内宅那点因用度和心思引起的微澜，在慕容婉的悄然查访和处置下，尚未真正掀起浪花便平息了。

库房里一个负责香料采买的小管事，因贪图差价，以次等迦南香混充上等货，被打了板子革了差事，发还出府。

经手此事的一个婆子也被敲打了一番，罚了三个月月钱。事情处理得干净利落，未曾惊动太多人，高慧姬佛堂里的香，也悄然换回了真正的上品。

太上皇府内宅，重归表面上的宁静祥和，仿佛那日赏雪时高慧姬那句意有所指的话，只是雪落无痕。

而府墙之外，帝国的心脏与边疆，正按照既定的轨道，在新朝“永兴”的年号下，稳健地运转着。

因为柳如云身孕已经比较大，所以李贞就让武媚娘帮忙处理内阁政务。

武媚娘在后宫待了几年，早就已经跃跃欲试，准备重返朝堂。如今她得了李贞的首肯，自然是满心欢喜地答应。

同时，李贞让高慧姬等人也跟着武媚娘学习处理政务，以免她们在后宫闲得太无聊。

这一日，庆福宫偏殿，李贞正与武媚娘对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。

李贞执白，落子看似散漫，实则步步为营；武媚娘执黑，棋风凌厉，擅于搏杀。内侍轻手轻脚进来，将两份加急奏报放在一旁的紫檀小几上。

“是仁贵和务挺的。”李贞瞥了一眼奏报封皮上的火漆和印记，手中棋子未停，随口道。

武媚娘也看了一眼，落下一子，封住了白棋一处看似薄弱的棋筋，微笑道：“薛都督坐镇海东，程将军拱卫神都，都是陛下的肱骨，也是你的老部下。他们报来的，定是安稳消息。”

李贞不置可否，又下一子，反倒将武媚娘刚才那手棋隐隐反包，这才拿起薛仁贵的奏报，拆开火漆，展开细看。

薛仁贵的奏报文风如其人，干脆利落，条理清晰。先禀报了海东行省的民政概要，春耕顺利，州县安宁。

重点在于军务：其一，依照新式操典整训的边军已初见成效，尤其新编练的两个水师营，配备改良后的楼船和艨艟，巡弋朝鲜半岛以南及对马海峡海域，护航商队，清剿海盗。

月前，在釜山浦外海，遭遇三股疑似来自倭国的寇船，约二十余艘，试图劫掠前往倭国贸易的登州商船队。

水师营当即出击，以船载小型投石机和强弩远距离攻击，接舷战中新型的钩拒、拍杆亦发挥效用，激战半日，击沉寇船七艘，俘获五艘，余者溃散。我方仅轻伤十余人，战船微损。

其二，百济王室遣其王弟扶余丰携贡使至海东行省治所汉城，贡品丰厚，言辞极其恭顺，重申永为大唐藩属，并已另遣使团前往洛阳，朝贺新帝登基。

其三，新罗故地一些原本暗藏的前王室余孽，近来似有小动作，但尚未成气候，已加派侦骑严密监控。

在奏报末尾，薛仁贵还附上了一张简略的海图，用朱笔清晰标注了遭遇倭寇的海域坐标，以及双方船只接战、追击的大致路线。

薛仁贵并在旁边以小字备注：“此番遭遇之倭寇，船只形制较之往年杂乱无章者，颇有统一迹象。虽仍显简陋，然船型、帆索配置，似有仿我水师之痕。

其接战虽勇悍而少章法，然溃而不乱，退走有序，疑有统属。臣已令沿海州县及水师加强戒备，并派细作设法探查其背后详情。”

“仁贵做事，还是这般滴水不漏。”

李贞看完，将奏报递给武媚娘，脸上露出一丝笑意，“海路清靖，商道通畅，辽东、海东方能真正安稳。百济王室识时务，是好事。至于那些宵小……”他手指在棋罐边缘轻轻敲了敲，“跳梁而已，有仁贵在，翻不起浪。”

武媚娘快速浏览着奏报，目光在那张手绘海图和备注上停留片刻，点头道：“薛都督确是帅才。不仅能战，更能见微知着。倭寇船只形制统一……这倒是个值得留意的信号。”她放下薛仁贵的奏报，又拿起程务挺的。

程务挺的奏报则关乎帝国心脏，洛阳京畿的防务。他以阁臣兼掌部分禁卫的职权，借“废帝案”后整肃朝纲、清洗余孽的势头，对北衙禁军及洛阳周边诸卫、折冲府进行了一轮力度颇大的调整。

奏报中详列了裁汰老弱、空额的具体人数，新补入的兵员来源，多为关中、河东良家子及有战功的边军子弟，各营装备更新换代的进度，着重提到了换装新型弩机和部分试验性质的火器，以及未来三个月的实战演练计划。

计划精确到每个营、每个都，在不同天气、地形下，分别进行对抗演练、紧急集结、城防协守等科目的具体时间和考核标准。

言辞铿锵，透着一股铁血肃杀之气。末尾保证，经此整顿，京畿防务必固若金汤，请陛下与太上皇安心。

“程务挺这是要把洛阳守成铁桶了。”武媚娘看完，评价了一句，将奏报递回给李贞，“有他在，洛阳城内，怕是连只不该进来的苍蝇都难飞。”

李贞接过，又扫了一眼程务挺那份细致到近乎严苛的整训计划，脸上笑意更深了些。

“弘儿让他坐镇洛阳，统领部分禁卫，是步好棋。务挺这个人，认死理，但更认忠义。他认准了的事，便会一条道走到黑，把事情做到极致。有他这支‘定心丸’在，朕……”他顿了顿，改口道，“我确实能少操些心。”

武媚娘拈起一枚黑子，在指尖转了转，似笑非笑地看了李贞一眼：“陛下如今是‘太上皇’了，该多让弘儿去操心这些。您啊，就该多享享清福，下下棋，赏赏花，逗逗孙子。”

李贞哈哈一笑，将两份奏报放在一旁，重新看向棋盘：“清福自然要享，但这棋，该下还得下。天下这盘大棋，我暂时可以少看几眼，但总不能完全蒙上眼睛。”他落下一子，忽然问道：“吐蕃的使团，快到洛阳了吧？”

“按行程，就这两日了。”武媚娘收敛了笑容，正色道，“领队的是桑杰嘉措的心腹大臣噶尔钦，据说是禄东赞的侄子，颇有才干。贺表礼物前几日已快马送到，措辞很是恭顺，重申甥舅之谊，恭贺新帝登基。”

“桑杰嘉措……”李贞重复了一遍这个名字，目光落在棋盘一角，那里黑棋看似松散，实则暗藏杀机，“禄东赞的儿子，比他父亲如何？”

“听闻更隐忍，也更务实。”武媚娘道，“禄东赞是开国能臣，雄心勃勃。桑杰嘉措接手的，是一个内部并非铁板一块，外部又面临我大唐压力的吐蕃。

他选择恭顺，是明智之举。但此人能在其父死后迅速掌控大局，压制不服，绝非庸碌之辈。此番使团，除了正使噶尔钦，还有几名随行的苯教高僧。”

“苯教僧侣……”李贞若有所思，“松赞干布引入佛教以抑苯教，但苯教在吐蕃根基深厚，从未真正消亡。桑杰嘉措派他们来，是示好，还是……另有所图？”