四月二十六绍兴城外

晨曦初透，鉴湖水汽氤氲如纱。绍兴城北门外的官道上，早有百姓驻足观望——今日是镇国公赵承霄亲至沈府下聘的日子，这桩婚事从赐婚圣旨抵达那日起，便已是江南官民口中津津乐道的传奇。

辰时三刻，蹄声由远及近。

赵承霄一袭玄青国公常服，骑在高大白马上，腰悬御赐龙泉剑，肩披墨色斗篷，斗篷边沿绣着暗金波涛纹，在晨光中隐隐流转。

他身姿笔挺，眉目英武，十年前离绍时还是个清瘦少年，如今已是陛下亲封的镇国公、水师都督，东征东瀛，南下南洋，战功赫赫。

可此刻策马而来，他心中竟比初次出海还要忐忑——那府中候着的人，他让她等了整整十年。

他身后，三十六名亲卫身着绛红战袍，队列严整，抬着十八箱聘礼。头六箱是御赐之物：南海夜明珠、东瀛红珊瑚、安南沉香、暹罗犀角、西洋自鸣钟、东洋浮金漆，皆是天子内库所出，每一样都贴了明黄封条。

中六箱是赵承霄历年征战所得：南洋香料、西洋宝器、南海明珠，以及他在琉球缴获的一对三尺高红珊瑚树，枝干莹润，红若朱砂。

后六箱是寻常聘礼，却也不寻常——绸缎百匹，半数出自江宁织造，半数是他从苏门答腊带回的西洋天鹅绒；皮毛六十张，貂狐猞猁，俱是辽东将军所赠；金银珠宝不必细数，单那对錾刻并蒂莲花的金如意，便重三十六两，寓意“三生六合”。

沈府中门早已大开，自门楣至正堂，一路铺陈红毡。沈懋学率阖家老小立于门内，身后是沈氏族老、山阴知县、绍兴知府及一干乡绅。

按本朝礼制，国公品秩超品，沈懋学不过举人功名，见国公当行跪拜礼。他撩袍便要下跪，膝盖尚未触地，赵承霄已三步并作两步抢至身前，双手稳稳扶住他小臂。

“岳父大人万万不可！”这一声“岳父”唤得恳切而急迫，赵承霄眼眶微热，“承霄是晚辈，哪有岳父跪拜女婿之理？该是承霄拜见岳父才是。”

他说着便要拜下，沈懋学慌忙扶住，一老一少四手相握，竟是僵持住了。满堂宾客无不动容——国公这一声“岳父”，认的不是礼，是情。

沈懋学望着眼前英武不凡的青年，喉头滚动，半晌才道：“好、好孩子……十年了，你可算来了。”

十年前那个元宵夜，眼前这孩子还只是海军学堂一名学员，穿着洗得发白的青衫，在秦淮河畔的花灯下拘谨地朝他作揖：“晚生赵承霄，斗胆求见沈先生。”

那时他不过是个丧父的寒门少年，自己是绍兴名士，哪里看得上眼？若非女儿隔着屏风悄悄扯他衣袖，他连话都不会与他说。

可这孩子倔，被婉拒后不恼也不退，每逢休沐便登门，带的礼不贵重却用心——是他手抄的兵书，是他画的西洋火器草图。

本来以为武举中了武状元，应该回来完婚，可以恰逢战事起，东征东瀛，东瀛回来后封侯，以为这次肯定能喜结良缘，又遇到南洋清剿海盗，再次出征，从一个武状元到侯爷，再到大明最年轻的国公爷。

女儿从十六等到二十六，这十年，他看在眼里，疼在心里。如今这孩子终是回来了，身着国公袍服，带着御赐聘礼，堂堂正正走中门来迎娶。

“岳父，承霄来迟了。”赵承霄低声道，嗓音微哑。

“不迟，不迟。”沈懋学拍着他的手，老泪纵横，“玉柔在堂上，快进去，莫让她等急了。”

正堂内，红烛高烧，香烟袅袅。

沈玉柔一身五品诰命服，凤冠霞帔，静静立于堂中。诰命服是大红织金云纹缎，霞帔坠角是御赐的累丝金凤，衔着一颗龙眼大的红宝石。