脐带通道不是一条路。

那是一段意识层面的旅行。陈烛后来试图向空落尘描述那种感觉，比划了半天，只憋出一句“像被人塞进滚筒洗衣机里滚了三百年”。

空落尘深有同感。

四百三十七人从通道另一端跌出来时，姿态各异。有人扶墙干呕，有人原地转圈，有人脸色惨白怀疑人生。雪漓那丫头死死抱着雪狼的脖子，一人一狼都在抖，不知道谁在安慰谁。

“这破通道就不能修修吗。”雷震子扶着雷令，须发凌乱，再没有雷宗太上长老的威严。

空落尘难得没反驳。他靠在半截倾斜的碑石上，脸色也白得厉害——作为虚空行者，他被时空乱流针对得最狠。

陈烛没工夫调息。

他从踏入这片空间的第一瞬，就感觉到了那铺天盖地的、熟悉又陌生的气息。

尸祖。

不是之前在任何战场遭遇过的分身、投影、或被污染容器散发的那种间接气息。

是本体。

万年前背叛葬主、掀起诸天浩劫、被封印于大道背面却仍在渗透万界的那个存在，此刻，就在前方。

陈烛抬起头。

眼前是一片言语无法形容的混沌。

没有天，没有地，没有常规意义上的空间结构。脚下踩的不是土石，是凝固的规则碎片——有些还残留着微弱的光泽，那是某条大道法则在万年前被生生打碎后留下的遗骸。头顶没有穹顶，只有无尽翻涌的灰紫色混沌云海，云层深处隐约可见巨大的、无法分辨原型的残骸轮廓，如搁浅的巨鲸，静静悬浮了上万年。

远方，无数光点在混沌中明灭。不是星辰，是崩溃的世界残留的“核”，被战火波及，失去承载的生灵，只剩下一点不肯熄灭的本源记忆，在虚无中漂泊。

这就是起源星核外围。

诸天万界初开时第一缕大道本源凝结之处。

也是万年前那场决战，最惨烈的一段战场。

“我的天……”有人喃喃。

没有人嘲笑他。

四百三十七人，来自不同域界，经历过不同战斗，自诩见过世面。但此刻，所有人都沉默了。

不是恐惧。

是被那种亘古的、宏大的、超越个体生命极限的“旧”所震慑。

陈烛没有说话。

他静静站着，目光越过那片混沌战场，落向最深处。

那里，有一道模糊的轮廓。

不是建筑，不是生灵，是一种更抽象的存在感——仿佛整个空间的“重心”都倾斜向那个方位。所有的规则碎片，所有漂泊的世界残骸，所有明灭的光点，都在以那个位置为圆心，缓缓旋转。

起源星核。

诸天万界的脐带。

就在那里。

“他在等你。”

空落尘不知何时站到了陈烛身侧，声音很轻，没有惯常的慵懒。

陈烛没有问“谁”。

因为他感应到了。

那道从万年前绵延至今的、与葬道殿传承隐秘呼应的、与他丹田内青铜命棺产生某种本源共振的气息。

尸祖幽骸。

没有怒吼，没有排山倒海的威压释放。那气息只是存在，便让整个混沌战场的规则碎片加快了旋转的速度。

“不止他。”空落尘的声音更低了，“你看上面。”

陈烛抬头。

混沌云海之上，更高的维度，有一道极淡的、近乎透明的银白色巨影。

它没有具体的形态。有时像一张铺天盖地的巨网，网线是亿兆条因果丝线编织而成，每一根都连着某处不知名的空间节点；有时像一只半阖的眼睛，冷漠地俯瞰着下方的战场，瞳孔深处是无尽的银色漩涡；有时又像一根没有鱼钩的钓竿，虚悬在那里，等待着什么。

它不是实体。

只是一道投影。

但仅仅是投影，便让包括陈烛在内的所有人，感觉到了那种被“注视”的、无所遁形的压迫感。

命运之网。第一棺残片的执掌者。

钓者。

它在等。

等网中的鱼挣扎到力竭，等尸祖的仪式进行到关键时刻，等九棺同源之力共鸣的瞬间——那将是它收网的最佳时机。

陈烛收回目光，扫视己方阵营。

四百三十七人。

元婴以上四十二，金丹二百一十九，筑基一百七十六。

没有化神。

而对面的敌人——

混沌战场边缘，尸祖的阵营已经铺开。

那不是之前遭遇的任何一次阻击可比。

数以千计的深度容器沉默列阵，他们的形态比之前见过的任何容器都更加扭曲、更加完整地融入了尸祖的力量。眼眶中没有眼珠，只有两团暗红血光在跳动。胸口处的污染核心已经不再是蠕动血光，而是凝成了某种诡异的、如同胚胎般的半实体器官，缓慢搏动。

容器阵中，混杂着大量从上古战场唤醒的死灵战将。它们身披万年前式样的残破甲胄，持着断裂却依然锋芒毕露的神兵，空洞的眼眶中没有尸祖的秽气，只有纯粹的、被奴役万年的不甘与死寂。

更远处，混沌云层边缘，隐约可见十数道比元婴容器更加强大的气息。

那是尸祖万年来以源血亲手“淬炼”的核心部下。

每一道气息，都不弱于陈烛在青木域交过手的那位黑甲将军。

而在这所有阵列的最深处——

一口棺椁，静静悬浮于虚空。

那棺椁通体漆黑，表面没有纹饰，没有光泽，仿佛是将“死寂”本身凝固成了实体。它比陈烛见过的任何棺椁都更加完整，棺盖闭合严密，棺身长度足有三丈，静静地悬在那里，如同万古以来从未移动过。

那是尸祖幽骸为自己准备的“宝座”。

一旦仪式完成，他将取代葬主，进入那口棺椁，成为新的“归墟之主”。

陈烛看着那口棺椁，沉默片刻。

“气氛都烘托到这儿了。”他说，“不来两句开场白？”

四百三十七人齐齐看向他。

混沌战场沉默三息。

然后，那道从万年前绵延至今的古老意志，终于回应了。

不是声音，是直接在所有人识海中响起的共鸣。

**“第九棺传人。”**

那声音苍老、平静，甚至带着一丝疲惫。

**“你比本座预料的，来得更早。”**

陈烛没有回答。

**“但你阻止不了仪式。”**

**“葬主已死。九棺无主。诸天万界如失舵之舟，终将沉没于无序与混乱。”**

**“本座所为，非背叛，非掠夺。”**

**“是继承。”**

**“是让这艘舟，有一个新的舵手。”**

混沌战场一片死寂。

四百三十七人，有人攥紧法器，有人屏住呼吸。没有人被这番话说动，也没有人出言反驳。只是沉默地、警惕地，望着那道隐藏在阵列深处的古老意志。

陈烛安静听完。

然后他说：

“舵手？”