天启十八年正月二十南海巨鲸舰队

一支庞大舰队，正以楔形队形劈波斩浪，向北航行，这是征讨南洋海盗的巨鲸舰队和天雄军一部，现在正前往天津港，觐见皇帝陛下。

晨光洒在玄黑如墨的钢铁舰体上，船舷两侧金漆绘制的蟠龙在粼粼波光中仿佛要破浪而出。

主桅上，玄底金龙旗猎猎作响；前桅高悬将旗——靖国公郑芝龙的“郑”字帅旗、太师卢象升的“卢”字旌旗、镇国公赵承霄的“赵”字将旗，在东南季风中舒展如云，蒸气锅炉发出呜呜的响声，白色的蒸汽从高耸的烟筒中冒出，推动着钢铁巨轮前行。

郑芝龙站在旗舰“镇海”号舰桥上，一身崭新的国公蟒袍，腰佩御赐尚方剑。他望着北方渐显轮廓的大陆海岸线，胸中感慨万千，不到一年的时间，平定了南洋海盗。

从天启十七年三月誓师南征，到四月定吕宋，五月下文莱，六月收坤甸，七月平马辰，八月定婆罗洲全境，后续几个月肃清残敌——前后不过十个月。十个月间，巨鲸舰队转战万里，大小四十七战，将大明龙旗插遍南洋诸岛。

“国公，还有三个时辰抵达天津港。”副官郑铭低声禀报。

郑芝龙点头，目光扫过身后甲板。1万从南洋各战场精选的功勋将士已列队完毕，甲胄擦得锃亮，火铳在晨光中泛着冷光，每一张黝黑的面孔上都镌刻着血火淬炼出的坚毅。

“传令各舰，整理军容，鸣礼炮二十一响，告祭阵亡将士英灵。”

“遵命！”

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同一时辰天津港

自寅时三刻起，天津港已人声鼎沸。工部调动五万民夫，耗时两月扩建的新码头，可同时停泊八十艘巨舰。港口沿岸，三丈高的汉白玉观礼台披红挂彩，礼部官员正做最后查验。

辰时初，首辅袁可立、次辅李邦华的八抬大轿在三百龙鳞卫护卫下抵达。两位阁老身着仙鹤绯袍，在礼部左右侍郎簇拥下登上主观礼台。紧随其后，东阁大学士孙承宗、文渊阁大学士徐光启、武英殿大学士张国纪、文华殿大学士毕自严等内阁重臣鱼贯而入。

“袁阁老，此番凯旋盛典，礼部拟的章程可还妥当？”李邦华望着波光粼粼的海面，眼中带着期待。

袁可立抚着花白长须：“陛下亲定‘旷古盛典’四字，礼部岂敢怠慢？只是这赏赐……”他压低声音，“光是铸造勋章，就动用国库金币十二万枚、银币六十万枚、铜币一百五十万枚，户部毕阁老昨日还与老夫念叨了半晌。”

“该花的钱必须花。”帝师孙承宗接口，这位曾任兵部尚书、如今分管军务的老臣目光如炬，“南洋一战，岁入香料、金银、木材、稻米，价值何止两千万金币？将士用命，正当厚赏以励士气，此乃治国长久之道。”

徐光启点头：“孙阁老所言极是。何况此番封赏，不止眼前将士——阵亡者抚恤加倍，留守者赏赐同功，南洋归附华人有功者亦在褒奖之列。此乃昭示天下：为大明拓疆守土者，必得厚报。陛下圣明啊。”

说话间，六部九卿、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、国子监、钦天监等衙门主官陆续到场。吏部尚书李长庚与侍郎倪元璐、户部尚书毕自严与侍郎蒋德璟、礼部尚书黄道周与侍郎吴甡、兵部尚书王在晋与侍郎孙传庭、刑部尚书解学龙与侍郎凌义渠、工部尚书宋应星与侍郎薄珏，按品序肃然入座。

都察院左都御史刘宗周、副都御史祁彪佳位列文官班末。帝国银行行长林墨白着特制绯袍，袖口金线绣着银元图案，与户部官员同列。

观礼台西侧，仅存的几位勋贵代表肃然而坐——遂平伯赵之龙、灵璧侯汤国祚，这两位是京师勋贵中硕果仅存者，今日奉诏进京观礼。另有两位驸马都尉——永宁公主驸马冉兴让、寿宁公主驸马王昺，他们身着御赐蟒袍，神色复杂地望着海面。这些旧勋贵在“天启改制”中家族势力大损，如今见证新贵崛起，心中五味杂陈。

赵之龙低声对汤国祚道：“灵璧侯，你看这阵仗……郑芝龙十年前还是海寇，如今已是国公。赵承霄更甚，二十多岁便封镇国公。你我祖上随太祖、成祖征战天下，也不过封伯、封侯。”

汤国祚苦笑：“遂平伯慎言。如今是‘凭功论赏，不问出身’的世道。你我在南京坐享祖荫时，人家在海上拼命。听说赵承霄在婆罗洲单骑冲阵，手刃敌酋；郑芝龙之子郑成功（皇帝赐名）在台湾练水师，屡破红毛。这功勋，是你我能比的？”