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庆国公顾云章被押入天刑司大牢的那一刻，抓捕行动终于落下了帷幕。可对于暗影卫与天刑卫的审讯人员来说，真正的工作才刚刚开始。

接下来的数日，天刑司大牢的地下深处，灯火彻夜不熄。

韩昭隐被关在东首第一间牢房。他的妻儿已被另行安置，这是赵元虎特意安排的——让他知道，家人无恙，却又见不到面。这种若即若离的煎熬，比任何刑具都更摧残人心。柳文清坐在他对面，面前摊着厚厚一摞供词，手中的笔迟迟未落。

“韩大人，”他的声音清冷如霜，“那十七个被顶替的考生，姓名、籍贯、家住何方，你都交代清楚了。可那十七个顶替者，你却只字未提。”

韩昭隐低着头，一言不发。

柳文清不急。他放下笔，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。茶水温热，在这阴冷的地牢里，竟有几分奢侈的暖意。他放下茶盏，淡淡道：“韩大人不说，也无妨。那十七个顶替者的名字，我们已经有了。”

韩昭隐猛地抬起头。

柳文清从袖中取出一张纸，展开，念道：“顺天府，王启年；应天府，赵子恒；苏州府，钱文瑞；松江府，孙家栋……”他一口气念了十七个名字，一个不漏，一个不差。

韩昭隐的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

柳文清将那张纸折好，收入袖中，声音依旧平静：“韩大人，你以为你把那些人的名字藏起来，我们就查不到？你太小看天刑卫了。那些顶替者，有的还在京城，有的已经回了老家，有的甚至已经开始准备殿试。可他们跑不了。一个都跑不了。”

他站起身，收拾好桌上的供词，转身朝牢门走去。走到门口，他停下脚步，没有回头：“韩大人，你的妻儿很好。陛下有旨，祸不及妻儿。只要他们不曾参与，便不会受到牵连。”

韩昭隐的眼泪，终于夺眶而出。

他跪在地上，朝着柳文清的背影，重重地磕了三个头。额头撞击在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响，鲜血顺着额角流淌，他却浑然不觉。

柳文清没有回头。他迈步走出牢房，身后那扇铁门缓缓合拢，发出沉闷的声响。

与此同时，地牢的另一端，苏月璃正在审问庆国公府的一名管家。那人名叫顾忠，在庆国公府当差三十余年，是顾云章最信任的心腹之一。他知道的事，比任何人都多。

苏月璃没有用刑。她只是静静地坐在那里，手中捏着一根银针，在烛火下轻轻转动。针尖泛着幽冷的光，映在顾忠脸上，让他的脸色愈发惨白。

“顾管家，你在庆国公府三十年了。”她的声音很轻，如同闲话家常，“三十年，你看着延之少爷出生，看着他长大，看着他读书，看着他参加科考。你对这个家，是有感情的。”

顾忠的嘴唇在哆嗦。

“可你有没有想过，”苏月璃的目光落在他脸上，“那些被顶替的考生，也有家，也有父母，也有十年的寒窗苦读。他们的父母，也在等着他们金榜题名，光宗耀祖。”

顾忠的眼泪，无声地滑落。

苏月璃将银针放回托盘上，声音依旧平静：“顾管家，你是个聪明人。你应该知道，你手里的那些名字，是你唯一的筹码。现在交出来，或许还能保住一条命。等我们自己查出来，那就什么都没有了。”

顾忠沉默了很久。然后，他缓缓开口，说出了那十七个顶替者的名字，以及他们与庆国公府的联系方式、银两往来的账目、以及藏在城外庄子里的证据。

苏月璃一一记下，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。那声音在地牢里回荡，如同死神的脚步，一步一步，越来越近。

数日之后，天刑卫与暗影卫联手，根据供词和线索，将那十七个顶替者全部抓捕归案。有人还在京城，有人已经回了老家，有人甚至已经收拾好行装，准备去参加殿试。当他们被从天刑卫的囚车里拖出来时，有的痛哭流涕，有的面如死灰，有的瘫软在地，连站都站不稳。没有人同情他们。因为他们窃取的，不只是别人的名字，更是别人的人生。

红榜终于可以公布了。

这一日，天气格外晴朗。京城中央广场上，人山人海。数千名考生从四面八方涌来，挤在红墙之下，翘首以盼。有人天没亮就来了，站在最前排，冻得瑟瑟发抖，却不肯离开。有人挤在人群中，踮着脚尖，伸长脖子，恨不得长到一丈高。有人闭着眼睛，双手合十，口中念念有词，不知在向哪路神仙祷告。

日上三竿，礼部尚书李新亲自登上高台。他穿着一身绯色官袍，面色肃穆，手中捧着一卷明黄绢帛。身后，跟着几名礼部官员，捧着红榜，小心翼翼地展开，贴在红墙之上。

广场上，瞬间安静下来。数千双眼睛，齐刷刷地落在那张红榜上。

李新深吸一口气，缓缓开口，声音以内力送出，清晰地传入每一个人耳中：“诸位考生，此次春闱，有宵小之辈舞弊作乱，妄图窃取天下读书人之心血。幸得陛下圣明，天刑卫、暗影卫日夜追查，终将一干案犯绳之以法。今红榜所录，乃经反复核实之结果，无一虚假，无一舞弊。诸位可以放心了。”

此言一出，广场上顿时炸开了锅。

“舞弊？有人舞弊？”

“怪不得红榜推迟了这么多天！”

“陛下圣明！陛下万岁！”

有人愤怒，有人感慨，有人庆幸，有人后怕。但更多的，是对那位年轻帝王的感激与敬仰。不知是谁带头喊了一声：“陛下万岁！”紧接着，数千人齐声高呼，声浪如同山呼海啸，响彻云霄，传遍整座京城。

李新站在高台上，听着那震耳欲聋的欢呼声，眼眶微微泛红。他深吸一口气，侧身让开，露出身后那张红榜。

红榜上，密密麻麻写满了名字。一甲、二甲、三甲，数千个名字，在阳光下熠熠生辉。

广场上，瞬间又安静了。

所有人的目光，都死死盯着那张红榜。有人从最左边开始看，有人从最右边开始看，有人先看一甲，有人先看三甲。有人在心里默默念着自己的名字，有人闭着眼睛不敢看，有人双手发抖，连榜都抓不稳。

一个穿着旧棉袍的年轻书生，挤在人群中，踮着脚尖，目光从红榜上一行一行地扫过。他的手在发抖，额头上渗出细密的汗珠。他找了一遍，没有找到自己的名字。他不甘心，又找了一遍，还是没有。他的脸色，渐渐变得惨白。他低下头，挤出了人群，没有人注意到他。

一个白发苍苍的老者，拄着拐杖，站在人群后面，眯着眼睛，努力想要看清红榜上的字。他的孙子站在他身旁，扶着他，替他看榜。那少年看了很久，忽然跳了起来，喊道：“爷爷！爷爷！您中了！二甲第十七名！”老者的眼泪，夺眶而出。他拄着拐杖，颤巍巍地站在那里，望着那张红榜，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

一个穿着锦缎袍子的年轻公子，站在人群最前面，仰着头，目光死死盯着红榜。他的手指在红榜上划过，一个一个名字地找。忽然，他的手指停住了。他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出任何声音。他的脸色，从苍白变成通红，又从通红变成惨白。他没有找到自己的名字。他站在那里，一动不动，如同一尊石雕。