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陈实清点完物资回来，在陆青身边坐下。

“粮食还够撑十天。百草堂的药材消耗很快，尤其止血生肌类的，得省着用。那五十三个人里有二十三个能在一两天内恢复行动能力，剩下的需要更长时间休养。”他顿了顿，“另外，从母巢救回来的那三十一名士兵……”

“怎么了？”

“他们想见你。”

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三十一名北境军士兵，在学宫正殿外的庭院里站成三排。

他们身上的皮甲早已破烂不堪，有些人连鞋子都没有，赤脚站在冰凉的青石板上。他们脸色蜡黄，嘴唇干裂，身上裹着难民们匀出来的旧衣物，瘦得颧骨都凸出来。

但他们站得很直。

最前面那个年纪最大的士兵，约莫四十出头，左眼眶空着，是旧伤。他向前一步，向陆青行了一个标准的北境军军礼——右拳抵心口，然后平举至肩。

“北境军第三营前哨斥候，林大柱，”他沉声道，“九阴城破时被俘，后被押送至迷雾谷，在母巢中被困九十七日。”

他身后的三十人，齐刷刷行同样的军礼。

“我等，感念救命之恩。”

陆青没有说话。

他站在那里，身上的皮甲残破，胸口缠着渗血的绷带，脸上没有表情。他看起来和对面那些士兵一样疲惫、一样狼狈。

但他怀里抱着那截建木嫩枝，陶罐里的微光映在他眼底，像两簇不灭的火苗。

良久，他开口：

“我不是北境军的将领。”

“我只是一个书生。”

他顿了顿。

“但这座城需要一个能战斗的人。你们呢？”

林大柱看着他。

然后，这个独眼的、在母巢中被困九十七天、亲眼目睹无数袍泽被改造成怪物的老兵，缓缓单膝跪地。

“北境军第三营前哨斥候林大柱，”他重复道，“愿为虞渊城效死。”

身后三十人，齐齐单膝跪地。

三十一个声音，汇成同一句话：

“愿为虞渊城效死。”

——

陆青没有立刻让他们起来。

他低头看着怀里的嫩枝。那两片指甲盖大小的叶片，在微光中轻轻舒展，叶脉里的银白流光像新生儿的血管。

他又抬头，望向城中心那棵三千岁的母树。它的光柱依然矗立，但比从前柔和了许多。

最后，他望向庭院里那些单膝跪地的人。

他们曾经被这座城的敌人捕获、改造、榨取，差点变成不人不鬼的怪物。他们失去了袍泽，失去了自由，失去了近一百天的生命。

但他们没有失去站立的脊梁。

“起来，”陆青说，“这座城不兴跪礼。”

他顿了顿。

“欢迎回家。”

（第五百五十四章完）