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他犹豫了一下，用刀尖刮下米粒大小的一点干涸药膏，轻轻敷在阿透伤口最严重的咬痕处。

奇迹发生了。那干涸的药膏接触到伤口流出的黑血，竟然微微融化，渗入伤口。紧接着，伤口周围那迅速蔓延的青黑色以肉眼可见的速度消退，红肿也开始减轻，虽然未能立刻愈合，但显然遏制了毒素，甚至开始激发伤处微弱的生机。阿透紧皱的眉头稍稍舒展，呼吸也平稳了一些。

“这药膏……还有神效！”王胖子惊喜道。

“年代太久，药力百不存一，只能暂时压制毒性，激发一点生机。但足够了。”张起灵将剩下的一点药膏刮下，分给王胖子和老刀，让他们涂抹在较深的伤口上。自己也处理了一下掌心的刀伤和身上的咬伤。药膏效果显着，伤口麻痒顿减，传来清凉舒适之感，连疲惫似乎都缓解了一丝。

吴邪也得到米粒大小的一点，敷在胸口被“蚀”毒侵蚀过、依旧隐痛的位置。药膏渗入，一股温和的暖流扩散开来，与古玉佩的气息交融，让他苍白的脸上恢复了一丝血色。

绝处逢生，还找到了暂时的庇护所和疗伤药物，众人紧绷的神经稍微放松。王胖子一屁股坐在地上，靠着石台，喘着粗气道：“哎呀妈呀，可算能喘口气了。这大鼎是个宝贝啊！可惜太大了，不然扛出去，什么粽子毒虫，统统退散！”

“别想美事了。”老刀也坐下休息，打量着铜鼎，“这鼎镇在此地，是阵眼之一，挪动了，这方‘净地’恐怕立刻消失，外面那些玩意儿就得冲进来。而且，鼎的力量也在缓慢消散，不然药效不会只剩这么一点。”

张起灵没有休息，他仔细检查了石室的每一个角落。除了中央的“镇厄”鼎，石室四壁空空，唯有在正对入口的那面墙壁上，他发现了一些更加模糊的刻痕，似乎是后来者用利器刻画上去的，痕迹很新（相对青铜鼎的岁月而言），大约就是近百年内。

刻痕是一副简略的示意图，画着他们所在的石室（标着一个小鼎图案），连着一条通道（应该就是他们进来的那条），通道另一端画着纠缠的线条代表“千藤障”，更远处是一个简笔的、侧倒的巨鼎轮廓，旁边标注着几个字：“枢，凶，噬灵，勿近”。而在石室下方，用箭头指向一个方向，写着：“生门，险，然可通外。鼎力将竭，速决。”箭头指向石室的一角地面。

张起灵走到那个角落，用脚拨开厚厚的积尘，果然发现地面石板的缝隙有些异常。他用刀尖插入缝隙，用力一撬，一块三尺见方的石板被轻松撬起，露出和岩石的气息，却没有“蚀”气的甜腥。

“有路！”王胖子凑过来，用手电向下照去。竖井很深，看不到底，但井壁有粗糙的开凿痕迹和嵌入的石楔，可以攀爬。气流向上，说明

“地图指向这里，‘生门，险，然可通外’。看来玄戊前辈，或者其他后来者，发现了这条路。”老刀分析道，“‘鼎力将竭’，是说这尊‘镇厄’鼎的力量快要耗尽了吗？那我们得抓紧时间。”

张起灵看向吴邪。吴邪经过药膏和玉佩的双重滋养，精神好了许多，他点点头：“既然有路，还是生路，必须走。待在这里，等鼎力耗尽，或者外面虫子找到办法进来，也是死。”

“可是犹豫。

“总比留在这里等死强。”张起灵做出了决定，“我先下，探查情况。你们在此等候，若有异动，立刻下来。若无异动，我信号上来，再依次下。胖子，你照顾好阿透和吴邪。”

“小哥，小心！”吴邪叮嘱。

张起灵点点头，将黑金古刀背好，试了试石楔的牢固程度，然后双手抓住井沿，灵巧地翻身而下，如同猿猴般，借助井壁的石楔和凹凸处，迅速向下滑去，很快便消失在竖井的黑暗中。

石室内恢复了寂静，只有“镇厄”鼎散发着稳定的暗黄光芒，将洞口外虫群躁动的“沙沙”声和嘶鸣隔绝在外。王胖子、老刀紧张地守在井口，吴邪靠坐在鼎旁，阿透昏睡着，但呼吸平稳了许多。

时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。竖井下没有任何声音传上来，张起灵仿佛被黑暗吞噬了。

就在吴邪忍不住要开口询问时，突然，竖井深处，传来三声清晰的、有节奏的敲击声！这是约定的安全信号！

“安全！小哥让下去！”王胖子精神一振。

“我先下，胖子你带着阿透，吴邪最后，小心。”老刀当先下井。然后是王胖子，他用绳索将昏睡的阿透小心绑在自己背上，艰难但稳妥地向下攀爬。吴邪深吸一口气，感受了一下恢复了些许力气的身体，也跟在后面，进入竖井。

竖井比想象中深，大约下降了三十多米，脚才踏到实地。显然是仓促之作。张起灵等在那里，手电光照着前方。坑道向前延伸不远，似乎就到了尽头，但有明显的新鲜空气流动。

“前面是出口，外面是……”张起灵顿了顿，似乎在组织语言，“一片很大的地下空间，有光，很微弱，但不是‘蚀’气。有风，带着水汽和……植物的气味。小心，我先出去看看。”

他率先走出坑道。其他人紧随其后。

眼前豁然开朗。

他们竟然从一个隐蔽在山壁裂缝中的洞口钻了出来，置身于一个巨大得难以想象的地下空洞之中。

这空洞之高之广，远超之前的石柱区。抬头望去，上百米高的穹顶上，竟然生长着无数散发着幽蓝色、淡绿色微光的苔藓和菌类，如同倒悬的星空，提供了微弱但足以视物的光线。空洞下方，并非无底深渊，而是一片波光粼粼的地下湖！湖水呈现一种深邃的墨绿色，看不到底，但湖面平静，散发着湿润的水汽。湖边，甚至生长着一些低矮的、形态奇异的蕨类植物，颜色暗沉，但确实是活的植物！

空气清新，带着水汽和淡淡的泥土腥味，完全没有外面那令人作呕的甜腥“蚀”气！若非知道自己身处归墟之野地下深处，几乎要以为来到了某处与世隔绝的桃源秘境。

而在湖对岸，遥远的地方，借助穹顶苔藓的微光，可以看到一个无比庞大的、倾斜的阴影，大部分没入湖水之中，只露出一小部分嶙峋的轮廓。那轮廓，与他们在空洞外远远瞥见、以及地图上标注的倒伏巨鼎，极为相似！只是距离太远，看不清细节。

“这里……难道是‘墟眼’影响不到的地方？还是说……”老刀震撼地看着眼前的景象。

“是‘生门’之后……另一重天地？”吴邪也被眼前的景象所震惊，这与他预想的险地截然不同。

张起灵的目光却投向了湖边不远处，那里，似乎有一些人工建筑的遗迹——几处残破的石屋地基，一条蜿蜒通向湖边的石阶，还有一尊倒塌的、只剩基座的石碑。

而更让他在意的是，在湖边一片相对干燥的空地上，他看到了一堆早已熄灭、但似乎时间并不算太久远的篝火痕迹，旁边，还散落着几个空的罐头盒，以及一些现代包装袋的碎片！

“有人先我们一步来过这里，而且是不久前。”张起灵沉声道，目光锐利地扫视着四周的黑暗。“小心，这里可能并不像看起来那么平静。”

仿佛为了印证他的话，湖面中央，靠近那庞大阴影的地方，墨绿色的湖水下，似乎有什么巨大的东西，缓缓地、无声地滑过，带起一圈细微的涟漪。