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周明远站在人群中，仰着头，目光从红榜上缓缓扫过。他的手指在微微颤抖，心跳快得像擂鼓。他的脑海中一片空白，只有一个念头在疯狂地旋转——一定要中，一定要中。

他的目光，落在了红榜的最上方。一甲第一名。

那三个字，如同三道惊雷，在他脑海中炸响。

周明远。

他愣住了。他站在那里，一动不动，仿佛被施了定身法。他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出任何声音。他的脑海中一片空白，只有那三个字，在眼前反复闪烁。

“周兄！周兄！”张富贵的声音从身后传来，带着几分急切，“你怎么了？你中了没有？”

周明远没有回答。他只是站在那里，望着那张红榜，望着那三个字，眼泪无声地滑落。

“我中了。”他的声音很轻，轻得几乎听不见，“我中了……一甲第一名。”

张富贵愣住了。然后，他猛地跳了起来，一把抱住周明远，大声喊道：“中了！中了！周兄中了状元！状元！”

林清源也挤了过来，看着红榜上那个名字，眼眶微微泛红。他拍了拍周明远的肩膀，声音有些哽咽：“周兄，恭喜。”

周明远抹了把眼泪，笑了。那笑容里有喜悦，有释然，还有几分说不清道不明的东西。他想起家乡的老母亲，想起她送自己出门时那双含泪的眼睛，想起她佝偻的背影，想起她粗糙的双手。娘，儿子中了。儿子没有辜负您。

张富贵又去看榜，找了半天，却没有找到自己的名字。他的笑容僵在脸上，愣了好一会儿，才缓缓放下手。他挠了挠头，苦笑一声：“唉，罢了罢了。果然还是不行。”

周明远正要安慰他，张富贵却摆了摆手，拍了拍自己的肚子，笑道：“《论语》有云：‘知之者不如好之者，好之者不如乐之者。’我这人，读书不是那块料，经商倒是乐在其中。回家跟我老爹学做生意，说不定还能闯出一番名堂来。周兄，你日后当了官，可别忘了提携小弟啊！”

周明远看着他，心中涌起一股暖流。他重重地点了点头：“一定。”

林清源也找到了自己的名字——二甲第二名。他站在那里，看着那个名字，长长地呼出一口气。他的脸上没有狂喜，没有激动，只有一种淡淡的、如释重负的笑意。十年寒窗，终于有了回报。

张富贵四下张望，忽然皱起了眉头：“咦，怎么没看到沈兄？他跑哪儿去了？”

周明远和林清源也四处看了看，却怎么也找不到沈墨言的身影。广场上人山人海，挤得水泄不通，或许他被人群挤到了别处。

“算了，先回去吧。他应该自己会回去。”周明远道。

张富贵点点头，三人挤出了人群。

离红榜不远处的一条小巷里，沈墨言单膝跪地，低着头，面前站着一个年轻的玄衣少年。

正是大晟天子，萧景琰。

萧景琰负手而立，目光越过巷口，望着广场上那片黑压压的人群，望着那张在阳光下熠熠生辉的红榜，望着那些或喜或悲的面孔。他的唇角，微微上扬。

“如何？”他开口，声音平静，“还是去和你的朋友们打打招呼吧。”

沈墨言抬起头，眼中满是激动与难以置信：“陛下，这……这如何使得？”

萧景琰收回目光，看着他，微微一笑：“去吧。朕允许了。”

他顿了顿，又道：“另外，你的工作，做得非常好。”

沈墨言的眼眶微微泛红。他重重地磕了一个头，声音哽咽：“谢陛下赞誉！”

萧景琰摆了摆手。沈墨言站起身，转身朝巷口走去。走了几步，他又停下脚步，回头看了一眼。萧景琰依旧站在那里，负手而立，月光洒在他身上，将他的影子拉得很长很长。

沈墨言深吸一口气，大步走出了巷口。

萧景琰望着他的背影，唇角那丝笑意，渐渐变得悠远而深沉。

世人皆称暗影卫残忍无情，嗜血暴虐。可在他眼中，暗影卫也是人，也有自己的情感，也有自己想要守护的东西。沈墨言是暗影卫的成员。早在数月之前，他便被派去接近周明远等人。起初，只是为了观察这几个考生的品性与本心——看看他们是否堪当大任，看看他们是否值得栽培。后来，科考舞弊案事发，周明远遭到刺杀，萧景琰便给沈墨言加派了任务——保护他们的安全。

这便是他为何会武艺高强，为何会在危难时刻挺身而出，为何会出现在那间客栈里。一切，都有了答案。

沈墨言走出巷口，混入人群中。广场上人山人海，到处都是欢呼声、哭泣声、叹息声。有人在笑，有人在哭，有人抱着朋友跳了起来，有人蹲在地上抱头痛哭。

沈墨言没有去看红榜。他不需要看。他是暗影卫的成员，没有参加过科考，红榜上不会有他的名字。他比红榜更吸引他的，是他的那三个朋友。

他在人群中穿梭，目光四处搜寻。他看到了张富贵那圆滚滚的身影，正拉着周明远说着什么，笑得前仰后合。他看到了林清源站在一旁，面带微笑，望着那张红榜，眼中闪着光。他想走过去，想和他们一起笑，一起庆祝。可他的脚步，却停在了人群中。

他望着他们，望着那些熟悉的面孔，心中涌起一股复杂的情绪。

然后，他迈步，朝他们走去。人群拥挤，摩肩接踵。他的身影，在人群中若隐若现。没有人注意到他。

没有人知道，他正在寻找。寻找那几张熟悉的脸，寻找那些曾经并肩作战的兄弟，寻找那个属于他的、短暂的、温暖的归宿。

远处，萧景琰站在巷口，望着那片人海，望着那个渐渐远去的身影，微微一笑。然后，他转身，消失在夜色之中。

夜风轻拂，吹散了广场上的喧嚣。红榜在灯火下熠熠生辉，映照着无数张或喜或悲的脸。有人在笑，有人在哭，有人默默离去，有人久久不愿离开。

而沈墨言，还在人群中。他在寻找。寻找那几张熟悉的脸，寻找那些曾经并肩作战的兄弟。他不知道能不能找到，不知道找到了该说什么，不知道那些朋友还会不会像从前一样待他。他只知道，他要去。哪怕只是远远地看上一眼，哪怕只是默默地在人群中站一会儿。