这话说到了点子上。

沈柏儒沉默了。

苏宛贞轻声说：“老沈，卫东说得……也有道理。清如和玉茹，都不是靠男人活着的孩子。她们有本事，有事业……”

“可名声呢？”沈柏儒痛苦地说，“她们可以不在乎，但我们做父母的，能不在乎吗？”

“学校里的同事，街坊邻居，他们会怎么说？”

陈卫东想了想，说：“爸，如果您担心这个，我可以带她们离开金陵。去北京，去上海，去深圳，甚至去香港……”

“在那里，没人知道沈家的过去，她们可以活得自由自在。”

“你这是要让我们骨肉分离？！”苏宛贞急了。

“不是分离。”陈卫东解释，“您可以和妈一起过去。我在北京有四合院，在上海、羊城、香港有房子，在深圳也买了地……”

“等退休了，您二老可以随时去看她们，也可以搬过去一起住。”

他诚恳地说：“爸，妈，我知道我的要求很过分。但请你们相信，我是真心爱清如和玉茹。我会用我的一切，让她们幸福！”

堂屋里又陷入沉默。

台灯的光晕染开，映照出三个人的影子。

许久，沈柏儒长长叹了口气：“陈卫东，你出去吧。”

陈卫东一愣。

“今晚你先找个地方住。”沈柏儒摆摆手，“让我……让我想想。”

陈卫东看着这位老人——一夜之间，他似乎又老了几岁，背更佝偻了。

“爸……”

“出去。”

陈卫东深深鞠躬，转身走出堂屋。

院子里，沈清如和沈玉茹的房间还亮着灯。

他看了一眼，走出院子，轻轻关上门。

门内，苏宛贞轻声问：“老沈，你真要赶他走？”

沈柏儒坐在椅子上，双手捂着脸：“宛贞，说实话，我……我不知道该怎么办。”

“按理说，这种败坏门风的事，我该打断他的腿，该跟他断绝关系。可是……”

他抬起头，眼里有泪光：“可是清如和玉茹，她们是真心喜欢他！你也看到了，玉茹那丫头，为了他连命都可以不要……”

“清如……清如虽然不说，但我知道，她也离不开这臭小子！”

苏宛贞握住丈夫的手：“老沈，孩子们长大了。她们的路，让她们自己选吧。”

“可是……”

“没有那么多可是。”苏宛贞轻声说，“文革那十年，咱们看多了生离死别，看多了因为政治、因为成分、因为各种原因不能在一起的苦命鸳鸯。”

“现在时代好了，孩子们能自由恋爱了，咱们……咱们就别再当那个恶人了。”

沈柏儒沉默良久，终于点点头。

“明天，”他说，“明天让陈卫东回来。有些话……我得当面跟他说清楚。”