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薛宝钗携著薛蝌和薛宝琴，三人沿著抄手游廊一路往外走。

幽深的长廊中，已然褪尽了暮色，微风吹过，两旁盈著些许光亮的绢纱灯笼，便就更暗了些。

三人始终沉默无声，等到周遭人更少了些，再听不见堂前的声响，薛蝌在旁叹气开口，「来的时候，大哥便私下与我说过，那贾宝玉的脾性有些古怪，叫我多留个心眼。」

「我只当大哥素日里说话浮夸，不能当真。却没想到，竟比大哥说的还……」

薛宝钗望著四下无人，压低声音回道：「也并非是他存了多少不轨的心思。他这个人，本性倒不见得有多坏，可偏偏从小养在内宅，与姊妹丫鬟们一处厮混惯了，早就不知分寸了。」

「见到个齐整些的女子便想凑上去说话，也不管人家愿不愿意、方不方便。」

「有老太太、太太一味纵著、溺著，谁都不敢说一声不是，毛病自然改不掉了。」

转向薛宝琴，薛宝钗语气柔和地安慰道：「此事不必放在心上，荣国府不至于难为你一个小丫头。」

薛宝琴却暗忖，『哪怕贾宝玉未见有多坏，可那些长辈的撮合之意却是实实在在，这荣国府哪能久留。』

面上点了点头，还是松了口气道：「方才还要多谢姐姐替我解围。」

「若不是姐姐站出来说了那番话，我只怕真要被留在碧纱橱里了。」

说著又不忍为薛宝钗担忧，「只是经此一事，姐姐在老夫人面前，恐怕便不似从前那般讨喜了。」薛宝琴心思缜密，自然知道薛姨妈留在荣国府的原因。

无非是想与贾母交好，借著贾母的势，在京城站稳脚跟。

可薛宝钗方才为了替她出头，当众驳了贾母的意，先前那些讨好与经营，只怕都要打几分折扣了。

回头在薛姨妈面前，姐姐怕也难做。

薛宝钗却只是淡淡笑笑，道：「傻妹妹，你当姐姐是逞英雄的？实话与你说，若是去年此时你来，我恐怕也只能与你一同留在这。」

「但今年便不同了。」

「我在荣国府本就住得不多，从前在府里处处陪著小心、讨好长辈，那是娘亲的意思，与我自己无关。」

「如今丰字号上上下下几百号人，靠的是李公子的路子与林妹妹的帮衬，我只需对得起他们、对得起自己的本心便是。至于老太太喜欢不喜欢我，说句实话，如今我还真不怎么在意了。」

「娘亲那头，丰字号被我打理得蒸蒸日上，纵使心里有几分不愿，也不会真来数落我，孰轻孰重，她还是分得清的。」

最后，薛宝钗语重心长道：「我知你看不上那梅家，退婚一事，姐姐也会帮你想办法，但话说回来，打铁还需自身硬。」

「小妹，你总得想想，若不在闺阁中相夫教子，旁的你还能做什么事？」

薛宝琴垂眸叹了口气，「可我们终究是女子，又怎逃得过呢？」薛宝钗却是转过身，道：「妹妹，万不得这样想。我先前也是如你一般心思，觉得依附个人，有靠山，便就万事大吉。」

「可有一人告诉我，纵使我是女子，遇清风亦可扶摇直上。」

薛宝琴当即拍手道：「定是李公子说的！除了他以外，不会再有第二个人与姐姐说这些话了。」

而后斩钉截铁，道：「既然如此，我也嫁给姐夫好了。」

薛蝌走在两人身旁，听得这惊世骇俗的转折，一口气没上来，重重地咳了好几声。

薛宝钗先是一怔，而后恼怒地在薛宝琴脑门上敲了一下。

「你这死丫头，我与你好生说话，怎又弄起玩笑来了？净说这些不著边际的。」

薛宝琴连忙躲避，岔开话题问道：「好姐姐饶了我，那我们眼下去哪？」

薛宝钗收回手，略一思忖，道：「既然在堂上都那样说了，也只得去林府了。」

「姐姐先前真与林姐姐说过？」

薛宝琴心中一喜。

薛宝钗摇了摇头，「说过会带你去拜访，可也没说是今晚，怕是要叨扰林妹妹休息了。」正在此时，斜角中走出主仆二人来。

三人连忙止住话头，共同抬眼看去，对方却先委身行了一礼。

「宝姐姐留步。」

薛宝钗看清来人相貌，意外道：「三妹妹，你怎的跟出来了？」

探春直起身，向她身后两人也笑著问了好，才从身上取出一封信件来，呈了上去，「宝姐姐，我这有一事想麻烦你。」

「林姐姐有许久不来了，我先前胡乱写了几首诗，又临了些字帖，可自己翻来覆去地看，总觉得少了些灵气，希望让林姐姐帮我看看。」

说著，又有些难为情的搔了搔头，「只是苦于身边没有太妥帖的人，能把这信送到林姐姐身边，不知能不能麻烦宝姐姐带去？」

薛宝钗抬手接过，含笑道：「我当以为是什么大事，这又有何难？若你愿意，可以寻外面一个靠得住的小厮，让他将这信都送往丰字号，到时候我代为转去。」

话说得轻飘飘，却正切要害。

薛宝钗已然察觉，想必是因为王夫人对林黛玉的态度冷淡了许多，所以探春也不敢大张旗鼓的私下联系，却也不舍这姊妹情。

既看在眼里，她自然要为姊妹们排忧解难，尤其是维系感情这种要紧事。

探春展颜笑道：「好，那便多谢姐姐了。天色不早，我就不耽搁姐姐，过两日回来我们再聊。」薛宝钗点头道：「三妹妹慢走，夜里风凉，快些回去罢。」

探春又朝薛蝌与薛宝琴笑著点了点头，便带著侍书转身离去。

薛宝琴一直站在旁边旁观，眼神来回扫著她们二人。

待探春走远了，才凑到薛宝钗耳边，好奇询问道：「倒是有些奇怪。这位姑娘，和林姐姐在府中的关系，原是很亲厚？」

「怎么送封信，也让她这般高兴，况且林姐姐过几日也要来过年节吧，就几日还等不及了？」

薛宝钗蹙眉思忖片刻，「林妹妹与姊妹们的关系，那定是融洽的，若非说个程度，众多姊妹就没有一人未曾到她房中留宿过的。」

「不过你说的也有几分道理，可人家的秘密，我们何必多揣测，还是交给林妹妹自己去看吧。」

薛宝琴点了点头，不再追问。

三人一并绕过二门前的影壁，再出去便是男丁活动的外帏了，薛蝌顿住，躬身拱手道：「姐姐，林府我便不陪著去了。我一个外男，贸然登门多有不便，叫林姑娘不好处置。」

「我先回客栈歇息，若有什么事，姐姐差人来唤我便是。」

「如此也好。」

薛蝌绕过她背后，又叮嘱薛宝琴道：「去了林府，千万要小心。」「林大人如今已是户部侍郎，太子少傅，圣眷正隆。家风清正，与咱们商贾人家不同，你虽与林姑娘相熟，却也不能仗著熟络便放肆了。」

薛宝琴敷衍点头，「知道了知道了，哥哥好生唠叨，比奶嬷嬷还能说。」

薛蝌无奈摇头，再一拱手，「劳烦姐姐关照了。」

薛宝钗含笑点头。

薛宝琴则是摇著薛宝钗的手臂连连催促道：「姐姐，我们快走吧，这荣国府我一时也不想多待。」

……

林府，

李宸独坐在案前，对著平铺在眼前雪浪宣发著呆，心中思忖著的是，该给林黛玉，留些什么话。

鼓励进学也好，劝诫安分守己也罢，可提起笔来，又不知从何写起。

忽而廊下传来了一些脚步声。

雪雁进门，连忙禀报，「姑娘，宝姑娘带著琴姑娘来了。」

李宸当即眼前一亮。「来的这般快？晌午宝姐姐才从这离了去。」