“探听虚实，或兼而有之。”武媚娘淡淡道，“赞普年幼，摄政掌权，总要平衡各方。展示对唐恭顺，换取外部安宁，便于他内部梳理。带上苯教僧人，或许也是做给吐蕃内部那些保守派系看的。”

李贞点了点头，不再多言，专注棋盘。片刻后，他扬声唤来内侍：“传朕口谕，薛仁贵奏报有功，海疆清靖，赐黄金百两，御马十匹，苏杭新贡绸缎五十匹。另，将朕早年所得那把嵌宝石的突厥金刀，一并赐予他，以彰其功。”

内侍领命，躬身退下拟旨。

武媚娘知道那把金刀，是当年李贞率军击破东突厥一处王帐时的战利品，据说是一名突厥王的心爱之物，制作精良，华美锋利。李贞一直收着，未曾赏人。今日赐予薛仁贵，意义非同一般。

“程务挺整军辛苦，赐金银若干，洛阳城内赐宅邸一座，其子程齐云，擢升为千牛备身，入宫侍卫。”李贞又补充了一句。千牛备身是皇帝近卫，品级不高，却是难得的恩宠和晋升之阶，尤其对武将子弟而言。

“陛下赏罚分明，臣妾替他们谢恩了。”武媚娘微笑道。

“是他们应得的。”

李贞摆摆手，目光投向殿墙上悬挂的那幅巨大的《大唐疆域总图》，从河西走廊到辽东，从漠北草原到西南边陲，再到新设的海东、安东都护府，目光最后落在代表吐蕃的雪域高原位置，停留片刻，又收回来，落在眼前的棋盘上。

“该你落子了。”他提醒道。

武媚娘捻起黑子，沉吟着，目光在棋盘上逡巡，寻找着白棋的破绽。

两日后，吐蕃使团抵达洛阳。正使噶尔钦年约四十，面容瘦削，目光沉稳，汉语说得颇为流利，礼仪周到，无可挑剔。

在朝堂上向永兴帝李弘呈上贺表与礼单时，语气恭敬，态度谦卑，一再强调吐蕃对大唐的臣服与甥舅情谊，并转达了摄政桑杰嘉措对大唐太上皇、皇帝的诚挚问候。

李弘身着冕服，端坐御座之上，虽略显年少，但气度沉稳，应对得体。他温言嘉勉了吐蕃使臣，重申了大唐对吐蕃的友好政策，并回赐了丰厚的礼物，包括丝绸、瓷器、茶叶以及大量经书。

使团进献的礼物中，除了常规的珠宝、皮毛、药材外，有几样颇为引人注目：一是数头体型高大、神骏异常的吐蕃马，比之中原马匹更为健壮耐寒；二是数只凶猛的雪域獒犬，关在铁笼中犹自低吼；

三是一块黑沉沉的、表面有天然奇异波浪纹路的金属，被称作“天铁”，据说是从雪山之巅采集到的天外神石，坚硬无比，吐蕃最好的工匠也难以锻造，特意进献，以表诚意。

朝堂之上，众臣对吐蕃的“恭顺”大多表示满意，认为这是太上皇和陛下威德远播的表现。只有少数如狄仁杰、刘仁轨等重臣，在听到使团中还有几位苯教僧侣时，微微蹙了蹙眉。

那块“天铁”被李弘下令交由将作监妥善保管，看能否研究其特性，加以利用。

接下来的几日，吐蕃使团被安排在四方馆居住，由礼部官员陪同，游览洛阳名胜，参观东西两市，感受天朝上国的繁华。一切似乎都很正常，宾主尽欢。

然而，就在使团离京前夜，四方馆内。

一名负责洒扫的杂役，被使团中一名中年苯教僧侣以请教佛法为名，唤入房中。

房门紧闭，僧侣先是和颜悦色地询问了些洛阳风物，然后话锋一转，似是无意中提起，听说大唐有能自行奔驰、喷吐烟雾的铁车，还有能发出雷霆巨响、摧城拔寨的铁管，不知是何等神奇之物，可否有幸远远一观，以增见闻？

说着，僧侣从袖中摸出几片沉甸甸的金叶子，轻轻推到了杂役面前。

杂役是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，看着憨厚老实。他盯着那金叶子，眼睛似乎亮了一下，喉头滚动，显得有些紧张和贪婪。

他搓了搓手，压低声音道：“大师，您说的那些……小的倒也听说过，好像是在城西将作监的大院子里，等闲人根本靠不近，守卫森严得很。小的有个表兄，在那边做采买，偶尔能听到点风声……”

僧侣眼中精光一闪，将金叶子又往前推了推，声音压得更低：“不必靠近，只需知道，那些铁车，一日能行多少里？那铁管，一次能发几弹？威力几何？

还有，制造这些神物的工匠，主要来自何方？平日如何出入？这些……想必你表兄，总能知道些皮毛吧？”

杂役犹豫着，目光在金叶子和僧侣脸上来回逡巡，最终像是下定了决心，一把抓过金叶子塞进怀里，凑近僧侣耳边，用极低的声音快速说了几句什么。

僧侣边听边点头，脸上露出满意的神色，又掏出一小锭银子塞给杂役：“这是定金。三日后，还是此时此地，我将剩余的酬劳给你。记住，要更详细的消息，尤其是……图纸或者工匠的样貌、住处。”

杂役连连点头，揣好银子，点头哈腰地退出了房间，小心地带上了门。

房门关上后，杂役脸上那副贪婪惶恐的表情瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的平静。他快步穿过走廊，并未回自己住处，而是拐进了后院一处堆放杂物的柴房。

片刻后，一个穿着普通驿卒服饰、相貌完全不同的人，从柴房另一侧的小门闪出，迅速消失在夜色中。

半个时辰后，两份几乎相同内容的密报，分别放在了兵部尚书赵敏、内阁大学士兼大理寺卿狄仁杰，以及洛阳留守、负责京畿安全的程务挺的案头。

程务挺正在军营中检视新送来的弩机，接到密报，展开一看，虎目之中寒光乍现。

他冷哼一声，将密报攥在手中，对身旁的亲兵都尉沉声道：“盯死那秃驴，还有四方馆所有吐蕃人。他们离京之时，给本将军里里外外、仔仔细细地搜，一片纸都不能让他们带走。

另外，那个‘杂役’，保护起来，之后重重有赏。”

“是！”都尉凛然应命，转身疾步而去。

程务挺走到帐外，望着洛阳城方向星星点点的灯火，又看了看手中已被揉皱的密报，嘴角扯出一丝冷硬的弧度。

“想偷师？也不看看这是谁的地盘。”