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夜深如墨，崇仁坊的街巷一片死寂。礼部侍郎韩昭隐的书房里，烛火未熄，却已烧到了尽头，烛泪堆叠如小山，火苗在微风中摇摇欲坠。
韩昭隐坐在书案后，手中握着一份刚收到的密报，面色阴沉如水。他已经在这张椅子上坐了整整一个时辰，一动未动，如同一尊泥塑。他的手指在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒——他被人盯上了。不是猜疑，不是预感，而是确凿无疑的事实。
今日午后，他派出去打探消息的人回来禀报：天刑卫的人已经在崇仁坊周围布下了暗哨，人数不多，却极为隐蔽，若非他手下那人曾在边军当过斥候，根本不可能发现。他们不是来抓他的——至少现在不是。他们在等。等他露出马脚，等他自投罗网，等那个最合适的时机。
韩昭隐闭上眼睛，深吸一口气，将那份密报凑到烛火上。火苗舔舐着纸缘，纸页卷曲、发黑、化为灰烬，灰烬飘落在桌面上，他用手拂去，手指却比方才抖得更厉害了。
他不能坐以待毙。可他也知道，自己跑不掉——至少，不能就这样跑。天刑卫的人守在暗处，他一动，便会被抓。他需要诱饵，需要替死鬼，需要有人替他引开那些藏在阴影里的眼睛。
他睁开眼，目光落在书案一角那几封尚未送出的信上。那是他昨日写好的，收信人是几个同样参与了舞弊案的礼部官员。他原本打算让这几个人在必要时替他顶罪，现在看来，时候到了。
“来人。”他低声唤道。
管家推门而入，垂手而立：“老爷有何吩咐？”
韩昭隐将那几封信递给他：“连夜送到这几个人手里。让他们即刻来见我。记住，悄悄的，不要让任何人知道。”
管家接过信，迟疑了一下：“老爷，这都什么时辰了……”
韩昭隐瞪了他一眼：“让你去就去，废话什么！”
管家不敢再问，匆匆出了书房。
不到半个时辰，三个人先后赶到了韩府。
走在最前面的是礼部员外郎刘继先，五十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，一进门便皱着眉头，目光扫过书房里的陈设，最后落在韩昭隐脸上，拱手道：“韩大人，深夜相召，不知有何急事？”
紧随其后的是礼部郎中赵明义，三十出头，年轻气盛，进门时还带着几分不满，朝韩昭隐拱了拱手，语气却有些生硬：“韩大人，这个时辰唤我们来，总不会是为了喝茶吧？”
最后进来的是礼部主事钱文瑞，四十出头，圆脸小眼，看起来一团和气，可那双眼睛却骨碌碌地转着，透着几分精明。他进门后没有急着说话，而是先看了看刘继先和赵明义的表情，然后才朝韩昭隐拱手，低声道：“韩大人，可是出了什么事？”
韩昭隐没有立刻回答。他站起身，走到门口，朝外面看了看，确认没有旁人，才关上门，转过身，目光扫过三人，缓缓开口。
“陛下已经盯上我们了。”
此言一出，三人的脸色同时变了。刘继先捻须的手停在了半空，赵明义瞪大了眼睛，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。钱文瑞脸上的笑意僵住了，眼中闪过一丝慌乱，却很快被掩饰下去。
韩昭隐看着他们的反应，心中冷笑。这些人，平日里跟着他吃香的喝辣的，一听说要出事，便吓得魂不附体。可他的脸上，却满是忧虑与关切，仿佛真的在为他们的安危担心。
“诸位跟了我这么多年，”他的声音低沉而诚恳，带着几分沙哑，仿佛一夜之间苍老了许多，“我不能看着你们出事。”
赵明义第一个反应过来，急声道：“韩大人，陛下盯上我们了？那……那我们怎么办？”
刘继先没有说话，只是盯着韩昭隐的眼睛，目光中带着几分审视。他在礼部待了大半辈子，见惯了尔虞我诈，深知在这官场上，谁都不能轻信。韩昭隐今夜召他们来，绝不是为了喝茶，更不是为了替他们着想。他在打什么算盘？
钱文瑞也沉默着，眼中精光闪烁。他不是傻子，他知道韩昭隐这个人，表面上一团和气，骨子里却比谁都精明。他能在礼部侍郎的位置上坐这么多年，靠的不是能力，而是手段。他今夜唤他们来，八成是要让他们当替死鬼。
韩昭隐将两人的表情看在眼里，心中暗暗冷笑。他早就料到他们会怀疑，也早就准备好了应对之策。
“我已经安排好了。”他走到书案前，从抽屉里取出几份文书，递给三人，“这是城外几处庄子的地址，很偏僻，没人会找到你们。庄子里已经备好了吃穿用度，你们先在那里躲一阵子。等事情平息了，我再想办法接你们回来。”
赵明义接过文书，看了一眼，脸上露出几分喜色：“韩大人，您这是要让我们先走？”
韩昭隐点点头，叹了口气：“我走不了。我一走，陛下立刻就会知道。到时候，你们也跑不掉。我留在这里，给你们争取时间。”
刘继先没有接文书，只是盯着韩昭隐的眼睛：“韩大人，您真的愿意留下来？”
韩昭隐迎着他的目光，眼眶微微泛红，声音有些哽咽：“刘兄，你我共事这么多年，我韩昭隐是什么样的人，你还不知道吗？这件事，是我把你们拉下水的。如今事发了，我若是只顾自己逃命，那还是人吗？”
他顿了顿，声音愈发低沉：“我知道你们心里在想什么。你们觉得我是在拿你们当垫脚石，对不对？”
刘继先没有说话，可他的沉默，就是最好的回答。
韩昭隐苦笑一声，摇了摇头：“也罢，也罢。你们若是不信我，现在就可以走。我不拦你们。只是——”他抬起头，目光扫过三人，“你们出了这个门，是死是活，就与我无关了。”
赵明义急了：“韩大人，您这是说的什么话？我们怎么会不信您？”
钱文瑞也连忙道：“是啊韩大人，我们只是……只是有点担心。您别往心里去。”
韩昭隐摆了摆手，示意他们不要再说。他转身走到墙角，打开一个暗格，从里面取出一个沉重的木匣。匣子打开，里面是厚厚一沓银票，还有几锭金元宝，在烛火下泛着诱人的光芒。
三人看得眼睛都直了。
韩昭隐将木匣推到三人面前，声音低沉：“这是庆国公给的那些报酬，我一直没动。如今，全给你们。你们拿去分了，路上用。别省着，该花就花。”
赵明义咽了口唾沫，眼睛死死盯着那沓银票，手却不敢伸出去。刘继先皱了皱眉，目光从那木匣上移开，重新落在韩昭隐脸上：“韩大人，您自己不留一些？”
韩昭隐摇了摇头，声音愈发低沉：“这件事，因我而起。你们都是被我牵连的。我若还拿这些银子，那还算什么人？”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛在压抑着什么情绪：“我留在京城，是死是活，还不知道。要这些银子，有什么用？不如给你们，让你们在外面能过得好一些。”
赵明义的眼眶红了。他上前一步，握住韩昭隐的手，声音哽咽：“韩大人，您……您对我们太好了！”
钱文瑞也红了眼眶，拱手道：“韩大人大恩大德，钱某没齿难忘！”
刘继先沉默了片刻，也终于放下了心中的戒备。他朝韩昭隐深深一揖，声音诚挚：“韩大人，刘某方才多有疑虑，还望大人海涵。”
韩昭隐扶起他，摇了摇头：“刘兄不必如此。换了是我，我也会怀疑。人之常情，我懂。”
他拍了拍刘继先的肩膀，语重心长：“你们回去之后，尽快收拾东西，趁早离京。记住，不要走大路，走小路。不要结伴，分头走。越分散，越安全。”
三人连连点头，将那些银票和金元宝分了，揣进怀里。赵明义抹了把眼泪，朝韩昭隐拱了拱手：“韩大人，您多保重。等风头过了，我们一定回来接您！”
韩昭隐点点头，挥手让他们快走。三人鱼贯而出，脚步声渐渐远去。书房里，只剩下韩昭隐一人。
他站在窗前，望着那三道匆匆离去的背影，脸上的悲戚与关切渐渐消失，取而代之的是一种冰冷的、毫无感情的平静。他的嘴角微微上扬，露出一丝讥诮的冷笑。
蠢货。他心中暗暗骂道。几句好话，几锭银子，就把他们骗得团团转。这样的人，也配在官场混？
他转身走回书案前，从袖中取出另一份早已备好的名单。那上面，写着三个人每一个人的名字，以及他们可能逃跑的路线。他看了一遍，然后将名单凑到烛火上，看着它化为灰烬。
他们以为他是为他们好。他们以为他是舍己为人。他们以为那些银子是庆国公给的报酬——其实那不过是他这些年贪墨的赃款中的一小部分。给他们，不过是让他们死得更安心一些。
他们一出城，朝廷的注意力就会被吸引过去。天刑卫会去追他们，暗影卫会去抓他们。而他，便可以利用这个时间差，带着家人从另一条路悄悄离开。
至于那三个人的死活？他不关心。
韩昭隐冷笑一声，转身走到书房门口，推开门。管家正站在门外，垂手而立。
“去把夫人和少爷叫起来。”韩昭隐低声道，“让他们收拾东西，金银细软、地契房契，能带的都带上。还有，让厨房多准备些干粮和水。不要走大门，从后门出去，分批走。”
管家迟疑了一下：“老爷，咱们什么时候走？”
韩昭隐沉思片刻：“不急。等那几个人先走，等朝廷的注意力被引开，我们再走。这几天，先做好准备，随时可以动身。”
管家点点头，转身离去。
韩昭隐站在书房门口，望着院子里那片深沉的夜色，眼中闪过一丝冷光。他已经想好了退路。城外有一处庄子，是他几年前用别人的名义买下的，地契上写的不是他的名字，没人查得到。庄子里有地道，通往山里的一个山洞，洞里藏了足够的粮食和水，足够他们一家人在里面躲上几个月。
只要熬过这几个月，等风头过了，他就能带着家人远走高飞。天高皇帝远，谁还找得到他？
他深吸一口气，转身回到书房，开始收拾东西。
接下来的几天，韩昭隐没有出门。他每日待在书房里，装作若无其事的样子，可他的心，却一刻也没有平静过。他在等。等那三个人离京的消息，等朝廷的注意力被引开，等那个最合适的时机。
第三天，他派出去打探消息的人回来了：刘继先、赵明义、钱文瑞三人，已经在前天夜里和昨天清晨分别离开了京城，各自朝不同的方向去了。天刑卫的人果然追了上去。
韩昭隐心中暗暗得意。一切都在他的计划之中。
第五天，下起了雨。雨不大，细细密密的，如同牛毛，又如同银针，打在瓦片上，发出沙沙的声响。天色暗得早，不到酉时，便已黑透了。
韩昭隐站在窗前，望着外面那片雨幕，心中暗暗盘算。这样的天气，最适合逃跑。雨声会掩盖脚步声，夜色会遮挡视线，天刑卫的人就算在外面守着，也未必能发现他们。
“来人。”他唤道。