老人的咳嗽声，孩子的哭闹声，女人的啜泣声，还有独轮车“吱呀吱呀”的呻吟声，混在一起，乱得像一锅煮沸的粥。

他们的脚步仓皇而沉重，每一步都陷进路边的浮土里，身后是越来越近的枪炮声，那声音闷雷般滚动，让人心惊肉跳；

身前是唯一的希望——宜昌，再往西，就是四川，就是他们心中最后的避风港。

一名白发苍苍的老大爷，拄着根磨得光滑的竹杖，竹杖底部已经裂开了缝。

他看见队伍里一个扛着老套筒的川军士兵，踉跄着冲上去，死死拉住他的胳膊。

老人的手抖得厉害，像秋风中的枯叶，脸上布满皱纹，每一道都刻着恐惧与哀求：“老总……老总啊，你们可要守住宜昌啊！我们……我们真的没得地方跑了……”他的声音哽咽着，浑浊的眼泪顺着眼角的皱纹往下淌，滴在士兵的手背上，滚烫得像烙铁。

那士兵不过二十出头，脸上还带着稚气，颧骨因为饥饿高高凸起，嘴唇干裂得起了皮。

他看着老人绝望的眼神，眼圈“腾”地红了，嘴唇动了动，想说些什么，却发现喉咙像被堵住，只能发出“嗬嗬”的声音。

最后，他只重重一点头，脖子上青筋暴起，声音因为激动而发颤：

“大爷放心！我们川娃子在，宜昌就在！鬼子想过去，先得踏过我们的尸体！”

他说完，下意识地挺了挺胸膛，尽管肚子饿得咕咕叫，却硬是透出一股凛然正气。

周围的百姓听到这话，有的抹起了眼泪，用粗糙的袖口在脸上胡乱擦着；

有的转身从怀里掏出藏着的东西——半块杂粮饼，饼上还留着牙印；几个煮红薯，表皮已经干硬；

甚至还有一小袋炒豆子，袋子是用粗布缝的，边角已经磨破。

他们不由分说往士兵手里塞，“娃子，拿着，垫垫肚子！”“多吃点，才有劲打鬼子！”

一个抱着孩子的大嫂，把怀里的孩子往背上挪了挪，腾出双手将一个麦饼塞进旁边士兵的口袋，那麦饼还是热的，带着她手心的温度。

他们不懂什么战略防线，也分不清这场会战的来龙去脉，只知道这些穿着单衣、踩着草鞋的年轻人，是在用命护着他们往西边逃。

行军路上，不断有掉队的伤兵从路边挣扎着爬起来。

一个腿上中了枪的士兵，裤管已经被血浸透，凝成硬块，他用步枪当拐杖，一瘸一拐地追赶队伍，

每走一步都疼得龇牙咧嘴，额头上渗出细密的汗珠，血顺着裤管渗出来，在地上留下点点暗红的印记，像一串绝望而坚定的省略号；

一个被炮弹震聋了耳朵的新兵，脸上还沾着黑灰，听不见战友的呼喊，却死死盯着前面队伍的背影，那背影在尘土中若隐若现，他一步也不肯落下，嘴里还在无声地念叨着什么；

还有些饿得站不稳的士兵，弯腰从路边揪起一把草根，上面还沾着泥土，塞进嘴里用力嚼着，苦涩的汁液刺激着麻木的味蕾，却让他们重新攒起力气，继续往前走。

他们的脚步越来越沉，每一步都像踩在棉花上，脚下的草鞋磨得更薄了，有的甚至露出了脚趾，在滚烫的地面上留下一个个模糊的脚印。

可眼睛里的光，却越来越亮。

那光芒里有愤怒，有决心，更有一份破釜沉舟的清醒——这一次，身后就是家乡，再无退路。

宜昌城内，长江穿城而过，江水此刻却显得格外浑浊，卷着泥沙滚滚东流。

城内早已没了往日的繁华，临江的码头边，原本停满了商船，如今只剩下几艘破旧的木船，被缆绳拴在岸边，随着江水轻轻摇晃。

街道上看不到闲逛的行人，取而代之的是扛着木料、砖石奔跑的身影。

政府机关的人员在街头指挥调度，嗓子喊得沙哑，手里的指挥旗挥得飞快；

留守的百姓自发组织起来，男人们挥着锄头、铁锹挖战壕，把门板、床架拆下来当掩体，不少人家连棺材板都捐了出来，说“活着守不住城，死了也没用”；

女人们提着水桶在临时医院和工事间穿梭，烧水、做饭、给伤兵擦身换药，有的年轻姑娘第一次见到那么重的伤，吓得脸色发白，却咬着牙没哭，只是用毛巾蘸着水，一遍遍地给伤兵擦脸；

连十几岁的半大孩子，都抱着砖头石块，一趟趟往城墙上运送，小脸跑得通红，额头上的汗珠顺着下巴往下掉，砸在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹，却没人喊一声累。

北城门上，刚刚刷好的“誓死保卫宜昌”六个大字，红得像血，那颜料里甚至掺了百姓捐出的胭脂水粉，在猎猎南风（五月应为南风，非秋风）中舒展，仿佛一面无形的旗帜，昭示着这座城市的决心。

城门两侧的城墙下，临时堆放着不少麻袋，里面装着沙土，用作应急的掩体，几个士兵正站在城墙上，用望远镜望着北方，神情凝重。

可守城的军民心里都清楚，这份决心背后，是难以言说的窘迫。

宜昌城里，兵力本就单薄，枪支大多是老旧的汉阳造，有的枪栓都拉不顺畅，需要先往里面啐口唾沫才能拉动；

炮弹更是少得可怜，几乎到了弹尽粮绝的地步，炮兵阵地的战士们正小心翼翼地擦拭着炮弹，像是在呵护稀世珍宝。

真正能倚仗的，只有城外那支刚刚从血海里爬出来的川军第22集团军——那些穿着草鞋、带着一身伤痕的川娃子。

5月26日，天色微亮时，东方的天际线泛起鱼肚白，带着一丝清冷的光。

川军的先头部队终于抵达了宜昌外围阵地。

土门垭是一片低矮的山岗，长满了半人高的野草，地势南高北低，是阻击北方来敌的天然屏障；

东山寺坐落在一座小山的山腰上，寺庙早已破败，只剩下几堵断墙，却能俯瞰周围的平原；

二郎岗则是一道狭长的土坡，连接着土门垭和东山寺，三地互为犄角，形成一个三角形的防御体系。

这些过去只在当地人口中流传的小山头、小隘口，一夜之间，成了保卫宜昌的最后一道血肉屏障。

士兵们连歇口气的时间都没有，放下步枪就开始挖工事。

没有铁锹，就抽出刺刀，一下下往坚硬的泥土里扎，刺刀与石头碰撞，发出“叮叮当当”的声响，

溅起细小的火星，再用手把土刨出来，手指很快磨出了血泡，血泡破了，就用泥土一糊，继续干；

没有麻袋填沙袋，就把身上的破军装脱下来，撕开后装满泥土，一层层垒起来，有人的军装已经破烂不堪，撕开后露出里面瘦骨嶙峋的脊梁，上面布满了旧伤；

没有钢筋水泥加固，就把附近的树木砍倒，截成段，和石块、泥土混在一起，筑起最简陋的战壕，砍树的士兵抡着斧头，胳膊酸痛得抬不起来，就用脚踩着斧柄，一点点把树锯断。

一个脸上带着刀疤的老兵，那刀疤从额头一直延伸到下巴，是早年在军阀混战中留下的。

他一边挥汗如雨地挖土，汗水顺着刀疤两侧流下，像是在脸上画了两道小河，一边对身边手脚发软的新兵吼：“挖深点！再深点！小鬼子的炮可不是吃素的，把身子埋进土里，才能多杀他几个，听到没有！”

他的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，说着还用脚踹了踹新兵挖的战壕壁，土块簌簌往下掉。

新兵咬着牙，眼里含着泪，手里的刺刀挖得更狠了，心里只有一个念头：不能被老兵看扁，更不能让鬼子轻易过去。

远处的天际线，已经出现了几个小小的黑点，像芝麻粒一样。

很快，引擎“嗡嗡”的轰鸣声由远及近，越来越清晰，像是无数只马蜂在耳边盘旋。

是日军的侦察机，像一群闻到血腥味的乌鸦，在宜昌上空盘旋不去，翅膀反射着刺眼的阳光，投下的阴影在地上缓缓移动，从土门垭移到东山寺，又从东山寺移到二郎岗，仿佛在丈量这片土地即将流淌的鲜血。

战壕里的士兵们停下了手中的活，纷纷抬起头，望着天上的敌机，眼神里充满了警惕与愤怒。

有人下意识地握紧了枪，指节因为用力而发白。

战火，已经烧到了宜昌的城门之下。

川军的最后死战，在这片焦土之上，即将拉开序幕。