陆恒一行人离开城西，转向城南。

下一个目标，是周砚深。

周家宅院在一条安静的巷子深处，门庭比顾长文那里稍显齐整，但也透着一股沉寂的书卷气。

敲门后，一个老仆开门，听闻是谢家少爷和贵客，连忙引入。

周砚深正在书房。

与其说是书房，不如说是一个小型藏书库。

四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种线装古籍，空气里弥漫着旧纸和防蛀草药混合的气味。

一个穿着素色棉袍，面色略显苍白，身形还有些单薄的年轻人，正踮着脚，小心翼翼地从书架高处取下一册书。

他手指修长，中指处有明显的笔茧弯曲。

“砚深！”谢青麒唤道。

周砚深回过头，看到谢青麒，苍白的脸上露出笑意，但随即看到陆恒等人，笑意收敛，放下书册，走了过来。

周砚深举止有些慢，带着久居书斋的沉静，眼神却很清亮，尤其在看到生人时，会专注地打量，仿佛要透过皮相看到内里。

“青麒兄，稀客啊！这几位是？”周砚深声音不高，有些中气不足，却字字清晰。

谢青麒再次引见。

听到陆恒的名字，周砚深眼神闪了一下，拱手行礼，态度客气却疏离。

众人依旧在书房落座，连座位旁都堆着书。

陆恒目光扫过那些书脊，《通典》、《文献通考》、《天下郡国利病书》、《漕运通志》，皆是经世致用的典籍。

“周先生雅居，真是坐拥书城。”陆恒赞道。

周砚深咳嗽了两声，才道：“陋室寒书，让大人见笑，不知大人与青麒兄今日前来，有何指教？”

谢青麒将招揽之意又说了一遍。

周砚深静静听着，手指无意识地扣着手中那本古籍的封面，那是一本前朝的《清丈录》手抄本，纸张已然泛黄。

待谢青麒说完，周砚深沉默的时间比顾长文还久。

他低着头，看着手中的书，良久，才抬头看向陆恒，问了一个似乎不相干的问题：“大人可知，前朝熙元年间，王令公变法，其中有一则‘方田均税法’，为何最终未能彻底推行，反成扰民之政？”

陆恒心知这是考校，也是周砚深在确认他的见识和态度，还好自己也通读了些这个时代的典籍。

陆恒神色一正，认真答道：“据我所知，一是清查田亩过程中，胥吏上下其手，欺上瞒下，反而加重了小民负担；二是触及豪强大户利益太甚，反弹剧烈；三是操之过急，配套法令、人才皆不足，徒有良法，却无善治。”

周砚深眼中掠过一丝讶异，没想到陆恒并非不学无术之徒。

周砚深点点头，又摇摇头：“大人所言，皆是外因，根本在于”

他翻开手中《清丈录》，指着一行蝇头小楷，“田亩数据不实，鱼鳞图册陈旧混乱，官府自己都弄不清到底有多少地，在谁手里，肥瘠如何。”