那“咔哒”声越来越响，越来越近，黑暗中已经能看到点点暗红色的、快速移动的光点——那是更多地火蜈眼中或者体表散发的、混乱的热能光芒！数量远比之前在水潭边遭遇的要多！
就在第一只地火蜈那狰狞的口器即将冲出下方通道，扑上平台的瞬间，赤痕守卫发出一声怒吼，左爪重重拍在平台地面！
并非攻击，而是……触发！
以它拍击处为中心，平台地面上那些原本不起眼的、与石壁刻痕相连的细微纹路骤然亮起！一个覆盖了整个平台的小型法阵被瞬间激活！冰蓝与暗红的光华交织升腾，形成一道半透明的、旋转着冰晶与火星的能量屏障，暂时堵住了下方通道的出口！
冲在最前面的几只地火蜈狠狠撞在屏障上，发出凄厉的嘶鸣，被冰火交织的能量灼伤、冻结，翻滚着跌落下去。后面的蜈蚣群被暂时阻挡，疯狂地冲击着屏障，发出密集的撞击声。
但这屏障显然无法持久，光芒在迅速减弱。
赤痕守卫在激活法阵后，身体剧烈摇晃了一下，右前爪的裂纹处崩落数块较大的石片，它低吼一声，带着明显的痛苦，转身踉跄着冲向对面石阶，追赶队伍。
众人不敢停留，沿着陡峭湿滑的石阶拼命向上攀爬。身后，屏障破碎的“咔嚓”声、怪物涌出的嘶鸣声、以及赤痕守卫沉重的脚步声混杂在一起，紧追不舍。
石阶似乎没有尽头，黑暗吞噬着前后，只有上方那束从石壁徽记投射出的、越来越微弱的四色光柱，成为唯一的指引和希望。攀爬变成了纯粹的逃亡，肺部如同火烧，双腿灌铅般沉重，背后的伤口在剧烈运动中似乎再次崩裂，温热的液体渗出，浸湿了布条。
阿木被老驼背半拖半拽，几乎脚不沾地。他怀中的银核再次开始颤动，散发出比刚才略强的柔光，似乎感知到了主人极度的危机和疲惫，自发地试图提供一些支撑和安抚。在这光芒的笼罩下，阿木感觉胸口没那么闷了，腿似乎也多了点力气。
不知爬了多久，就在柳梦璃感觉自己眼前发黑、即将脱力倒下时，前方的冰羽忽然喊道：“到顶了！有出口！”
众人精神一振，拼尽最后力气冲上最后几级石阶。
眼前豁然开朗。
他们冲出了狭窄的通道，重新回到了地表……或者说，一个极其特殊的地表环境。
这里似乎是一个巨大的、位于两座冰峰之间的鞍部凹陷。脚下是厚实的、冻得硬邦邦的积雪，但积雪中却星星点点地裸露着黝黑的、仿佛被烧灼过的岩石。刺骨的寒风毫无遮挡地呼啸而过，卷起雪尘，能见度极低。但奇异的是，在鞍部的中央，竟然有一小片区域没有积雪，地面是暗红色的、板结的焦土，甚至还在缓缓蒸腾着稀薄的热气！几株低矮的、呈现暗红铁锈色的、形似蕨类的奇异植物，在热气和寒风的夹缝中顽强生长。
冰与火，在此地形成了诡异而脆弱的共存。
那束从下方投射上来的四色光柱，到了这里便消散了，仿佛完成了指引的使命。
“这里……就是古代通道的出口？”铁头喘息着，环顾这片冰火交织的险地。
赤痕守卫最后一个冲出通道，它庞大的身躯堵在通道口，回头望了一眼下方。追击的“咔哒”声在通道内回荡，但似乎没有怪物敢于冲出这地表极端的环境。守卫低吼一声，不再理会，它走到那片冒着热气的焦土边缘，伏卧下来，胸膛剧烈起伏（如果石质身躯能起伏的话），胸口赤痕的光芒变得极其黯淡，身上裂纹密布，右前爪几乎垂落，显然已经到了崩溃的边缘。
“守卫！”柳梦璃挣扎着走近。
赤痕守卫抬起头，暗金与深蓝的眼眸看着她，又缓缓扫过阿木怀里的银核，最后望向前方——在漫天风雪和冰火交织的朦胧中，北方天际那片被灰蓝暗紫光晕笼罩的区域，似乎更近了一些。冰核，“永冻悲叹”，就在那个方向。
它用尽最后力气，抬起还能动的左爪，指向北方，做了一个坚定的、前进的手势。
然后，它眼中的光芒，如同耗尽的油灯，缓缓地、彻底地熄灭了。庞大的石质身躯一动不动，胸口的赤痕也失去了所有光泽，只剩下冰冷的岩石纹理。它仿佛重新变回了一尊真正的、经历了无尽岁月的古老雕塑。
“它……它怎么了？”阿木带着哭腔问。
老驼背上前，仔细查看，沉重地摇了摇头：“能量彻底耗尽，躯体重损……它陷入了最深沉的‘沉眠’，或者说，暂时‘死去’了。除非有足够纯净且强大的冰火平衡能量注入，否则……它可能再也醒不过来了。”
一阵寒风卷着雪粒吹过，打在守卫冰冷的身躯上，发出“沙沙”的声响。这位一路指引、庇护他们，甚至不惜损耗自身击退危险的古代守护者，就这样倒在了距离目标更近一步的地方。
悲伤与无力感攥紧了每个人的心脏。他们失去了一个强大的盟友，一个沉默的导师。
柳梦璃站在守卫沉寂的身躯旁，风雪抽打着她的脸。她伸出几乎冻僵的手，轻轻按在守卫冰冷的、布满裂纹的右前爪上。
“谢谢。”她低声说，声音被风吹散。
没有时间沉湎于悲伤。危险并未远离，目标依然遥远。守卫用最后的指引，将他们带到了这里，指明了方向。
柳梦璃转过身，面对北方那片不祥的天空，深吸了一口冰冷刺骨的空气，混合着硫磺与冰雪的味道。
“休整。收集那些植物，”她指向焦土上暗红色的蕨类，“检查这片区域是否安全。然后……我们继续向北。”
冰羽立刻开始警戒四周。大熊和铁头开始小心地采集那些奇异的焦土植物。老驼背检查着阿木和柳梦璃的伤势。阿木抱着银核，坐在赤痕守卫沉寂的身躯旁，默默流泪，将银核贴在守卫冰冷的胸口，仿佛想用自己微弱的体温和银核的暖意，唤回这位古老的朋友。
风雪呜咽，如同挽歌，在这冰火共存的奇异鞍部回响。
而在他们下方，那幽深的、连接着地火与冰原的古老通道深处，一双闪烁着冰冷理智、而非混乱兽性的眼睛，在黑暗中缓缓睁开，无声地记录着上方传来的、最后一丝生命气息的方位。那眼睛深处，暗紫色的蚀能光芒，如同毒蛇的信子，一闪而逝。