秦阁老没有回答是或不是。

他只是说：

“人活一千两百年，只有临死前三天，才学会问自己‘当初若选了另一条路会怎样’——这或许就是天机对他最大的惩罚。”

他再次将玉盘往前递了递：

“这玉盘里有时空封印锁的详细布设图、破解方法、以及三处封印中守卫最薄弱的那条通道推荐路线。楼主用窃运楼剩余的所有气运推演过，这是你们抵达脐带通道成功率最高的路径。”

“若诸位仍不信，可以弃用此图。老夫无话可说。”

他站在那里，灰白的发丝被时墟的风吹得愈发凌乱。

四百多人沉默。

愤怒、怀疑、仇恨、犹豫，各种情绪在人群中无声交织。有人攥紧了法器，有人别过头不去看他，有人低声骂了句什么，但也只是低声。

陈烛没有回头去征询任何人的意见。

他伸手，接过了那块玉盘。

秦阁老浑浊的眼睛微微动了动。

“你不怕这是陷阱？”他问。

“怕。”陈烛说，“但你送来的是窃运楼唯一能拿出的筹码。”

“赌赢了，你们或许能在战后博得一线生机。赌输了，窃运楼万载基业就此陪葬。”

他顿了顿：

“你赌不起，我也赌不起。但我要去起源星核，我需要这条路。”

他将玉盘收入怀中，看向秦阁老：

“回去告诉你家楼主：逆葬同盟不接受窃运楼的投诚，也不接受任何形式的合作。”

秦阁老眼神黯淡。

陈烛接着说：

“但我们接受这份情报。”

“战后若我还活着，我会找他谈一谈。谈什么，取决于这一路上有没有陷阱，取决于这三天他是不是真的在问自己‘当初若选了另一条路会怎样’。”

“在那之前，窃运楼的人不要出现在我面前。”

秦阁老沉默良久。

然后他后退一步，深深躬身。

“老夫……记下了。”

他转身，佝偻的身影缓缓走向那道尚未完全闭合的银色裂隙。

临踏入前，他停了一下。

没有回头。

声音沙哑，像从喉咙深处挤出来：

“楼主还有一句话，让老夫务必带到。”

陈烛等他开口。

“他说——‘命运之网不是完整的。第一棺碎片中，有一片在万年前大战时被葬主亲手封印，遗落在起源星核深处。若你们能活着抵达星核表面，或许……有机会找到它。’”

“完整的命运之棺能编织因果。”

“但残缺的命运之网，有中心，就有边缘。”

“站在边缘的人，有机会撕破它。”

话音落下，银色裂隙合拢。

时墟的风依旧灰暗，吹过破碎的大地和沉默的人群。

秦阁老的身影消失了。

陈烛低头看着手中的玉盘，沉默了很久。

空落尘飘到他旁边，难得没有懒散，语气有些复杂：

“你真信他？”

“不信。”陈烛说。

“那你还接？”

“他送来的不是忠诚，是恐惧。”陈烛将玉盘收起，“恐惧是最好的担保。钓者要杀他，尸祖也不会留他，他除了押我们赢，没有别的路。”

“那刚才为什么说那些话——什么战后找他谈，什么不接受投诚？”

陈烛没有立刻回答。

他看着那道银色裂隙彻底消失的位置，淡淡道：

“因为队伍里有人死在了窃运楼手里。”

空落尘愣了一下。

他回头，看向人群里那些沉默的面孔——雷震子掌心的金雷还没完全熄灭，烈山攥剑的手还在抖，古墟那七人低着头看不清表情。

“他们不需要我替窃运楼说好话。”陈烛说，“也不需要我替他们做原谅或不原谅的决定。”

“战后若真有那一天，让他们自己去见楼主。”

空落尘沉默片刻。

“你还挺会当盟主。”

“我不会。”陈烛说，“我只是不会假装恩怨不存在。”

他转过身，对着那四百多张等待他开口的面孔，扬了扬手里的玉盘：

“东西是真的。路径推荐没问题。前路有两处死关，用这个图可以绕过去。”

他顿了顿：

“来源不干净。但这条路是干净的。”

没有人质疑。

雷震子掌心的金雷彻底熄灭，沉默地收起。烈山松开剑柄，对陈烛点了点头。古墟那七人依旧低着头，但握紧武器的手，松了几分。

冰尘拄着拐杖站在人群边缘，苍老的声音淡淡响起：

“老身年轻时，也收过不干净的情报，杀过不干净的仗。”

“不干净的是递刀的人。刀本身，看怎么用。”

陈烛看着她，点了点头。

“出发。”

队伍重新动起来。

这一次，速度更快。

绕过第一处时空封印锁时，空落尘亲自探路，确认秦阁老的玉盘标注分毫不差。第二处封印锁所在的山谷边缘，明显有不久前重新布置禁制的痕迹，但窃运楼的路径图精准指出了禁制覆盖范围唯一一处死角——那是一道仅容一人侧身通过的狭长冰隙，两侧是万载不化的空间断层，稍有不慎就会被切成两半。

白狼部族的雪狼嗅到了冰隙深处极其微弱的活物气息，陈烛让所有人暂停，自己先进去探了一遍。

三头尸祖布置在此的潜行死灵，被他无声清剿。

没有陷阱。

没有埋伏。

窃运楼这次，确实没有动手脚。

队伍穿出冰隙，眼前豁然开朗。

前方百里外，一道接天连地的幽深裂隙横亘在破碎大陆的尽头。裂隙边缘，无数时空乱流如同亿万条银蓝交织的巨蟒，盘旋、嘶吼、吞噬着一切试图靠近的存在。

脐带通道。

通往起源星核的最后一道门。

陈烛站在裂隙边缘，望着那深不见底的、仿佛通往另一个维度的幽光。

手腕上，小冥从节能状态苏醒，昂首凝视着裂隙深处，传递来一道极轻的、近乎敬畏的意念：

“那里……有很老的东西。”

陈烛没有问“多老”。

他感应着丹田内青铜命棺的震颤——那震颤与以往任何一次都不同，不是战斗的亢奋，不是同源的呼应。

是某种更古老的、近乎血脉相连的脉动。

那是葬主留下的气息。

万年前，那个以一人之力封镇诸天邪魔、将自己放逐于大道背面的存在，最后的足迹，就留在这裂隙的尽头。

“走。”他说。

四百三十七人，沉默地，走向那幽深的裂隙。

身后，时墟的风依旧灰暗。

前方，星核的光正在等待。