奏报与密匣已分别由最精干可靠的心腹，带着石平的手令和殷切嘱托，轻装简从，绕开崩塌古城区域，选相对安全的路径，日夜兼程送往京师。然而，玉门关距长安数千里之遥，纵是快马加鞭，往返也需月余。在这段朝廷命令真空、前途未卜的时间里，石平和他手下这支伤痕累累、士气低迷的残军，不能坐以待毙，更不能就此溃散。

肩头的黑气侵蚀带来的阴冷与刺痛，时刻折磨着石平，左臂依旧麻木无力，但他以惊人的意志力压制着身体的不适与内心的悲怆，开始着手重整这支濒临崩溃的队伍。他召集了所有还能行动的军官——实际上，能称得上军官的，也只剩寥寥七八人，且个个带伤。苏定远殉国，其他高阶将领几乎损失殆尽，这支残军的指挥体系，已然支离破碎。

在一处背风的土坡下，篝火旁，石平的声音嘶哑却坚定：“朝廷的命令，最快也要月余才能抵达。这一个月，我们不能散，不能乱。西域未靖，妖氛犹存，溃散的沙民、可能存在的黑袍残部、乃至其他观望的西域势力，都可能趁虚而入。我们守在这里，不仅是等待朝命，更是要稳住西线最后一口气，不能让将士们的血白流，不能让那邪教的阴谋死灰复燃！”

他强撑着伤体，与仅存的军官们详细分析了当前形势：兵力，能战者不足百人，重伤员近百，几乎失去行动能力。物资，粮草将尽，药品奇缺，饮水仅靠每日派人冒险去更远处、尚未完全污染的泉眼汲取，且需严格配给。环境，古城区域地脉紊乱，气候诡异，黑风、地鸣、幻影频发，不宜久留，但也不能完全放弃监视。

基于此，石平做出了艰难而必要的部署：

第一，移营。必须立刻离开这片被死亡和诡异笼罩的“凶地”。他选定了一处距离古城废墟约三十里、位于一处古老干涸河床旁、背靠风化岩山的所在作为新的临时营地。此处地势相对较高，视野开阔，有岩洞可供重伤员栖身，河床深处或许能挖出些许地下水，且距离古城足够远，以避开最严重的地脉紊乱影响，又能保持一定的监视距离。

第二，整编与分兵。将所有尚有行动能力的士卒，连同轻伤员中可执兵者，混编为三队。第一队四十人，由一名伤势较轻、经验丰富的老校尉率领，扼守新营地，负责营防、照料重伤员、并作为预备队。第二队二十人，由一名机警的斥候出身的队正带领，前出至距离古城废墟约十里的一处制高点，建立简易了望哨，日夜轮值，严密监视废墟方向任何异动，重点是观察是否有黑袍残部活动迹象、地脉紊乱有无加剧、以及沙民动向。第三队二十人，由石平亲自掌握，作为机动力量，巡逻新营地周边，并负责与可能出现的沙民残部接触、以及寻找新的水源和食物来源。

第三，接触沙民。石平认为，那些被蛊惑、胁迫的沙之民，如今主事者已死，古城被毁，邪药来源可能已断，正是其族群最为脆弱、混乱，也最可能争取或需要安抚的时候。一味敌视或放任不管，都可能使其重新倒向“暗瞳”残部，或沦为新的流寇，滋扰地方。他命阿吉从胡骑残部中挑选两名机灵且伤势较轻的士卒，带上些许从缴获中分出的、无关紧要的布匹、食盐，尝试寻找并接触沙民残部，传达“首恶已诛，胁从不问，愿降者可予生路，愿离者可自寻去处，但若再行劫掠为恶，定斩不饶”的意思，并伺机打探其内部情况、邪药后续影响，以及是否知晓其他黑袍据点信息。

第四，就地取材，艰难度日。派出小队，在相对安全的区域，采摘一切可食的沙生植物，设置简易陷阱捕捉沙鼠、蜥蜴等小兽，并尝试在干涸河床深处挖掘浅井，寻找水源。所有物资，由石平亲自监督，统一分配，优先保障重伤员和了望哨、巡逻队的基本需求。

部署既定，残存的夏军如同一架破损却依然顽强运转的机器，开始缓慢而艰难地行动起来。移营的过程充满艰辛，重伤员们被用简易担架或由同伴背负，在戈壁的烈日和风沙中蹒跚前行，不时有人因伤势过重、或邪能侵蚀发作而在途中死去，只能草草掩埋。但没有人抱怨，因为每个人都清楚，留在原地，只有死路一条。

新的营地虽然简陋，但背靠岩山，可避风沙，岩洞为重伤员提供了相对安稳的栖身之所。了望哨建立起来，日夜警惕地注视着那片烟尘尚未完全散尽的死亡废墟。巡逻队在周边游弋，驱赶着偶尔出现的、因环境异变而躁动的沙漠狼。阿吉带领的小队也出发了，带着有限的礼物和石平的口信，走向茫茫戈壁，寻找那些同样伤痕累累、不知未来的沙民踪迹。

石平每日强忍伤痛，巡视营地，探望伤员，听取了望哨和巡逻队的回报。肩头的黑气侵蚀仍在缓慢进行，军医束手无策，只能用烈酒擦拭、艾草熏炙等土法勉强遏制其蔓延速度，但收效甚微。每到夜晚，阴冷刺痛加剧，他常彻夜难眠，只能靠坐在岩壁旁，望着星空，默默计算着朝廷回音的时日，担忧着西线的未来，思念着死去的袍泽。

这支残军，如同戈壁滩上顽强的骆驼刺，在绝境中扎下根，艰难地等待着雨水，或者说，等待着来自东方的、决定他们命运的回音。