“故而，没有可靠根基，再好的法度，也是空中楼阁；而理清这田亩数据，不仅需要人手，需要决心，更需要有人精通历代田制税制变迁，熟知地方隐匿手段，还能从旧档故纸中找出法理依据。”

周砚深合上书，目光灼灼地看着陆恒：“大人如今清丈田亩，授田于流民，触动的利益，比之当年‘方田均税法’，只怕有过之而无不及。”

“大人，准备好了么？准备好面对那些藏在故纸堆里，隐地方惯例中，甚至潜在前朝‘优免’旧例里的层层阻碍了么？”

这话问得极深，也极险，谢青麒和顾长文都屏住了呼吸。

陆恒看着周砚深那双仿佛能洞穿文字迷障的眼睛，忽然笑了，那笑容里带着棋逢对手的兴奋：“所以，陆某今日来请周先生！先生家藏万卷，精于考据，熟谙历代典章旧制，正是能帮我理清这团乱麻的人。”

“那些试图用祖宗法度、旧例陈规来阻挠的人，先生就是让他们无话可说的不二人选！”

陆恒环视一圈，对着满屋藏书，又对着周砚深，郑重道：“税课司，掌盐、茶、商税，乃至一切税赋征收，正需先生这般大才，理清旧弊，订立新章，让该收的税银，一两不少地入库，也让百姓负担，清清楚楚，明明白白。”

“正六品税课使，陆恒虚席以待，请先生相助！”陆恒躬身一礼，静静等着。

周砚深胸膛微微起伏，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕。

家族因藏书被权贵打压的愤懑，自己一身所学无处施展的苦闷，还有对眼前这个敢于打破旧局之人的隐隐期待，种种情绪交织。

周砚深猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

谢青麒连忙上前替他拍背。

周砚深摆摆手，止住咳嗽，喘息稍定，便伸手，从书架一个隐秘处，取出一只扁平的木匣。

打开，里面是厚厚一叠手稿，纸张新旧不一，墨迹深浅不同。

“这是学生历年抄录、整理的，其中就有江南各州县田赋、盐课、茶税旧档摘要，以及历代相关律例变迁考。”

周砚深将木匣推向陆恒，声音因为咳嗽而沙哑，却异常坚定，“学生愿随大人前往杭州，不求官职显赫，但求以这满屋故纸，助大人破一破这积年的污浊。”

陆恒双手接过木匣，只觉得分量沉重。

这不仅是书稿，更是一个藏书世家子弟的毕生心血和破釜沉舟的抉择。

“先生厚赠，陆恒铭记。”他深深一揖。

周砚深的东西更少，除了几箱子绝不能离身的珍本古籍，便是随身衣物。

他身体弱，陆恒特意安排了一辆随后跟来的简易马车给他。

日头已近中天。

陆恒看看天色，对谢、顾、周三人道：“我们先找个地方用些便饭，稍事歇息，下午再赶去杭州城外驿馆，见谢兄的另一位朋友。”

午饭就在城外一家干净的小店解决。

四人一桌，气氛与清晨已大不相同。

谢青麒眉宇间阴郁尽散，顾长文言谈间多了几分务实规划，周砚深虽仍少言，但偶尔插话，皆能切中要害。

陆恒看着这初步聚拢的班底，心中踏实不少。