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第二日，天色未明，晨光熹微。
村中鸡鸣尚未响起，程墨一行人已悄然离开借宿的老宅。
赵平川经过一夜休整，又服下了句芒给予的一粒温养元气的丹药，虽然形容依旧憔悴，但精神好了许多，眼中重新燃起了希望与决绝的火光。
在他的带领下，众人避开大路，专挑山林小径，向着净雪寺后山更深处行去。
冬日的山林寂静萧索，积雪覆盖着枯枝败叶，踩上去发出咯吱声响。
赵平川对这片山林似乎极为熟悉，哪怕在昏暗的晨光中，也能准确地辨认方向，避开可能的巡逻路线。
约莫走了大半个时辰，天色渐亮，山林间弥漫起一层淡淡的寒雾。
赵平川停下脚步，躲在一丛茂密的、挂着冰凌的灌木后，指向下方一处被山脊环抱的隐蔽山谷。
“就是那里。”他压低声音，语气中带着难以抑制的颤抖与恨意。
众人顺着他的指引望去。
山谷不算大，但地势险要，只有一条被积雪半掩的蜿蜒小路可以通行。
谷中建有一片青砖黑瓦的院落，约莫有十几间房屋，错落有致，被高大的院墙围着，墙上甚至能看到防止攀爬的荆棘和尖锐的碎瓷片。
院落四周，有零星的武僧持棍巡逻，眼神警惕地扫视着周围。谷口处，更有一处简陋的岗哨，两个武僧守在那里。
此时正值清晨，院落中有几处烟囱升起袅袅炊烟，似乎里面的人已经起身活动。
整座别院显得安静而戒备森严，与净雪寺前院的香火鼎盛、人来人往截然不同，透着一股生人勿近的阴冷气息。
“看那里。”烛龙忽然低声示意，赤金眸子微微眯起。
只见别院的正门忽然被从内打开，一行人走了出来。为首的是两个武僧，手持灯笼引路。
中间是一个穿着锦缎皮裘、头戴暖帽、身材微胖的中年男子，他面容儒雅，但此刻眉头紧锁，神色间带着一丝不易察觉的焦虑与阴郁。
他身边跟着一个管家模样的人，正低声向他汇报着什么。
当看清那中年男子的面容时，不仅赵平川身体一震，连程墨眼中也闪过一丝了然。
那人，竟是临雪城的城主——卢永年！
临雪城乃雪霁国北方重镇，卢永年作为一城之主，地位尊崇，平日里深居简出，只在重大典礼或处理要务时才会公开露面。
谁能想到，他竟会在这黎明时分，出现在净雪寺后山如此隐秘的别院之中？
只见卢永年走到院门外，停下脚步，转身对送他出来的一个似乎是别院管事的武僧头目低声交代着什么。
山谷寂静，晨风将他的话语断断续续地送了过来：
“……务必小心……不能再出岔子……上面催得紧……人……要看好了……‘原料’要按时收集处理……不能断……”
那武僧头目连连点头，恭敬应道：“城主大人放心，小的们一定尽心尽力，绝不敢误了大师父和国主的大事。昨夜追捕的赵家小子……已经加派人手搜山，绝不会让他泄露半点风声。”
卢永年似乎仍不放心，又加重语气嘱咐：“尽快解决，手脚干净点，不要闹大。最近城里不太平，李家那个老铁匠闹得凶，还有那个来历不明的程先生……都给我盯紧点。这里的事，是天大的机密，若有半分泄露，你我都担待不起！”
“是！小人明白！”
卢永年这才点了点头，在管家和武僧的簇拥下，沿着小路匆匆离开了山谷，很快消失在雾气弥漫的山林间。
隐藏在山林中的众人，将这一切尽收耳底。
赵平川牙齿咬得咯咯作响，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出。
“果然……果然和官府勾结！怪不得……怪不得告状无门！原来城主就是他们的保护伞！”
程墨的目光却依旧平静，只是眼底深处，那幽深的光芒愈发凝实。
城主亲临，嘱咐“尽快解决”、“不要闹大”、“上面催得紧”、“国主的大事”……这些只言片语，已经足够将许多线索串联起来。
这别院所行之事，绝非简单的掳掠囚禁、满足私欲那么简单。
它涉及到的层级，很可能高到了雪霁国的国主！
而所谓的“原料”、“按时收集处理”，更暗示着某种持续的、有特定目的的邪恶行径。
“来对地方了。”程墨淡淡开口，声音中听不出喜怒。
他不再隐藏，迈步便要从藏身的灌木后走出。
“仙长！”赵平川一惊，下意识想阻拦。
对方守卫森严，又有城主参与，如此直接过去，岂不是自投罗网？
然而，程墨的步伐并未停下。
织命四女与道童玄阴、素阳也神色平静地跟上。
就在他们身影暴露在岗哨武僧视线中的刹那，奇异的事情发生了。
谷口岗哨处那两个武僧，原本正警惕地注视着四周，其中一个似乎瞥见了山林中走出的身影，瞳孔骤缩，张嘴就要呼喊示警，同时伸手去摸腰间的哨子。
但他的动作，连同他脸上惊骇的表情，以及旁边同伴茫然转头望来的姿态，都在一瞬间凝固了。
不仅仅是动作凝固，连他们呼出的白气、飘落的细小雪沫、林中偶然响起的鸟鸣、乃至他们脑海中刚刚升起的“敌袭”念头……所有的一切，都在某种无法理解、无法抗拒的伟力下，陷入了绝对的停滞。
时间，在这一小片区域，被强行按下了暂停键。
程墨步履从容，带着众人，如同散步般从两个凝固如雕塑的武僧身边走过，甚至没有多看他们一眼。
织命四女衣袂飘飘，烛龙嘴角噙着一丝冰冷的弧度，望舒月华流转隔绝气息，句芒目光扫过别院，带着悲悯与怒意。
玄阴、素阳紧随其后，小脸上满是肃然。