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老童生约摸四十来岁，看起来形容有些憔悴，但装扮得整齐。

他身上穿着半旧的粗绸衣裳，料子的颜色花样都是多年前的时兴款式了，却被洗得有些褪色，但熨得颇为平整。显然，他家境不好，大不如前，出门做客时只能穿多年前的旧衣，却还努力维持着体面，不叫人小看了去。

董三老爷在偏厅见的他，薛家三人则没有露面，留在用碧纱橱隔开的里间。

他们不清楚这老童生的性情为人，但既然要问他黄梦龙的隐秘之事，还是谨慎些的好。董三老爷身为黄梦龙的前岳丈，平日里也曾与老童生打过交道。由他单独出面问话，兴许更容易探听到真相。

果然，当董三老爷问起黄梦龙与老童生的真正关系时，后者避而不答，只是赔笑着转移了话题：“三老爷您这又是何必？黄举人虽说如今倒了霉，但好歹也曾是您的女婿，又是您两个外孙的亲爹。您哪怕是看在孩子面前，也当对黄举人手下留情，何必对他的旧事寻根究底呢？”

董三老爷冷笑：“看来你知道，我问你这些事，对他不太有利了？我也不怕跟你说实话，他虽然曾经是我女婿，又是我两个外孙的生身父亲，但他对我儿实在太过苛刻，这些年让她受了许多气。

“倘若他平安无事，我为着女儿外孙的前程，也就忍了。可他偏偏自个儿找死，非要为了谋财去害别人的性命，不但跟拐子扯上了关系，还得罪了府尊大人！我若还要认这个女婿，对他手下留情，就是给自家添堵了！

“因此我不但要让女儿和离，让她带着外孙远走高飞，还得与他彻底划清界限，叫所有人都知道我与他再无干系！否则，只需要府尊一句话下来，我的身家性命、儿孙前程，都有可能化为乌有。不是我无情，实在是不得已！”

老童生毕竟也是差一点儿考上秀才的人，这些年虽然家道中落，迟迟未能考取功名，生活窘迫，但他为了生计，常与人去做清客相公、篾片相公，反倒是见惯世面，深谙人情世故了。董三老爷的话一出口，他已明白了对方的顾虑。

老童生随即便改了口：“三老爷的顾虑，也有道理。怪只怪黄举人一时糊涂，惹谁不好，偏要惹恼了府尊，落得如今不但自个儿倒了大霉，失了功名，连妻儿家业都保不住了。原不是我等亲友故旧不肯相助，实在是他闯的祸太大，我等力有未逮啊！总不能为了帮他，就不顾我等自家的妻儿性命！”

这话说完，老童生便心安理得地问起了董三老爷：“您老想知道什么？我与黄举人的交情，您不是最清楚不过了么？只是昔年黄举人初到德州时，曾租住过我家的空房子，我又曾介绍他到府上来。就这点交情，难为黄举人还感激在心，这些年一直不曾嫌弃了我，时不时接济一二。”

董三老爷嗤笑：“这话只好去哄别人。那黄梦龙曾做过什么事，你难道真没听说过？他为了钱财，编造谎言去污蔑对他有教养之恩的黄山先生，害得先生弃家远行；我家这些年没少资助他钱财，可他对我儿连个好脸色都没有。这等刻薄寡恩之辈，会因为租过你家的房子，就对你格外优容？必有别的缘故！”

老童生既然常给人做清客相公、篾片相公，陪人说话凑趣，在宴席上谈笑助兴，怎么可能没听过德州读书人圈子里的近日新闻？他自然知道董三老爷的话是什么意思，便笑道：“瞧您说的，黄山先生对黄举人自然是恩重如山，可恩大成仇……如何是我那点小恩小慧能比的？”

老童生自问对黄梦龙没什么大恩情，当年租房子什么的，也是照常收了租金，引荐人去做董家三房的西席，事情也没成。至于黄梦龙能娶到董家三房的姑娘，那是董三老爷自个儿看中了他，与老童生本人有何干系？

老童生心里拎得清，他知道自己对黄梦龙最大的“恩情”，就是嘴闭得够紧，人也装得够傻，从不会多话罢了。