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年味儿还未散尽，正月里的寒气依旧刺骨。雪化了又冻，在王家坳崎岖的山路上结成一层滑溜溜的“地穿甲”。天刚蒙蒙亮，林家的院子就热闹起来，不是嬉闹，而是离别的忙碌。

秋盟众人的行囊早已收拾妥当，比来时鼓胀了些——塞满了林母硬给带上的腊肉、咸菜、炒花生，还有姥爷连夜编好的几个小巧结实的竹背篓。堂屋里，林父林母和姥爷站在门口，看着院子里这群即将远行的少年，眼神里有不舍，有担忧，更多的是殷切的期盼。

“孩子们，路上一定小心，到了城里，就给家里来个信儿。”林母挨个帮他们整理其实并不凌乱的衣领，眼圈又有些发红，“在学校好好吃饭，别省着，钱不够了……就给阿姨打电话。”

“阿姨，您和叔叔放心，我们互相照应着，没事。”王锐接过最重的背篓，沉稳地保证。

“叔，阿姨，姥爷，你们在家也多保重。地里的活，等我放假回来干！”张浩拍着胸脯，努力让气氛轻松些。

林父没多说什么，只是用力拍了拍林秋的肩膀，又对每个少年点了点头。姥爷依旧叼着旱烟袋，站在门槛里，浑浊的目光扫过每一个人，最后落在林秋脸上，缓缓吐出三个字：“好好的。”

“嗯，姥爷，您也是。”林秋重重点头，心中五味杂陈。这次离开，不知何时能再回来，更不知回来时，是否还能看到家里这般平静的景象。

告别总是短暂。一行人背上行囊，在晨雾和寒风中，踏上了返回临江的山路。回程比来时更沉默，每个人心头都压着对未来的思量——高考，大学，城南，宋煜郜，李海龙……还有各自内心深处的牵挂。

辗转回到临江市，已是下午。熟悉的城市气息扑面而来——汽车的尾气，人群的喧嚣，高楼玻璃反射的冰冷光线。与王家坳的宁静质朴相比，这里的一切都显得急促而充满压力。

他们先回了榕树下的老据点。屋子多日未住人，落了一层薄灰，透着清冷。但至少，这是个暂时属于他们的、相对熟悉的落脚点。

“总算回来了！”张浩把行李一扔，瘫在旧沙发上，长长舒了口气，随即又皱起眉，“不过……这心里咋更不踏实了呢？”

“因为麻烦没解决，反而更近了。”李哲放下背包，走到窗边，看着楼下街道上川流不息的车流，推了推眼镜，“开学在即，我们必须尽快决定报考的学校和方向。城南的学校资源集中，是首选，但风险也最大。我们需要更详细的信息，评估每所学校周边的环境，以及……宋煜郜势力可能渗透的程度。”

“哲哥说得对。”王锐开始动手打扫，“不能盲目。另外，我们的训练不能停。回了城里，环境更复杂，得尽快恢复状态，甚至要加强。”

赵刚默默地把大家的行李归置好，检查了一下门窗的安全，然后开始活动手脚，显然已经进入了警戒状态。

林秋站在屋子中央，看着兄弟们各自忙碌起来，王家坳那份短暂的松弛感正在迅速褪去，取而代之的是临江特有的、无处不在的紧绷感。他拿出手机，开机。信号满格，未读信息和各种APP推送瞬间涌了进来。他快速划过那些无关紧要的通知，目光在微信图标上停留了一瞬，还是先点开了班级群。

群里早已被新学期的话题刷屏，抱怨假期太短，讨论寒假作业，八卦谁谁谁去了哪里旅游……一片属于高三学生、看似正常却让他感到有些隔阂的喧嚣。白逸尘的名字偶尔出现，以一副学生会干部的口吻发布着开学注意事项。关于他的“谣言”，似乎因为时间的推移和期末考的忙碌，稍微平息了一些，但并未消失，如同水下的暗礁。

他退出群聊，指尖悬在苏婉的头像上。那条“新年快乐”依然静静地躺在对话列表的最顶端，他依然没有回复。他点开，输入框弹出，光标闪烁。他打了“我回来了”，又删掉。打了“谢谢，你也快乐”，又觉得太生硬。最终，他只发过去两个字：

“在吗？”

发完，他像被烫到一样，迅速锁屏，将手机塞进口袋，转身加入了打扫的行列。心脏在胸腔里，不规律地跳了几下。

几分钟后，手机在口袋里震动。他动作顿了顿，没有立刻去看。直到把客厅的地拖完，他才走到阳台，拿出手机。

苏婉回复了，很快。也是一个简单的问句：

“你回临江了？”

林秋看着这行字，能想象到她捧着手机、有些惊讶又有些期待的神情。他回了“嗯”，然后又补充了一句：“刚回来。”

“路上顺利吗？家里……都好吗？”她问得小心翼翼，避开了可能让他敏感的话题。

“顺利，都好。”林秋回复，字斟句酌，“你呢？快开学了。”

“嗯，后天报到。作业还没写完，正在赶。”后面跟了一个小小的、流泪的表情。

很平常的对话，却让林秋紧绷的神经，奇异地松弛了一丝。仿佛透过屏幕，能触摸到那份属于校园的、带着书香和淡淡焦虑的平常气息。这气息，让他恍惚间觉得，烂尾楼、看守所、王大壮……那些血腥和狰狞，或许只是一场过于漫长的噩梦。

但他知道，不是梦。