请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

地窖里弥漫着潮湿霉腐的气味，混着泥土的腥气，令人作呕。赵元虎举着火把，弯着腰，沿着窄窄的阶梯一步一步往下走。火光照亮了洞壁上的青苔和斑驳的砖缝，那些砖缝里爬着细小的虫蚁，在火光映照下四处逃窜。身后，两名天刑卫成员紧紧跟随，一人手持长刀，一人握着绳索，目光警惕地扫视着四周。

阶梯尽头，是一处不大的空间。约莫两丈见方，四壁用青砖砌成，地面铺着碎石，角落里堆着几个破旧的木箱和几只瓦缸，缸口覆着厚厚的灰尘。这里原本是韩府用来储存蔬菜和杂物的地窖，如今却成了韩昭隐藏身的窝点。

赵元虎的目光缓缓扫过每一个角落。木箱、瓦缸、墙角堆放的柴火，还有一扇半掩的木门，不知通向何处。他深吸一口气，压低声音：“分开搜。不要放过任何地方。”

两名成员点点头，一人朝那扇木门走去，另一人蹲下身，检查那些瓦缸。赵元虎则走向那堆木箱，用刀尖挑开箱盖。箱子里空空荡荡，只有几块发霉的布片。他正要转身——守在门口的那名成员忽然惊呼一声：“大人！”

那惊呼声急促而尖锐，在地窖里回荡，震得火把上的火焰都晃了几晃。赵元虎心中一凛，转身便朝门口冲去。两名成员紧随其后，三人的脚步声在狭窄的阶梯上咚咚作响，如同擂鼓。

地窖门口，一道人影正拼命往外冲。那人穿着一身深色的衣裳，头发散乱，脸上满是泥污，手中疯狂地挥舞着一根木棍，试图逼退守在门口的天刑卫成员。他的动作很猛，却没有章法，显然不是习武之人。

正是韩昭隐。

“抓住他！”守在门口的两名成员同时出手，一人用刀背磕飞了他手中的木棍，另一人探手抓住他的衣领，猛地一拽。韩昭隐脚下一个踉跄，扑倒在地，却还在拼命挣扎，双腿乱蹬，双手在地上乱抓，指甲都劈裂了，渗出血来。他的嘴里发出含混的嘶吼，如同困兽，却一个字也听不清。

赵元虎冲出地窖，几步跨到韩昭隐面前，蹲下身，一把揪住他的头发，迫使他抬起头来。火光映在韩昭隐脸上，那张平日里精明算计的脸上，此刻满是惊恐与绝望，眼眶通红，嘴角还有干涸的血迹。他大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，如同一条被扔上岸的鱼。

“韩大人，跑什么？”赵元虎的声音冰冷，没有一丝温度。

韩昭隐没有回答，只是死死盯着他，眼中满是血丝。

赵元虎站起身，朝两名成员挥了挥手：“绑了。”

两人上前，用牛筋绳将韩昭隐的双手反剪到背后，捆了个结结实实。韩昭隐没有再挣扎，只是瘫坐在地上，低着头，肩膀微微颤抖。他的呼吸渐渐平复下来，可那颤抖却越来越剧烈，如同秋风中最后一片枯叶。

赵元虎站在他面前，居高临下地看着他，眉头却微微皱起。

不对劲。韩昭隐确实躲在地窖里，可天刑卫的人还没搜到那个角落，他本可以继续藏下去。地窖虽不大，却堆满了杂物，有木箱、瓦缸、柴火，还有一扇半掩的木门——若是他躲在那些东西后面，或者从木门逃到别处，天刑卫未必能立刻找到他。可他偏偏在这个时候冲了出来，主动暴露了自己。

为什么？

赵元虎的脑海中飞快地转动着。韩昭隐不是傻子，他能在礼部侍郎的位置上坐这么多年，靠的就是算计。他不可能不知道，冲出来是死路一条。那他为什么还要这么做？

要么，是他认命了，主动出来自首。可他方才那疯狂的挣扎，那拼命的嘶吼，分明是不甘心，分明是还想逃。认命的人，不会有那样的眼神。

要么——他是在掩护。

赵元虎的目光骤然一凛。他转过身，朝地窖门口走去，边走边下令：“派几个人下去，把地窖给我搜一遍！每一个角落，每一块砖，都给我翻过来！不要放过任何地方！”

两名成员领命，带着火把重新钻入地窖。

韩昭隐瘫坐在地上，听到这句话，身体猛地一僵。他的头依旧低着，可那微微攥紧的拳头，那急促了几分呼吸，都暴露了他内心的紧张。他想掩饰，可那掩饰在赵元虎眼中，如同黑夜中的烛火，无处遁形。

赵元虎没有回头，可他的唇角，微微上扬。他猜对了。

不到半炷香，地窖里传来一阵惊呼：“大人！找到了！”

赵元虎快步走进地窖，火把的光照亮了最深处那个角落。角落里堆着几只破瓦缸，缸与缸之间的缝隙里，有一块木板，木板边缘有新鲜的泥土痕迹，显然不久前被人动过。一名成员蹲在木板旁，手里举着火把，另一人已经掀开了木板，露出

那入口很窄，只容一人勉强挤进去。赵元虎蹲下身，将火把探入洞口。火光摇曳，照亮了，显然是仓促挖出来的。狭小的空间里，两个人蜷缩在角落。一个是穿着素色衣裙的妇人，约莫四十来岁，面容清秀，此刻却满脸泪痕，浑身发抖。她怀中紧紧抱着一个五六岁的男童，那孩子面色苍白，眼睛瞪得大大的，满是恐惧，却咬着嘴唇，一声不吭。

“出来。”赵元虎的声音不高，却带着不容置疑的威严。

妇人浑身一震，抱紧了怀中的孩子，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那孩子抬起头，望着赵元虎，眼中满是惊恐，却还是倔强地挡在母亲身前，小小的身子在微微颤抖。

一名天刑卫成员探身下去，将那孩子先抱了上来，然后又搀着妇人爬出洞口。妇人的腿在发抖，几乎站不稳，却还是挣扎着想要抱住孩子。

赵元虎看着他们，心中已经有了猜测。他转过身，走出地窖，来到韩昭隐面前。韩昭隐依旧瘫坐在地上，低着头，可他的目光，却死死盯着地窖的方向。当他看到那妇人和孩子被带出来时，他的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼中满是绝望。

赵元虎站在他面前，目光冰冷。他没有立刻说话，只是静静地看着韩昭隐，看着他那副强撑着的平静面具一点一点地碎裂，露出底下那张惶恐无助的脸。

“韩大人，这二位是……”赵元虎故意拖长了声音。

韩昭隐咬着牙，一言不发。

赵元虎冷笑一声，转过身，看向那妇人和孩子。他的声音平静得如同在说一件微不足道的小事：“既然也是从地窖里搜出来的，那便一并带走。陛下的命令，参与舞弊案者，一律——”

他顿了顿，一字一句：“处死。”

妇人的身体猛地一软，几乎要瘫倒在地。她死死抱住孩子，眼泪如断了线的珠子，无声地滚落。那孩子依旧咬着嘴唇，没有哭，可他的小手，却紧紧攥着母亲的衣角，指节泛白。

韩昭隐终于崩溃了。

“放开他们！”他的声音嘶哑而凄厉，如同垂死之人的哀嚎，“他们……他们与此事无关！你们要抓就抓我！要杀就杀我！放开他们！”

他挣扎着想要站起来，却被两名天刑卫成员死死按住。他的膝盖跪在地上，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。他不再挣扎，只是跪在那里，额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖。

赵元虎走到他面前，蹲下身，与他对视。他的目光中没有怜悯，没有嘲讽，只有一种深不见底的平静：“韩大人，终于承认了？”

韩昭隐抬起头，满脸泪痕，声音沙哑：“我承认……我什么都承认……求求你，放过他们。我妻子，我儿子……他们什么都不知道。所有的事，都是我一人所为。是我勾结庆国公，是我泄露考题，是我安排人顶替名额……都是我。与他们无关。求求你……求求你……”

他不停地磕头，额头磕在青砖上，一下又一下，鲜血顺着额头流淌，染红了青砖。他没有停，仿佛只有这样才能表达他的忏悔，才能换取一丝怜悯。

赵元虎看着他，心中忽然涌起一股复杂的情绪。这个人，为了功名利禄，不惜出卖良心，不惜害人性命。可他对自己的妻儿，却还有几分担当。至少，他没有试图让妻儿替他顶罪，没有在危急时刻抛弃他们。

倒还算是个男人。

可这不是他能决定的。

赵元虎站起身，朝手下挥了挥手：“都带走。”

韩昭隐被架了起来，他的妻子和儿子也被带走了。那孩子一直没有哭，只是回头望着那座他生活了五年的府邸，望着那扇他无数次进出的门，望着那盏还在风中摇曳的灯笼。他不知道，这一走，还能不能再回来。

雨还在下。细密的雨丝打在脸上，冰凉刺骨，却没有人说话。只有脚步声，在雨夜中回荡，一步一步，越来越远。

韩昭隐府，无一人逃脱，全部落网。

城东，庆国公府。

后院的书房里，烛火通明。

庆国公顾云章坐在书案后，面前摊着一幅京城舆图，图上用朱笔画着几道线，有的通往城外，有的通往城内几处隐秘的庄园。他已经在这张图前坐了很久，一动不动，如同老僧入定。可他的手，却紧紧攥着扶手，指节泛白，青筋暴起。

“延之。”他唤道。

门被推开，一个年轻人走了进来。那人约莫二十出头，身材修长，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气。他穿着一身月白色的长袍，腰系玉带，发束银冠，正是庆国公的嫡孙——顾延之。

他走到书案前，躬身行礼：“爷爷，您找我？”