震动，持续了将近半个时辰，才渐渐平息，从毁天灭地的轰鸣，变为大地深处不甘的、低沉的呜咽，最终归于死寂。只有那冲天而起的、混杂着尘土与灰烬的烟柱，依旧缓缓升腾，如同为这座古城、也为埋葬其中无数生命竖起的巨大墓碑，在昏黄的夕阳下，显得格外凄怆而苍凉。
暂时安全的戈壁滩上，东一块，西一片，稀稀落落地瘫倒、或呆坐着幸存的人们。有夏军士卒，有阿尔斯榔部残存的胡骑，甚至还有零星几个失魂落魄、茫然无措的黑袍教徒，但此刻，所有人都被那天地之威所慑，被那毁灭的景象所震撼，暂时忘却了彼此的血仇，只是呆滞地望着那仍在不断沉降、烟尘弥漫的古城方向，脸上只剩下劫后余生的麻木，以及深入骨髓的疲惫。
石平拄着断刀，如同风化的石雕，矗立在一处稍高的土坡上，同样望着那片埋葬了太多袍泽、也终结了邪魔阴谋的废墟。左臂的伤口已经麻木到失去知觉，肩头的黑气依旧在缓慢蔓延，带来刺骨的阴寒，但他仿佛感觉不到疼痛，只是胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸都牵扯着内腑的伤势，带来火辣辣的痛楚。夕阳的余晖落在他残破染血的铁甲上，反射出暗红的光，仿佛与这片被血浸透的土地融为一体。
“将……将军……”沙哑虚弱的声音从身后传来。是阿吉，他抱着依旧昏迷的周文澜，艰难地挪到石平身边，脸上已无人色，气息微弱，“周先生……气息很弱，必须……尽快救治……”
石平缓缓转过头，目光落在周文澜惨白如纸、气若游丝的脸上，又看向阿吉那扭曲变形、白骨隐约可见的左臂，以及胸口可怕的凹陷，最后落到自己身边，那名断臂亲兵因失血过多和过度疲惫，已然昏死过去。他沉默着，点了点头，想要说什么，喉咙却如同被砂石堵住，发不出完整的声音。
陆陆续续，有军官挣扎着开始收拢残兵。没有号角，没有旗帜，只有嘶哑的呼喊和相互搀扶的身影。夕阳下，这片荒凉的戈壁滩上，一幅凄惨到极致的画卷缓缓展开。
还能勉强站立的，不足三百人。人人带伤，轻重不一。缺胳膊少腿者比比皆是，重伤倒地、呻吟哀嚎者更是躺了一地。许多人盔甲破碎，衣不蔽体，浑身血污与尘土，目光呆滞，神情麻木，仿佛魂魄已随着那座崩塌的古城一起埋葬。战马更是损失殆尽，偶尔有几匹侥幸逃出的，也大多带伤，垂头丧气地站在主人身边，不时发出悲鸣。
曾经兵强马壮、旌旗招展的西征军主力，以及阿尔斯榔麾下那些能征善战、豪迈勇烈的胡骑，如今，十不存一。
石平的目光缓缓扫过这群残兵。他看到了断了一腿、靠坐在石头上默默包扎伤口的校尉；看到了抱着同袍尸体无声流泪的老兵；看到了被邪能侵蚀、浑身长出诡异黑斑、痛苦蜷缩却无人敢靠近的士卒；也看到了那几十个同样狼狈、却依旧紧紧聚在一起、沉默擦拭弯刀的胡骑残兵，他们脸上刻着同样的悲愤与茫然，他们的百夫长阿尔斯榔……
“阿尔斯榔兄弟呢？”石平嘶声问道，声音干涩得如同砂纸摩擦。
胡骑中，一名脸上带着狰狞刀疤、只剩独眼的十夫长，闻声浑身一颤，缓缓抬起头，那仅剩的独眼中，滚出混浊的泪水，他张了张嘴，想要回答，却发不出声音，只是用颤抖的手指，指向不远处一个被胡骑们小心围着的、躺在地上的身影。
石平心中一沉，踉跄着走过去。胡骑们默默让开一条路。地上，阿尔斯榔静静地躺在那里，身上盖着一件残破的皮袍。他双目紧闭，脸色灰败，胸口几乎没有起伏。他那柄从不离身的弯刀，断成了两截，放在他手边。最触目惊心的是，他整个右半边身子，连同右臂，几乎完全消失，伤口处焦黑一片，血肉与破碎的骨甲混合在一起，散发着皮肉烧焦和邪能污染混合的刺鼻气味。那是之前驾驭沙海巨兽、与另一头巨兽同归于尽时留下的恐怖创伤。能撑到现在，全靠他过人的体魄和顽强的意志，但此刻，他的气息已微弱到几乎不可察觉，生命之火，如同风中之烛，随时可能熄灭。
石平蹲下身，伸出颤抖的、沾满血污的手，轻轻探了探阿尔斯榔的鼻息，又摸了摸他脖颈的脉搏。极其微弱，时断时续。他沉默着，缓缓收回手，替阿尔斯榔掖了掖皮袍的边角，动作轻缓，仿佛怕惊扰了这位勇猛战友最后的安眠。他没有说话，只是肩膀微微耸动了一下，随即强行压抑住。
他站起身，目光再次扫过幸存者，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：“清点人数，救治伤员。能动的，去把还能用的水囊、伤药、吃食，都集中起来。斥候……还有能动的斥候吗？放出五里，警戒。”
命令下达，残存的军官们挣扎着开始执行。没有激昂的回应，只有沉默的、蹒跚的行动。清点的结果很快出来了，却沉重得让人窒息。
西征军主力，随石平出关时，加上辅兵民夫，近两万之众。经历连番血战，尤其是此次古城决战，能站着的，仅一百七十三人。其中大半重伤，完好无损者，一个都没有。校尉以上军官，阵亡、失踪者十之七八。阿尔斯榔麾下三百精锐胡骑，活着离开古城的，仅二十八骑，且人人带伤，百夫长阿尔斯榔重伤濒死。
缴获？寥寥无几。除了随身携带的、从黑袍军身上缴获的一些零散信物、奇异兵刃，以及少数几个俘虏，大部分“暗瞳”的物资、资料、典籍，乃至那座邪恶的祭坛、地下大厅中可能存在的秘密，都已随着古城的彻底崩塌，沉入了无尽的地底深渊，被永恒的黑暗所埋葬。
夕阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖将天边的云彩染成凄艳的血红，也映照着这片被血与火洗礼过的戈壁，映照着这群劫后余生、却伤痕累累的残兵。夜风渐起，带着戈壁特有的寒意，也带来了远处那渐渐平息的烟尘中，淡淡的、挥之不去的血腥与焦臭。
石平独自站在土坡上，背影在暮色中显得格外孤寂、萧索。这位纵横沙场半生、见惯了生死的铁血将军，此刻，望着东方渐沉的夜幕，望着身边这些伤痕累累、目光茫然的部下，望着那气息奄奄的胡人兄弟，望着昏迷不醒的周先生，一滴混浊的、滚烫的液体，终于冲破了那被血与火淬炼得坚如铁石的眼眶，顺着他沾染血污、满是风霜的脸颊，无声滑落，砸在脚下焦黑的土地上，洇开一小片深色的湿痕。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。今夜，这泪，为死难的万千袍泽而流，为这满目疮痍的边关而流，也为这看不见尽头的、沉重的未来而流。