新帝登基，而原本的摄政王府，如今该称太上皇府了，内宅的女眷们，生活似乎并未有翻天覆地的变化，但水面下的微澜，却已悄然生发。

最大的变化，自然是武媚娘正式迁入了宫中的慈宁殿，那是太后居所。迁宫那日，仪仗煊赫，内外命妇朝拜，极尽尊荣。

然而，出乎许多人意料的是，这位新鲜出炉的武太后，并未就此长居深宫。除了必须出席的大典和接受命妇朝拜的日子，她每日多数时间，竟仍是回到太上皇府，主持中馈，打理府内诸事，陪伴李贞。

用她的话说：“宫里规矩大，住着憋闷。还是府里自在，一草一木都熟悉。陛下年轻，自有他的朝堂，我这老婆子，就不去跟前碍眼了，帮着他父皇打理好家里，便是本分。”

武媚娘这话说得漂亮，既全了太后的尊贵，又显了结发妻子的体贴，更无形中昭示了她在太上皇心中、在这府邸内无可替代的主母地位。

每日清晨，太后銮驾从皇宫侧门而出，回到太上皇府。傍晚时分，又往往在用过晚膳后，才起驾回慈宁殿安置。

有时李贞留宿某位妾室院中，她便独自回宫；有时李贞在庆福宫或工学院忙到深夜，她便也在府中等候，或处理些白日未尽的杂务。这份从容与常来常往，本身便是一种姿态。

府中几位侧妃、庶妃，对此心态各异，却也无人敢有异议。毕竟，武媚娘不仅仅是太后，更是这座府邸十余年来说一不二的女主人。她的威严与手段，早已深入人心。

高慧姬如今是穆郡王的生母，儿子李穆虽只四岁，但聪明可爱，很得李贞喜欢。她性子本就喜静，不争不抢，如今儿子有了郡王爵位，将来一个富贵闲王是跑不了的，她心中已然满足。

每日里多数时间，便在自己僻静的小院佛堂中礼佛、抄经，为儿子祈福，也为那个她倾心跟随、如今已退居幕后的男人祈求平安。她的佛堂不大，但布置得极为清雅洁净，常年萦绕着淡淡的檀香味。

佛龛上，供奉着一尊尺许高的鎏金佛像，造型古朴，衣纹流畅，据说是早年高句丽故地一位高僧所赠，她一直带在身边。

这日午后，她正跪在蒲团上轻声诵经，腕上一串打磨得光滑温润的旧木佛珠缓缓捻动。贴身侍女轻手轻脚进来，换了香炉里的香灰，重新点燃了三支线香。

高慧姬鼻翼微微动了动，诵经声未停，眉头却几不可察地蹙了一下。这香味……似乎与往日有些许不同，少了那股子沉静的甜润，多了点烟火气。她记得库房前几日才新进了一批上好的迦南香，是她特意嘱咐去采买的。

诵完一卷经，她缓缓起身，走到香案前，拈起一点香灰，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻。确实是迦南香，但成色似乎略逊一筹，像是陈年旧香，或是掺了少许别的香料。

“这香，是库房新取来的？”高慧姬声音平淡，听不出喜怒。

侍女连忙躬身：“回娘娘，是库房今日送来的，说是新到的迦南香。”

高慧姬点了点头，没再说什么，只是将手中那点香灰轻轻弹入香炉。“知道了。下去吧。”

侍女退下后，高慧姬静静站在佛前，望着那袅袅升起的青烟。

府中用度一向宽裕，武媚娘治家虽严，但在吃穿用度上从未苛待过她们这些姐妹。是库房的人办事不经心，拿错了？还是……有人觉得，她们母子如今地位不同往昔，可以在这等细微处，稍微“疏忽”一点了？

她轻轻抚摸着腕上的佛珠，冰凉的木珠触及肌肤，让她纷乱的思绪渐渐平息。

罢了，些许小事，或许是底下人疏忽。只要穆儿平安康健，夫君心中还有她们母子一席之地，这些微末小事，不值得计较。只是这心里，终究是留下了一点阴翳。

与高慧姬的静默内敛不同，住在西边一处精巧院落里的孙小菊，则是另一番景象。她兄长孙宁是洛阳城中有名的富商，早年借着李贞推行新商政的东风，生意做得颇大，家资颇丰。

孙小菊性子活泼，爱说爱笑，入府后虽也学着规矩，但总归比那些出身官宦之家或异族贵女的侧妃们少些拘束，多了几分市井的鲜活气。

她最大的爱好是侍弄花草，自己院中辟了个小花圃，种满了四季花卉。

如今虽是冬日，但暖房里用琉璃罩着，也养着几盆水仙、茶花，还有从南方捎来的珍奇兰草。她每日都要花上大半个时辰在花房里，修剪、浇水、捉虫，乐此不疲。

这日，她正拿着小银剪，小心地修剪一盆“玉楼春”茶花的枯叶，兄长孙宁又派人送东西来了。

两个沉甸甸的礼盒，打开一看，一盒是南洋来的粉色珍珠，个个圆润有光泽，足足有莲子大小；另一盒则是几样精巧的西洋玩意儿，包括一个带着小镜子的珐琅胭脂盒，一把可折叠的、镶着彩色宝石的檀香扇。

“兄长真是的，又送这些来。”孙小菊嘴上嗔怪，眼里却满是笑意，拿起那胭脂盒对着小镜子照了照，镜中人容颜娇艳，她满意地抿嘴一笑。

她入府晚，根基浅，所能倚仗的，除了年轻貌美、性子讨喜，便是娘家雄厚的财力，以及兄长不时送来的、能讨好武媚娘和其他姐妹的新奇玩意儿。

前几日武姐姐赏了高慧姬一盆名贵的“十八学士”山茶，据说花开并蒂，艳丽无双，是花匠精心培育了好几年的珍品。

孙小菊去看过，确实难得。她当时就动了心思，让兄长也去寻些奇花异草来，总不能事事都被比下去。这不，兄长就送来了这南洋珍珠和西洋玩意儿。

“珍珠匀出一半，胭脂盒和扇子也拿上，随我去慈宁院。”孙小菊收拾心情，对着镜子理了理鬓发，吩咐侍女。慈宁院是武媚娘在府中的居所，即便她如今是太后，这院子依旧保留着，且日日有人打扫。

来到慈宁院，武媚娘刚送走一位来回事的管事娘子，正靠在临窗的榻上休息，手边放着一卷账册。见孙小菊来了，脸上露出些许笑意：“小菊来了，坐吧。这大冷天的，怎么不在自己屋里暖和着？”

“给姐姐请安。”孙小菊笑着行礼，示意侍女将东西捧上，“兄长前些日子行商回来，带了点小玩意，我看着有趣，想着姐姐平日处理府务辛苦，便挑了几样送来，给姐姐解解闷。”

她亲自打开盒子，露出里面光华流转的珍珠和精巧的胭脂盒、檀香扇。“这珍珠成色还好，镶个首饰或者磨了粉都使得。这胭脂盒和扇子，是西洋样式，我瞧着新奇，姐姐看看可还喜欢？”

武媚娘目光扫过那些东西，笑容温和，眼中却是一片了然。她随手拿起那把檀香扇，展开看了看，又合上。“你有心了。这扇子倒是别致，珍珠也圆润。你兄长近来生意可好？”

“托姐姐和太上皇的福，还好。”孙小菊见武媚娘收了，心下高兴，话也多了起来，“兄长说，如今朝廷鼓励工坊，他正和几位朋友商议，想合伙在城西也办个织坊，用新式的织机，就是不知道章程上……”

她说到这里，似乎意识到不妥，连忙住口，吐了吐舌头，“瞧我，跟姐姐说这些生意上的事做什么，没的污了姐姐的耳朵。”

武媚娘笑了笑，将扇子放下：“无妨。朝廷既然颁了新政，鼓励工商，只要合乎章程，按律纳税，自然是好事。让你兄长谨慎些，多问问工部的人，把章程吃透便是。”

她顿了顿，又像想起什么似的，“对了，前日内务府送来些江南新到的茶点，我记得你喜欢甜软的，让人给你包了一份，回头带回去。”

“谢姐姐！”孙小菊笑得更甜了。

从慈宁院出来，孙小菊心情颇好，又转道去了刘月玲的院子。