时墟的推进比预想中更慢。

陈烛没跟任何人说他刚才干了什么。左肩的伤口还在渗血，他随便扯了条布带缠紧，继续走在最前面。

队伍里有人看到了那道银蓝色光晕从伤口里冒出来，但没人问。战场上不该问的别问，这是散修的保命智慧，也是四百三十七人之间逐渐形成的默契。

只有空落尘隔一会儿就飘过来，用那种“我很累但不得不关心一下”的表情扫他一眼。

第五次飘过来时，陈烛头也不回：“没死。”

空落尘“哦”一声，又飘回去了。

小冥重新盘回他手腕，气息有些萎靡。刚才那三十息的空间压制耗空了它最近攒下的所有虚空能量，墨玉般的鳞片都黯淡了几分。

“辛苦你了。”陈烛用拇指轻轻蹭了蹭它。

小冥传递来一道“还行，没吃撑”的意念，然后安分地进入节能模式。

前方出现一片密集的时空裂隙带。

空落尘打起精神去探路，队伍放缓行进速度。陈烛靠在一块倾斜的残碑边，闭目调息。

丹田内，命棺棺身上那道银蓝色光痕——那是刚才从伤口渗入的、来自空落尘因果线的残留——已经彻底融合进棺纹之中。它很微弱，如同一根细细的银线，缠绕在灰黑基底上，不仔细看几乎注意不到。

但他知道那意味着什么。

虚空之棺传人，主动把因果线嫁了一缕给他。

这不仅是信任，更是某种更深层的联结。以后钓者再想通过命运之网扭曲他的因果，需要同时对抗两道纠缠在一起的命数——而空落尘的命运，本就因常年穿梭虚空，比常人更难定位。

“人情欠大了。”陈烛心想。

正琢磨着怎么还这个人情，前方忽然传来一阵骚动。

不是战斗。是某种更古怪的——所有人都停下手头的事，看向同一个方向，表情像见了鬼。

陈烛睁眼，顺着那些目光看去。

时墟灰暗的天际尽头，一道银光撕裂虚空，缓缓铺展成一条约莫三丈长的裂隙。

不是空落尘那种银蓝色的虚空甬道。

是纯粹的、亮得刺眼的银色——如同鱼线，如同罗盘指针，如同窃运楼那些使者穿梭空间时留下的涟漪。

有人下意识握紧了法器。

“敌袭？！”

“备战！”

雷震子掌心的金雷已经开始跳动。烈山半挡在冰尘身前。雪漓的弯刀出鞘三分。

陈烛抬手，制止了即将爆发的攻击。

“等等。”

裂隙稳定下来。

一只脚迈出裂隙。

然后是整个人。

来者身量不高，微微佝偻，穿着一件洗到发白的旧灰袍，样式极为朴素，甚至有些寒酸。头发花白稀疏，用一根木簪随意绾着，几缕散落的发丝垂在脸侧，被时墟的风吹得凌乱。

他手里没有武器。

只有一把老旧、磨损严重、边框都包了浆的算盘。

陈烛认识那把算盘。

“……天机阁阁老？”他眉头微皱。

他见过这位老人——在赤阳天天火祭上，天机阁的观礼席位里，他坐在一众衣冠锦绣的长老中间，沉默寡言，几乎不参与任何议论。但陈烛记得他的眼神，那不是寻常宗门高层养尊处优的浑浊，而是常年拨打算盘、运算天机者特有的清明。

“老夫姓秦。”老人声音沙哑，开口时带了几分长途奔波的疲惫，“天机阁首席阁老。此番前来，为送一份情报。”

没有人接话。

四百多道目光，有警惕，有审视，有毫不掩饰的敌意。

空落尘不知何时飘到了陈烛侧后方，声音压得极低：“窃运楼的中转据点，三分之一设在赤阳天，三分之一在东华灵域，三分之一在天机阁势力范围。你猜他们的掩护是谁提供的？”

陈烛没猜。他直接问：

“秦阁老，天机阁与窃运楼是什么关系？”

老人沉默片刻。

“曾经是……合作关系。”他没有否认，“窃运楼替天机阁收集部分天机反噬的情报，天机阁为窃运楼提供赤阳天、东华灵域部分据点的庇护。”

“曾经？”

“三日前，天机阁已正式与窃运楼断绝所有往来。老夫此来，未经阁主许可，亦未与任何长老商议。”

他顿了顿，声音更哑了些：

“是老夫自作主张。”

人群里爆发出压抑不住的议论。

“天机阁和窃运楼穿一条裤子？”

“难怪窃运楼在赤阳天搞事那么顺利，原来有内鬼！”

“现在来反水？早干嘛去了！”

雷震子周身金雷炸响，怒目而视：“你可知九霄雷宗有三名弟子在古墟被窃运楼伏击，至今尸骨未寻！”

烈山沉默不语，但握着剑柄的手青筋毕露。冰尘拍了拍他的手背，没说话。

秦阁老没有辩解。

他只是站在那道尚未完全消散的银色裂隙前，佝偻着身子，任由那些指责、质问、咒骂砸在身上。

等声浪稍歇，他才开口：

“老夫知道。诸位若想杀老夫泄愤，老夫不躲。”

他抬起头，浑浊的眼睛扫过人群，最后落在陈烛身上：

“但请容老夫把话说完。”

陈烛没有说“好”，也没有说“滚”。他静静看着这个老人。

老人说：

“窃运楼建立之初，目的并非助纣为虐。”

“楼主曾是天机阁最有天赋的天算子。他窥探到钓者存在的真相，也窥探到钓者‘清剿诸天’的终局。在命运长河的无数条支流中，他看到了自己的死期——无论选择哪条路，只要钓者最终收网，他都是必死的那一批。”

“所以他选择了另一条路。”

“不是对抗，是依附。”

“他以为，只要成为钓者最锋利的鱼叉、最忠实的网卒，就能在那场终末清算中，为自己、为窃运楼搏得一丝生机。”

秦阁老的声音平静，像在陈述一段无关紧要的陈年旧事。

“但他错了。”

“三天前，窃运楼收到钓者使者传讯——‘容器追缴名单’新增名录中，楼主名字排在第七位。”

“不是敌人。是工具。工具用旧了，也要回收。”

人群里有人发出一声不知是嘲讽还是叹息的低笑。

秦阁老没有理会，继续说：

“楼主将自己关在密室整整一日。没有人知道他在里面想了什么。一日后，他走出密室，下令：窃运楼所有据点，即刻停止对钓者势力的一切情报支持。”

“已经派出去的使者，能召回的召回；召不回的，就地放弃联络。”

“库存的所有关于守棺人、容器、上古遗迹的资料，全部解密，传讯给所有能联系上的反抗势力。”

他顿了顿，从怀中取出一块巴掌大小、通体银白、表面镌刻着复杂星轨纹路的玉盘。

“这是楼主让我带来的。”

“起源星核外围，时墟通往脐带通道的路径中，有三处被尸祖以‘时空封印锁’完全封死。贸然闯入者，会被随机传送到万里之外的时空乱流，且每次传送都会触发一次空间崩塌。”

“窃运楼曾协助钓者布设其中两处封印。楼主保留了当时的路径图。”

他将玉盘递向陈烛。

陈烛没有接。

“动机。”他说，“你说的这些，只能解释窃运楼为什么背叛钓者。不能解释为什么帮我们。”

“你们怕被清算，我们也可能是被清算的对象。你们只是换了一条船押注，不代表这条船就该收留你们。”

秦阁老举着玉盘的手没有收回。

他沉默了很久。

然后说：

“楼主在密室里待了一日。出来时，他说的第一句话不是‘窃运楼要怎么办’，也不是‘老夫还能活几天’。”

“他说的是——‘当年若没有走那条路，如今会是怎样’。”

陈烛看着他。

“后悔了？”他问。