两仪殿内，铜鹤香炉中吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味清远沉静，本该有安神之效。
然而，坐在宽大御案后的年轻皇帝李弘，却觉得心头仿佛压着一块无形的巨石，那香气非但没能让他宁神，反而让他更加烦闷。
他今年十六岁，登基已将近一年。
永兴元年的新年大朝会刚刚过去不久，他穿着崭新的明黄色常服，头上戴着翼善冠，面容犹带少年人的清秀，但眉宇间已渐渐褪去了最初的稚气，笼上了一层与年龄不太相符的沉郁。
御案上堆着小山般的奏章，朱红的、暗黄的、靛青的封皮，代表着不同等级和来源的政务。他刚刚批阅完一批，内侍又恭敬地捧来新的一摞。
李弘揉了揉有些发酸的眉心，目光落在最上面那份奏章的封皮上，是江淮道观察使关于今春丝绸贡赋折银比例的请示。
他翻开奏章，内容并不复杂。江淮道乃丝绸重地，每年上供的丝绸，按例有三成可折为银两缴纳，以平抑地方压力，也便于国库调度。
今年观察使奏请，因去岁江淮雨水偏多，蚕桑略受影响，丝价微涨，请求将折银比例提至四成，以纾解民力，稳定丝价。
李弘看完，觉得有理。提高折银比例，朝廷看似少收了些实物丝绸，但能多收银钱，而银钱是硬通货，可用于更多地方。
况且体恤民力，亦是明君之道。他提起朱笔，正欲写下“准奏”二字，目光却习惯性地先扫向了奏章末尾。
那里已经用清隽的小楷，附上了内阁的“票拟”意见：“查永兴元年、建都三年、二年，江淮丝价波动与折银比关联记录如下……（附详细数据）。
折银比例上调，短期可纾解民力，然易引发地方以银代物之惰性，长远不利官营织造及稳定供给。且去岁丝价涨幅尚在常例之内，无需急于调整。
建议：维持旧例，着江淮道安抚民心，加强桑蚕养护，以保今春产量。附：已行文户部，可酌情调拨部分平价官银，于江淮设点，平抑市面银价，助民周转。”
意见条理分明，数据详实，考虑长远，连后续应对措施都给出了建议。最后是内阁首辅柳如云的签名花押，以及几位相关阁臣的附议签名。
李弘握着朱笔的手，悬在半空，迟迟没有落下。又是这样。
他登基之初，每日勤勉，天不亮就起身，早早来到两仪殿，怀着满腔的热情和责任感，准备像父皇教导的那样，勤政爱民，做个好皇帝。他认真阅读每一份奏章，思考每一个问题，试图做出自己的判断。
然而，李弘很快就发现，绝大多数奏章，尤其是涉及钱粮、工程、边防、人事任免等关键事务的，内阁那边早已有了详尽的处理意见。
那些意见往往逻辑严谨，考虑周全，援引旧例或数据，令人难以反驳。
他就像一个最高级的文书，大部分时候，只需要在内阁拟好的意见后面，提笔写一个“可”字，或者用上玉玺。
偶尔，他有些不同的想法，比如觉得某地县令考评应为“上等”而非“中等”，比如认为某处河工预算可以再增加一些，比如像今天这样，觉得折银比例可以调整。
他会召来相关的阁臣询问。首辅柳如云，或者兵部尚书赵敏，或者工部尚书赵明哲，或者狄仁杰、程务挺他们。
他们总是恭敬地聆听，然后条分缕析，用详实的数据、过往的成例、潜在的利弊，温和而坚定地告诉他，为何内阁的意见更为稳妥。
他们并非刻意顶撞，相反，态度恭谨，解释耐心，但结论往往都是：陛下，内阁所拟，已是多方权衡之最优解。
就像现在这份江淮的奏章。内阁连近十年的丝价、银价波动数据都附上了，连后续应对都想好了。他能说什么？难道要驳斥这些显然更专业、更了解实际情况的臣子，坚持自己那点基于“体恤民力”朴素想法而产生的念头吗？
“陛下，”轻柔而恭敬的声音在殿内响起。柳如云不知何时已立在御阶下，她今日穿着绛紫色的一品诰命朝服，身形挺拔，眉目清雅，虽是女子，但久居高位，自有一股沉静从容的气度。“江淮丝绸之事，可是尚有疑虑？”
李弘放下朱笔，将奏章往前推了推，尽量让语气显得平和：“柳相。朕看这折银比例，略作上调，既可解民之急，朝廷亦多得银钱，似乎并无不妥。内阁何以坚持旧例？”
柳如云微微躬身，声音不疾不徐：“陛下仁心，体恤民力，臣等感佩。然江淮丝绸，关系国用甚重，其折银比例，牵一发而动全身。
提高折银，短期内朝廷多得银钱，然长此以往，地方为图便利，难免渐趋以银代物，导致官营织造原料不稳，匠户生计亦可能受影响。且丝价与银价挂钩，随意调整比例，易被商贾操纵，反损及蚕农根本利益。
去岁丝价虽有波动，仍在可控之内。维持旧例，辅以臣等所拟之平准银价、加强养护等策，既可安民，又能保供。此乃户部与工部、以及江淮道有司反复推演之结果，请陛下明鉴。”
她说话时，目光平静，语气诚恳，所列理由无懈可击。
李弘张了张嘴，发现自己竟找不到什么有力的论点来反驳。他难道能说“朕觉得多收银子更好”吗？这显然不是一个深思熟虑的帝王该说的话。
“柳相所虑周详……。”李弘沉默片刻，最终只能点点头，重新拿起朱笔，在那个“可”字上，轻轻划了一下，表示认可内阁意见。笔尖落下时，他感到一阵深深的无力。
“陛下若无其他垂询，臣先行告退。”柳如云再次躬身，退出了两仪殿。
殿内重归空旷。李弘靠在宽大的龙椅上，望着御案上堆积如山的奏章，第一次觉得这象征至高权力的明黄色如此刺眼，这庄严肃穆的大殿如此空旷寂寥。
他每日在这里，披览奏章，召见臣工，看起来忙碌而重要。可只有他自己知道，绝大多数时候，他只是在重复一个动作：盖章，或者说，点头。
他想起小时候，父皇李贞手把手教他读书，告诉他为君之道，在于明辨是非，知人善任，权衡利弊。
李弘向往着有一天能像父皇那样，运筹帷幄，决胜千里，让天下臣工敬畏，让万民称颂。
可现实是，他甚至连一个折银的比例，都无法按照自己的想法来定。
内阁诸臣，柳如云、赵敏、狄仁杰、刘仁轨……他们无疑都是能臣干吏，将朝政打理得井井有条，边疆稳固，府库渐丰，新学兴起。
父皇曾说过，一个好的皇帝，不必事事亲力亲为，要懂得放权，善于用人。他知道父皇是对的，内阁制度也确有效能。可是……这种一切都被安排妥当，自己只需点头的感觉，真的就是“为君”吗？
一种难以言喻的疲惫和郁闷，包裹了他。
李弘才十六岁，胸膛里跳动的是一颗渴望建立功业、证明自己的心，而不是一颗习惯于盖章的心。
夜色渐深，宫灯次第点燃。李弘终于处理完今日最后一批奏章，感觉头脑有些昏沉。他挥退了所有内侍宫女，只留下一盏灯，然后低声吩咐：“去，请杜先生来。”
他口中的杜先生，便是杜恒。当初李贞为李孝选定的学业师父，后来因卷入一些事务，曾被贬斥，不久前被李弘想起，重新起用为翰林侍讲，名义上是陪皇帝读书，实际上李弘时常召他说话，视其为可信任的师长。