篝火在夜风中明灭不定，映照着石平那张因伤痛、疲惫、悲怆而更显棱角分明、坚毅如铁的脸。他肩头的黑气已蔓延至颈侧，带来持续不断的阴冷与刺痛，左臂更是完全失去知觉，垂在身侧。但他腰背依旧挺得笔直，坐在一块相对平整的石头上，面前铺着一块勉强清理干净的皮革，上面摊开着数张从缴获物资中寻来的、略微泛黄但尚可书写的粗纸。一截烧焦的树枝，被他用布条缠了缠，权作炭笔。墨水是寻不到了，只能用这炭笔，一字一句，力透纸背。
他要写一份奏报，一份战报，一份陈情书。这可能是有生以来，最艰难、也最沉重的一次书写。
他深吸一口戈壁夜晚清冷而带着焦土味的空气，压下胸腔中翻腾的血气与喉头的腥甜，炭笔落下，在粗糙的纸面上，划出第一道深黑的痕迹——
“臣，西征军行营总管、安西将军石平，顿首百拜，泣血上奏皇帝陛下，并呈枢密院、兵部、中书诸公钧鉴：”
开头，便是沉痛到极致的礼仪。他没有用任何华丽的辞藻，也没有任何胜利的宣告。因为此战，无胜可言，只有惨烈的止损与悲壮的牺牲。
接下来，他以最朴实的笔触，详述了自出玉门关后，遭遇沙暴、发现古城异状、与“沙之民”及黑袍军接战、直至最后决战、古城崩塌的整个过程。他详细记录了每一次接敌的时间、地点、敌我兵力、战况之惨烈，尤其是最终攻入古城、鏖战血池、地下核心爆炸、贾道全伏诛、古城崩塌沉陷的惊心动魄。他毫不讳言己方的惨重损失，从最初的斥候队全军覆没，到苏定远副将率部断后、力战殉国，到阿尔斯榔胡骑义助、驾驭沙兽、壮烈牺牲，再到无数普通士卒前赴后继、血染沙场……每一个关键节点，每一次重大牺牲，他都尽力记录，将那些英勇与惨烈，凝于笔端。
“是役也，我西征军本部并阿尔斯榔所部胡骑，计两万三千余众，血战经旬，将士用命，前赴后继，死战不退。然妖法诡谲，邪物凶顽，兼之地利尽失，将士虽浴血，伤亡极重……及至妖首授首，古城崩塌，得以生还者，不足三百，且人人带伤，重者濒危，轻者亦多有邪气侵体之患……副将苏定远，骁勇忠贞，为阻追兵，亲率死士断后，力竭，与数十勇士同殉于崩塌城墙之下，尸骨无存……胡骑百夫长阿尔斯榔，感念天恩，义助王师，勇烈无双，驾驭沙兽，力撼敌锋，重伤不治，殁于王事……”
写到此处，石平持笔的手，微微颤抖。眼前仿佛又浮现出苏定远沉稳坚毅的面容，阿尔斯榔豪迈勇悍的身影，以及无数张在血火中消逝的、年轻或不再年轻的脸庞。他闭了闭眼，将涌上眼眶的热意强行压下，炭笔继续划动，字迹愈发凝重：
“此战虽侥幸捣毁魔窟，诛杀妖首贾道全，然我军元气大伤，十不存一，西域边陲精锐，折损殆尽。此皆臣统兵无方，谋划不周，未能及早洞察妖人奸谋，致将士殒命，损折国威，罪孽深重，百死莫赎。恳请陛下与朝廷，重治臣败军失地、损兵折将之罪，臣无颜立于天地，唯愿一死以谢将士英灵！”
请罪之后，笔锋一转，开始陈述此战揭露出的巨大隐患与后续建议，这是奏报的核心，也是石平忍着剧痛、强打精神，必须说清楚的重中之重：
“然，妖首贾道全虽诛，其背后之‘暗瞳’邪教，根基未除，危害更巨！据俘获妖人口供及缴获密文所示，贾逆仅为该教派于西域之‘大祭’，其教组织严密，巢穴暗藏，图谋非小，意不在西域一隅，而在颠覆朝纲，祸乱天下，以其邪法建立所谓‘新秩序’！其与西域‘沙之民’勾结，以邪药蛊惑、胁迫，行血祭生灵、炼制邪物之暴行，罪大恶极，天人共愤！今虽毁其西域巢穴，然其总坛及余孽，恐仍潜藏中原或他境，不可不防！臣已令将所获密文书册、邪教信物等，专遣妥人，封固加印，火速递送京师，伏乞陛下敕下有司，详加勘验，深挖余党，务绝根株，以靖地方，以安社稷！”
“再者，古城邪阵虽破，然其地地脉已被妖法侵蚀紊乱，水脉枯竭污染，天象异常，时生黑风幻影，地鸣不绝，已成凶煞死绝之地，短期内绝难恢复，更不宜军民居留。臣已率残部移营东撤。然西域边防，自此空虚；沙民之乱，或有余波；‘暗瞳’余孽，恐伺机复起。伏望朝廷速遣能臣干吏，重定西域方略，或遣军镇守，或羁縻安抚，或清查邪教流毒，皆需早作决断。阵亡将士，忠魂烈骨，埋骨黄沙，其抚恤褒奖，宜从优从速，以慰英灵，而励后来。伤残者之安置疗养，亦不可轻忽，尤有受邪气侵体者，病症古怪，非寻常医药可治，需延请高明医道或玄门高人诊治，以防后患……”
写到这里，石平停顿了一下，肩头的刺痛和精神的疲惫如潮水般涌来，让他眼前阵阵发黑。他深吸几口气，蘸了蘸旁边瓦罐中仅存的一点清水（已尽量澄清），在皮革边缘润了润干裂的嘴唇，继续写道：
“臣自知罪愆深重，本应立赴京师，请阙待罪。然残部伤病满营，士气低落，西域局势未明，妖氛恐有反复。臣斗胆，乞暂留残躯于此绝域，收拢溃散，稳定人心，抚恤伤患，并协同地方，清剿可能之余孽，以待朝廷新任镇守之至。若朝廷另委贤能，臣当即刻交割，赴京领罪，万死不辞。”
“今残部困守荒碛，粮秣医药俱缺，伤员日有哀逝，情势岌岌。伏乞陛下垂怜将士血战之功，速发粮草医药，遣医官驰援。西域之事，关乎西陲安危及天下气运，千系重大，臣泣血以闻，不胜惶恐待命之至！”
最后，他以颤抖却依旧用力的笔触，签下自己的名字，并加盖了随身携带、已被血污浸染的安西将军银印。放下炭笔的刹那，他几乎虚脱，靠在身后的石头上，大口喘息，额头上渗出细密的冷汗，肩头的黑气似乎又浓重了一分。
这份奏报，字字血泪，句句沉痛。没有虚报战功，没有文过饰非，只有惨烈的真实、沉重的责任、和对未来的深深忧虑。它将被密封，与那些危险的缴获分开，由另一队绝对可靠的、伤势较轻的精锐，以最快的速度，送往数千里外的京师。
石平望着东方尚未发白的夜空，心中默念：陛下，诸公，西域惨状，将士血泪，社稷隐忧，尽在此书。望能上达天听，下安黎庶，莫使忠魂血白流，莫让妖氛再复燃。这，或许是他此刻，唯一能为自己死去的袍泽，为这片多灾多难的土地，所做的最后一件事了。