看见金乌族的小太阳灯，他凑近打量，左眼的终末灰暗与灯中真火对视，竟让那盏灯的光芒变得更加温和稳定。金乌族的小辈看得目瞪口呆。

等走到星池，阿始已经被各种新鲜事物刺激得有些晕乎了。他站在莲塘边，看着水中倒映的自己，好半天才喃喃道：

“这里……好热闹。”

语气里没有排斥，只有纯粹的、新生的好奇。

接待宴设在莲塘边的露天长桌上。王铁柱尽了全力：炭烤星尘鱿鱼、蜜汁灵鹿肉串、烟熏珊瑚脆片、太阳椒拌星纹菇……每一道都凝聚了憨子毕生所学，烟火气浓郁得几乎凝成实质。

阿始坐在主位——陆泽特意安排的，正对着莲塘和那朵万物心莲。他盯着满桌菜肴，没有立刻动筷，而是闭上眼睛，深深吸了一口气。

随着他的呼吸，桌上的烟火气如百川归海般向他涌去，融入他右半身的温暖光芒中。而他左半身的终末余韵，则微微收缩，像是被“驯服”了少许。

“这个味道……”阿始睁开眼，右眼的金色光芒大盛，“我梦里吃过。”

他拿起一串炭烤鱿鱼，没有直接咬，而是先仔细观察烤制的纹理、调料的分布、火候的均匀度，那专注的表情简直和小期待研究菜谱时一模一样。

观察够了，他才咬下第一口。

咀嚼。

吞咽。

然后，整个人僵住了。

陆泽等人瞬间紧张起来——难道不合口味？还是触发了什么终末残留的反应？

三息后，阿始缓缓抬起头，眼中竟泛起了……泪光？

“好吃。”他声音哽咽，像个吃到糖的孩子，“热的……活着的……味道。”

他一边吃一边流泪，泪水是灰金色的，落在桌上竟开出一朵朵微小的、转瞬即逝的莲花。每一朵莲花都散发着温暖与寂灭交织的矛盾气息。

“我在那个冰冷的梦里……待了太久太久。”阿始抽噎着，说话断断续续，“只有黑暗……只有‘结束’……直到有一天，闻到了烟味……然后是温暖……然后是你们做的菜……”

他看向小期待，左眼的灰暗与右眼的金色同时注视着她：“谢谢你。那道菜……让我记起来，我本来……也是想‘开始’的。”

小期待的花瓣轻轻颤抖，传递出混杂着感动、困惑和一丝骄傲的情绪。

这顿饭吃了整整两个时辰。

阿始把一桌菜全吃完了，连调料渣都没放过。吃完后，他右半身的烟火气明显壮大了一圈，左半身的终末余韵则更加温顺——虽然依旧存在，但不再有攻击性。

饭后，陆泽试探着问起他的打算。

阿始歪着头想了想，忽然抬手一招——那件大叔留下的围裙从虚空中飞出，落在他手上。

他笨拙地把围裙系上，尺寸明显大了，下摆拖到脚面。但他很认真地整理好，然后看向莲塘边一处空地：

“我可以在那里……摆个摊吗？”

“师祖说……想吃什么，自己烤。”

“但我还想……烤给别人吃。”

这个请求出乎所有人意料。

让前终末源头在星池摆烧烤摊？这画面想想都荒诞。

但陆泽看着阿始那双清澈中带着渴望的眼睛，又看看他身上那件过大的、沾着大叔气息的围裙，最终点了点头：

“可以。不过……”

他顿了顿，认真道：“要先学规矩。三界的规矩，烟火的规矩，还有……做生意的规矩。”

阿始用力点头，灰金色的长发随动作晃动：“我学。我很会学的——梦里学了很久了。”

于是，星池多了一位特殊的学徒。

而就在众人以为一切尘埃落定时，深夜，镜尊的铜镜突然剧烈震动。

不是警报，而是最高级别的、观测院本部的直接通讯请求。

镜尊的虚影浮现，脸色是从未有过的凝重：

“观测院高层……已经知道了。”

“七席审判长联合传讯：要求三界立刻交出‘始’，由观测院收容监管。”

“理由是……‘不可控的终末变体，潜在威胁等级：灭世’。”

“他们给了我们……十二个时辰。”

月光下，陆泽站在竹楼窗前，看着莲塘边——阿始正蹲在那里，借着月光研究王铁柱的烤架，动作笨拙却认真。那件过大的围裙在夜风中微微飘动。

远处，凌清雪和苏九儿并肩走来，显然也收到了消息。

三人对视，都从对方眼中看到了同样的决心。

陆泽轻声开口，声音在夜色中清晰坚定：

“人，我们不交。”

“摊子，让他摆。”

“观测院要来……”

他顿了顿，笑了：

“就请他们尝尝，咱们三界的新招牌菜。”