刘协得知夏侯渊被重兵围困，当机立断，放弃原定攻取彭城之策，亲率北伐主力全速来援。

残军望见天子龙旗，无不泣血高呼，士气陡生。

夏侯渊一身血污，踉跄奔至刘协马前，声音嘶哑：

“陛下！末将……”

刘协抬手示意她不必多说，他眼神沉冷，抬眼望向前方。

敌军已然列阵完毕，缓缓推进。

张远一身赤色战袍，立马阵前。

这是两人第一次，真正面对面。

旷野之上，两军旌旗，迎风招展。

刘协勒马缓步出阵，目光落在阵前那道素色身影上，讥诮道：

“你就是张远？

朕原先还以为，敢搅乱天下、裂土称王的人，该是青面獠牙、凶神恶煞之辈，今日一见，倒有些出乎朕的意料。”

张远立马在赤色阵前，衣袍简朴，不戴重甲，语气平淡：

“陛下相貌英挺，气度不俗，和令兄刘辩，眉眼间确有几分相似。”

这一句轻描淡写，却直刺刘协心底最隐秘、最不能触碰的地方。

兄长入赤营、反劝他归降……那是他身为帝王，最不堪、最愤怒、最不愿被人提起的伤疤。

前一刻还带着戏谑的眼神骤然凝固。

刘协周身气势骤然一厉，声音陡然拔高：

“住口！

你煽动黔首，啸聚山林，所过之处烽烟四起，致使良田荒芜，庐舍为墟，黎民流离失所，父子离散，夫妻相弃！

大好江山，被你们搅得支离破碎；亿万生民，被你们拖入无边战火！

你们口口声声，说什么为天下苍生，说什么解民倒悬！

可苍生因谁而饥寒？百姓因谁而惨死？山河因谁而破碎？

全是因你！

你口口声声‘人民军’——

人民要的是安宁，你们给的是战乱；

人民要的是温饱，你们给的是尸骸；

人民要的是活下去，你们却带他们走向刀山火海！

‘人民军’，你摸着良心自问一番，你配这个称号吗！！”

他越说越怒，胸膛起伏，积压多年的愤懑几乎要破体而出。

可张远静静听着，既不怒，也不争，更不辩解，只淡淡一笑。

刘协情绪发泄完后，深吸一口气，怒气已尽数压下。

再开口时，语气已恢复平静：

“朕读过你写的文字。

你不是天生反骨，你麾下将士，所求也不过一口饭、一块田、一条活路。

这一点，朕懂，朕也不怪你们。

可你们不该——以天下为棋盘，以万民为棋子。

仗一打起来，死的不是你我，是那些本该安稳度日的百姓。”

他顿了顿，声音缓而郑重：

“今日朕给你一条明路。

你率部归降，朕封你为司农，总掌天下农桑，让你专心去做你真正想做的事——

耕良田、安百姓、兴生产，让天下人有饭可吃，有屋可住。

你我不必死战，

这天下苍生，便可少受一场浩劫。可好？”

张远静静听毕，笑道：

“陛下本性并不坏。若真能坐稳天下，想来，也会是一位体恤百姓的明君。

只可惜……那又如何呢？

不过是一轮新的兴衰治乱，从头再转一遍罢了。”

说罢，他似乎真有几分惋惜之意，说道：

“大司农？真是一个不错的官职。

陛下这番话，若是早个三五年说，天下或许真能少流许多血。

只可惜，如今箭已上弦，刀已出鞘，数十万将士便列在这旷野之中。

陛下倒说说看——

我们是先就地坐下，慢慢商量天下大事，还是先打过一场，再谈其他？”

刘协也笑了，说道：

“要不，我们先打一场试一试？”

张远回答：“陛下既是大汉天子，自然由陛下说了算——那咱们，就试一试。”

二人不再多言，各自勒转马头，缓步回归本阵。

长风再一次卷起旌旗，下一瞬，长号裂天，战鼓擂动。

马蹄如雷，刀光映日，两支倾尽心力的大军，在小沛旷野之上，轰然相撞。

喊杀、怒吼、兵刃交击、战马悲嘶，混作一片，响彻天地。