第三百五十六章地火脉行与裂隙回响
岩洞中的睡眠并不安稳。地火脉跃动的暗红光芒在眼皮上投下晃动的影子，远处偶尔传来的、仿佛岩石内部摩擦的“咯咯”声，以及鼻端始终萦绕的硫磺与苔藓混合的怪异气味，都让沉睡变得支离破碎。
柳梦璃是被背后伤口一阵阵的抽痛唤醒的。她睁开眼，岩洞中依旧昏暗，只有远处地火脉恒定地散发着暗红微光，以及身边那堆早已熄灭、只剩一点余烬的篝火。守夜的人换成了大熊，他坐在不远处的岩石上，如同沉默的礁石，目光警惕地扫视着黑暗。
其他人还在沉睡。老驼背发出轻微的鼾声，阿木蜷缩在他身边，怀里紧紧抱着银核，即使在睡梦中，手指也无意识地摩挲着温润的核体。铁头睡得很沉，嘴巴微张。冰羽靠着岩壁，即使睡着也保持着一种随时可以跃起的姿态。
赤痕守卫伏卧在更靠近地火脉方向的位置，胸口的赤痕平稳地明灭着，光芒比昨夜似乎稳定了一些，但依旧黯淡。它身上那些裂纹，尤其是右前爪的伤势，并没有明显好转，只是不再有石屑落下。
柳梦璃挣扎着坐起，动作牵扯到背后的伤，让她倒吸一口凉气。她摸索着拿起放在身边的小陶罐底，里面还有一点温泉水，早已冰凉。她抿了一小口，冰冷的液体让她混沌的头脑清醒了些许。
饥饿感立刻重新占据感官。昨晚吃下的那些地火苔，粗糙的纤维感和浓烈的土腥硫磺味仿佛还停留在喉咙里，但它们带来的那点可怜的饱腹感和热量，早已被寒冷和身体的消耗吞噬殆尽。
她看向不远处那片暗红色的苔藓地。在微光下，它们显得更加丑陋，像一片片凝结的、腐败的血块。
必须吃东西。无论多难以下咽。
她轻轻挪动身体，尽量不惊动他人，来到苔藓地边缘，伸手揪下一小撮。放在鼻端，那股令人作呕的气味直冲脑门。她闭上眼睛，将苔藓塞进嘴里，用力咀嚼。粗糙的质地摩擦着口腔，怪异的味道刺激着味蕾，胃部一阵紧缩，几乎要呕吐出来。她强迫自己吞咽，粗糙的纤维滑过食道，带来一阵不适的刮擦感。
重复了几次，勉强又塞下几口，她便停了下来。不是饱了，而是身体和精神都在抗拒。她需要水来压下那股翻腾的感觉。
大熊注意到她的动作，默默递过来另一个小陶罐碎片，里面是刚用余温加热过一点的温泉水。柳梦璃接过，感激地点点头，小口啜饮。温热的水流稍微安抚了躁动的胃。
其他人也陆续醒来。醒来后的第一件事，同样是面对地火苔的“早餐”。每个人的反应都类似：强忍不适，机械地咀嚼、吞咽，然后立刻喝水。阿木吃了几口就苦着小脸，几乎要哭出来，是老驼背半哄半劝，才让他又勉强多吃了些。
“为了活着，孩子。”老驼背的声音嘶哑，“再难吃，也比饿死强。”
简单的进食后，老驼背开始重新为众人处理伤口。温泉水清洗，没有药物，只能用相对干净的布条重新包扎。柳梦璃背后的伤口边缘依然红肿，但没有进一步化脓的迹象，这或许得益于地火脉区域相对较高的温度和银核散发出的微弱平衡能量场。大熊和冰羽的皮外伤愈合情况稍好。阿木的冻伤在温暖环境下缓解明显。
“我们必须沿着地火脉的方向走。”柳梦璃等老驼背处理完，站起身，指向岩洞深处那暗红光晕的来源，“那里有热量，可能有更多这类苔藓，甚至其他东西。而且，守卫带我们走这条路，必然有其道理。”
赤痕守卫仿佛听懂了她的决定，缓缓站起身。它活动了一下右前爪，裂纹处依旧令人担忧，但似乎不影响基本行走。它低吼一声，迈步走向地火脉方向，示意众人跟上。
岩洞比预想的更加深邃复杂。他们沿着地火脉透出的微光前进，脚下是崎岖不平的火山岩，布满了孔隙和尖锐的边缘。空气中硫磺味越来越浓，温度也持续升高，从微凉变得有些闷热，汗水开始从额角渗出，浸湿了破旧的衣衫。这对冻僵已久的身体而言是一种奇异的体验——从极寒到闷热，皮肤反而因为温差而泛起鸡皮疙瘩。
走了约莫半个时辰，前方出现了岔路。主路继续延伸向地火脉深处，而左侧有一条狭窄的、向上的斜坡岔道，岔道口隐约有微弱的、不同于地火脉的冷光透出。
赤痕守卫在岔路口停下，它左右看了看，似乎在感知。片刻后，它选择了左侧向上的岔道。
“守卫，那条向上的路……是通向哪里？”冰羽忍不住问。
守卫没有直接回答，而是用爪子在地上画了一个简单的图案：一个向上的箭头，箭头指向一个波浪形的符号。然后它看向众人，尤其是柳梦璃手中的定衡剑和阿木怀里的银核。
“向上的路……和水有关？冰？还是别的什么？”老驼背猜测。
守卫点头，又摇了摇头，似乎自己也无法完全确定。但它选择这条路的意志很坚定。
队伍转向，进入狭窄的岔道。岔道陡峭向上，仅容一人通过，两侧岩壁潮湿，滴着冰冷的水珠。温度迅速下降，地火脉的闷热被一股阴冷的潮气取代。走了不久，前方传来了隐约的流水声。
当走出岔道时，他们来到了一个相对较小的岩洞。洞顶有一个狭长的裂隙，天光（被冰雪过滤后的灰白光线）从中透入，照亮了洞内景象。洞中央，竟然有一个小小的、水色碧蓝的水潭！水潭不深，清澈见底，底部铺着白色的细沙和圆润的卵石。水是从一侧岩壁的缝隙中渗出的，极其缓慢，而潭水则通过另一侧地面的一条细小裂缝无声地流走，保持着活水状态。水潭边，生长着一些颜色嫩绿、形态正常的苔藓和小型蕨类植物！
“净水！还有正常的植物！”铁头惊喜地叫出声。
这简直是沙漠中的绿洲！与外面污秽的雪原和地下充满硫磺味的闷热相比，这里如同仙境。
赤痕守卫走到水潭边，低头看了看清澈的潭水，又抬头望向洞顶透光的裂隙，似乎在确认什么。然后，它用爪子指了指水潭，又指了指众人，做了一个“饮用”、“休整”的手势。
无需多言，众人立刻扑到水潭边。冰羽先小心地用手捧起一点水，尝了尝，眼睛一亮：“是淡水！很干净，有点甜！”
他们终于可以抛开那股硫磺味，喝到真正清冽甘甜的饮水了！所有人，包括柳梦璃，都贪婪地喝了好几口，干渴的喉咙得到了极大的抚慰。老驼背甚至将几个小陶罐碎片都装满，珍惜地收好。
阿木好奇地摸了摸水潭边那些嫩绿的苔藓，又揪了一小片那种小型蕨类的叶子放在嘴里嚼了嚼，惊喜道：“这个……有点苦，但没有怪味！好像可以吃！”
老驼背连忙检查，确认这些植物确实无毒，虽然味道苦涩，但纤维比地火苔细腻得多，可以作为不错的补充。他们小心地采集了一些嫩叶和苔藓，没有过度破坏这珍贵的绿洲。
柳梦璃则注意到，这个水潭的位置，以及洞顶那道透光的裂隙，似乎并非完全自然形成。水潭边缘的岩石有轻微的人工修整痕迹，那透光裂隙的角度也有些刻意，仿佛是为了让天光恰好照亮水潭。这里，可能也是一个古代留下的、刻意设置的“补给点”或“平衡点”——连接下方地火脉的热力与上方冰原的寒意，形成这一小片温和湿润的绿洲。
赤痕守卫似乎对这个发现很满意。它走到水潭边一块较为平坦的岩石上伏卧下来，胸口的赤痕光芒似乎又稳定了一分。这里相对纯净的水汽和微弱的自然能量，似乎对它也有一定的修复作用。
“我们在这里休整一段时间。”柳梦璃决定，“补充水分，处理一下个人卫生，也……好好吃一顿。”她看着收集到的嫩绿植物，这比地火苔实在好太多。
难得的安宁时刻。众人脱下破烂不堪、沾满血污和尘土的衣物（尽量轮流，保持体面），用清冽的潭水清洗身体和伤口。冰冷的水刺激着皮肤，却也带来了久违的清爽。他们将那些脏污的布条仔细搓洗，虽然破旧，但干净了许多。
老驼背用收集到的嫩绿植物，混合最后一点地火苔（经过清洗，味道稍减），加上一点温泉水，在重新点燃的小火堆上（用的是从主岩洞带来的、最后的干燥苔藓和朽木）煮了一锅稀薄的“汤”。汤的味道依旧称不上好，苦涩中带着土腥，但热乎乎的食物下肚，配合干净的饮水，让每个人的气色和精神都肉眼可见地好转了一些。
柳梦璃靠坐在水潭边，清洗过的长发湿漉漉地披在肩上，背部的伤口在清凉潭水的冲洗和干净布条的包裹下，疼痛似乎也减轻了些许。她看着阿木小心地给银核“洗澡”——用潭水擦拭核体，银核在她光下温润流转，仿佛也很享受。她又看向闭目似在休息的赤痕守卫，心中对这条古代守护者开辟的、充满智慧与生存考验的路径，充满了复杂的感慨。
然而，安宁并未持续太久。
就在众人放松精神，享受这难得的片刻时，一直保持警惕的冰羽忽然抬起头，耳朵微微动了动。
“有声音。”她压低声音，迅速起身，握紧了小刀。
众人立刻安静下来，凝神倾听。
起初，只有水滴落入潭水的叮咚声和细微的风从洞顶裂隙灌入的呜咽。
但很快，一阵极其轻微、却又带着某种规律性的“沙沙”声，从他们来时的那个岔道深处传来。那声音很轻，像是很多细小的足肢快速爬过岩石表面，又像是某种湿润的东西在拖行。
赤痕守卫也睁开了眼睛，眸中光芒变得锐利。它站起身，面向岔道口，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呼噜声。
“是从
声音越来越近，越来越清晰。不止一种！有细密的爬行声，还有一种更沉重的、仿佛石块被推动的摩擦声！
“准备战斗！”柳梦璃低喝一声，抓起身边的定衡剑，强撑着站起。