他忽然瞥见李贞案头，放着一卷纸页泛黄的手稿，上面熟悉的字迹，似乎是……柳如云早年主持河东赈灾时写的《灾情实录》。这东西，太上皇竟还留着，此刻放在这里，用意不言自明。

书房内一片死寂，只有安神香青烟袅袅。崔构等人背后已被冷汗浸湿，来时的那点“为民请命”的激昂和暗中串联的底气，此刻已荡然无存，只剩下无尽的惶恐和后悔。

他们终于意识到，自己这次，恐怕是踢到铁板了。太上皇召见他们，不是来听他们“申冤”的，而是来问罪的。

见火候已到，李贞话锋忽地一转，语气稍微缓和了些，但目光依旧深邃：“当然，你们所虑，也非全无道理。新政推行，总有阵痛。匠人失业，朝廷确需妥善安置，此事柳相与工部已在加紧办理。

商贾之心，亦需体恤，《限田令》细则，可再斟酌，对投资朝廷鼓励之实业者，优惠补偿条款可以更明确。至于科举取士……”

他顿了顿，目光扫过众人：“经义文章，乃是根本，朝廷绝不会偏废。国子监、各州府学，仍当以此为本。新增专科名额，仅为补充实务之需，比例、待遇，皆可再议。

朝廷取士，终究是为国选才，只要能为我大唐效力，何必拘泥于是通经义，还是精算学、明律法？难道一个能治好水患的能吏，不如一个只会空谈仁政的腐儒？”

这已是明显的让步和安抚信号。崔构等人精神一振，连忙竖起耳朵。

“还有，朝廷新政，工商兴盛，税收增加，此乃国富。”

李贞身体微微前倾，声音放得更低，带着一种推心置腹的意味，“国富，则当与民共享。朕思虑，或可自新增商税、工矿之利中，划出部分，作为‘专项税入’，补贴各道水利兴修、官学束修、乃至地方义仓。

山东的菏泽、巨野泽需疏浚，河北的河间、博陵书院需增拨学田……这些，都是惠及地方、泽被子孙的实事。具体如何分配，可由地方酌情上报，户部统筹。”

这话里的意思再明白不过：你们反对新政，无非是觉得触动了你们地方世家、或是背后支持者的利益。

现在，我给条新路子，从新政带来的红利里分一杯羹给你们地方，用国家的钱，办你们地方的事，修你们那里的水利，支持你们那里的书院。有了实实在在的利益，你们还闹什么？

崔构等人听得目瞪口呆，心中瞬间转过无数念头。专项税入补贴地方！这可比单纯反对《限田令》不让商人买地，要实惠得多，也“正大光明”得多！

不仅能安抚地方，他们这些代表地方利益的官员，在乡梓眼中，也成了能为家乡争取好处的“能臣”！至于柳如云是不是女人，科举要不要增加专科……在真金白银和乡土利益面前，似乎……也没那么要紧了。

“太上皇圣明！臣等……臣等愚钝，未能体察上皇与朝廷深意，贸然上奏，实属孟浪！恳请太上皇治罪！”崔构率先反应过来，扑通一声跪倒在地，语气诚恳，与朝堂上那慷慨激昂的模样判若两人。其余几人也连忙跟着跪下请罪。

“罢了。”李贞摆摆手，重新靠回躺椅，语气恢复了最初的平淡，“知错能改，善莫大焉。往后议政，当以国事为重，出以公心，莫要再行此等攻讦之举，徒乱朝纲。都退下吧。”

“是！臣等谨遵太上皇教诲！臣等告退！”崔构等人如蒙大赦，磕了头，躬身退出书房，直到走出院门，被秋日凉风一吹，才发觉里衣早已湿透，腿脚都有些发软。

崔构下意识地用袖子擦了擦额头的汗，袖中一枚私印不慎滑落，掉在青石地上，发出清脆的“嗒”声。他慌忙捡起，那是他崔氏“博陵”堂号的私印。

他将印章紧紧攥在手心，回头望了一眼那掩映在花木后的书房窗户，心中五味杂陈，最后化作一声几不可闻的叹息，匆匆离去。

书房内，重新恢复了宁静。李贞依旧把玩着那枚黑曜石扳指，望着窗外开始飘落的黄叶，久久不语。

书房内侧的山水屏风后，传来轻微的脚步声。武媚娘端着一盏新沏的参茶，缓步走出，将茶盏轻轻放在李贞手边的小几上。

“太上皇今日，可是做了回‘恶人’？”武媚娘在他身旁的锦墩上坐下，微笑道。

李贞接过茶盏，抿了一口，温热参汤入喉，带来些许暖意。他放下茶盏，轻轻叹了口气，语气有些复杂：“有时候，想做点真正的好事，就不得不先做些看起来不那么‘好’的事。

给他们点甜头，画个饼，让他们先闭嘴，让如云能继续把新政推下去。只是……”他看向武媚娘，“委屈如云了。朝堂上那些污言秽语，她得听着；朕私下里这番交易，她知道了，心里怕也不会好受。”

武媚娘轻轻握住他的手：“如云是明理之人，她会明白太上皇的苦心。这朝堂，这天下，本就不是非黑即白。太上皇此举，是以最小的代价，平息最大的风波，保住新政的根子。

只是，经此一事，如云肩上的担子，怕是要更重了。那些世家得了承诺，往后在《限田令》和科举细则上，怕是更要锱铢必较。”

“她知道该怎么做。”李贞反手握住武媚娘的手，目光重新变得坚定，“朕信她。”

消息并未被刻意封锁。次日，柳如云在慕容婉那里，得知了李贞召见崔构等人的大致经过和谈话要点。慕容婉说得很客观，只是陈述事实，未加任何评判。

柳如云静静地听着，脸上没什么表情，只是手指无意识地摩挲着袖中那枚青玉笔架。冰凉的玉石触感，让她纷乱的心绪渐渐沉淀。

许久，她抬起头，对慕容婉平静地说道：“有劳慕容姐姐转告太上皇，臣妾……明白了。”

她走到书案后，铺开纸，提起笔。笔尖在砚台中饱蘸浓墨，悬停片刻，然后落下，字迹端正而有力。

“明日朝会，关于《限田令》实施细则，及明算、明法等科增额比例与授官条例，妾身有修订案呈上。”

她写完，放下笔，拿起那张墨迹未干的纸，对着窗外的秋光看了看。纸张很白，墨迹很黑，如同这纷繁的世事，界限分明，却又相互交融。

她的目光，最后落在案头那枚温润的青玉笔架上，眼神复杂，有坚定，也有一丝疲惫，但更多的，是一种洞悉一切后的沉静与决然。