杨柳当即传下将令，命张梁亲自统兵，大张旗鼓前往救援白绕、眭固。

一时间旌旗招展，鼓角喧天，看似倾巢而出，可军中真正的核心劲卒，却依旧隐于暗处。

寿春行宫，殿中诸将齐聚，气氛喧闹。

孙权侃侃而谈：“诸位，此事便如对弈。张远手中握有三枚关键棋子：

一枚在小沛，已被夏侯渊将军死死牵制，动弹不得；

一枚在下邳，正与黄巾白绕苦战，自顾不暇；

最后一枚在彭城，乃是他的后备根基。

如今他竟将彭城之兵调往下邳，一子妄动，全局皆虚，破绽已然显露。依我之见，我军可以偏师试探，轻取小沛，见机行事，方为稳妥。”

周瑜听完只是轻轻摇头：“孙将军分析战局条理分明，可只知其一，不知其二。

对方故意露出这等破绽，本就是诱我军前去接应。

若我军只以小股兵力试探，犹如抱薪救火，便正中对方下怀。”

孙权皱眉：“公瑾此言，是要我军就此罢手，坐视不理吗？”

周瑜语气斩钉截铁：

“某并非不战，而是要真战、要主动战。

不被敌人牵着走，才叫真正的主动。”

孙权问道：“那依公瑾之见，该打何处？”

周瑜说道：“攻其所必救——直取彭城！

张远精锐未动，彭城必定空虚。我军一旦雷霆出击，猛攻彭城，他下邳、小沛两路兵马，无论如何都必须回援。

到那时，他布局自乱，我军才可一战掌握先机，彻底打开局面！”

此言一出，满殿哗然。

张昭立刻出列，对着上首一揖，声音苍老却分量极重：

“陛下，万万不可！

如今战局纷乱，强敌环伺，我军新定不久，粮草、士卒皆未充裕。

贸然深入腹地，攻打彭城这般重地，一旦受挫，便是满盘皆输！

依老臣愚见，我军一动不如一静，按兵不动，坐山观虎斗。

让他们互相厮杀，待两败俱伤，我军再徐徐图之，方为万全之策！”

殿内众臣纷纷点头，大半人都出声附和：

“张长史所言极是！”

“不可轻举妄动啊！”

“老成谋国之言啊。”

一时间，主守避战之声，压过了主战之议。

孙权虽先前开口，此刻也沉默下来，不再坚持。

刘协坐在上首，望着殿内争执不休的群臣，心中纷乱如麻。

最终，他屏退左右，独自踏向夏侯兰的居所。

寝殿唯有一盏孤灯映着案前身影——夏侯兰并未卧病，正半倚着案几，一手按在地图上，一手捂着胸口，咳声低哑。

“爱卿，你且好好休息。”刘协的声音轻缓。

夏侯兰撑着案几欲起身：“陛下，此时局势危急，您怎还到臣这里来？”

刘协快步上前按住他，眼底藏着难掩的惶惑：“朕害怕啊。

想当初，爱卿从董卓刀下救下朕，我们一同遁入秦岭避祸，渴饮山间泉，饥食野涧果，白日藏于岩穴，夜卧林风里看星河。

那时日子虽苦虽险，可朕心里是安的，知道有你在，便有出路。

可如今，天下棋局乱作一团，朕竟怕了——怕选错一步，便是万劫不复，大汉基业，要毁在朕的手里。”

夏侯兰望着他，咳意稍缓，说道：“陛下，臣这几日，也正对着这地图思谋此事。只是有几句心里话，不知当讲不当讲。”

“爱卿何须说此等话。”刘协攥住他的手腕，语气恳切，“这天下人，朕唯一信的，唯有你。”

夏侯兰眸光微动，终是直言：“陛下，大汉走到今日，积弊百年，积重难返，早已是岌岌可危。

陛下以一己之力撑持至今，护大汉宗庙不倾，已是万分不易。

若在太平时节，陛下定是圣明君主，徐徐改革，重振朝纲，可如今这乱世，局势早已不由人，说到底，只剩一个字——赌。”

“赌？”刘协喃喃重复，眼中满是怔然。