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栖霞谷，十二月二十二，清晨。

雷大炮在工棚里收到了一封从袁州转来的急信。信是陈远亲笔写的，内容很短：“即日起暂停一切对外活动，所有试验中止，人员减少外出。如有陌生人进入谷地范围，立刻转移。”

他把信看了两遍，然后放在工作台上，站起身走到工棚门口。晨光从东边的山脊线上照下来，把谷地里的霜层照出一层薄薄的银白色光泽。他站在门口看了一会儿远处的山影，然后转身走回工棚，开始收拾工作台上的东西。他把那几支尚未完成的试验用木棒用油纸重新包好，放进工具箱里；把台面上的药剂瓶和研磨工具一件件收入木柜中锁好；最后他把工棚角落里那只存放成品的木箱重新检查了一遍，确认箱盖扣紧、密封完好之后，在箱面上盖了一层旧麻布。他走出工棚，把门从外面锁上，然后沿着谷间的小路朝王五的住处走去。

王五正坐在屋前的石桌旁喝茶。见他走过来，放下茶杯问了一句：“收到了？”

“收到了。”雷大炮在石桌对面坐下来，“该收拾的都收拾好了。工棚锁了，人这几天不往谷外走。”

王五点了点头：“你这几天就住在我隔壁那间空屋里，不要回工棚了。如果有人来谷里，就说你是帮工，姓周，从湖南过来走亲戚的。”

雷大炮没有多问，起身去搬行李了。王五坐在石桌旁，把今天要发出去的信件重新检查了一遍，确认没有遗漏之后交给信差。他在石桌旁又坐了一会儿，然后把桌上的茶具收进屋里，关好门窗，转身去了谷口的老樟树下。

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旅顺口，十二月二十四，清晨。

薛超在码头东侧的防波堤上站了一会儿。入冬之后海面上的风比秋天更冷，吹在脸上有细微的刺痛感。远处的海面上灰蒙蒙的，岛链的轮廓在晨雾中模糊不清，几乎分辨不出山脊的起伏。他看了一会儿那片灰白色的水面，然后转身走回营房。

上午他带着赵小七把四艘船重新检查了一遍。入冬之后港区的巡缉任务减少了许多，船只需要做过冬的准备——把蒸汽机里的水放干，把甲板上的缆绳收进仓库，把帆布叠好放进干燥的储物间。他们在船上一共忙了将近两个时辰，把四艘船都收拾妥当。赵小七在检查最后一艘船的舱底时问了一句：“管带，咱们这个冬天不出海了？”

“出。但不会跑太远。主要是在港区附近转一圈，看看有没有异常就行。”

赵小七点了点头，没有再多问。两人把船上的工具收拾好之后回到营房，在桌前坐下来，把下个月的巡缉计划重新排了一遍。冬季出海的日子比秋天少了许多，薛超打算每个月只安排两到三次短途巡缉，主要精力放在港区周边的常规观察上。他在计划表的末尾标注了出航日期和预计返回时间，然后把计划表挂在墙上的钉子上。

午后他收到了北洋水师衙门发来的冬季训练安排通知。通知中说入冬后北洋水师将减少远海训练，主要进行港内维护和人员休整，快艇队的巡缉任务可以相应调整。他把通知看完放在桌角，在心里把接下来两个月的安排重新过了一遍。