立志出夔关，不灭倭寇誓不还。
埋骨何须桑梓地，人生处处有青山。
歌声穿过雨幕，越过炮火，在鄂北的天空中久久回荡。