洛阳城的秋日，天高云淡，本是舒爽宜人的时节，但位于城南的洛阳府衙内，气氛却有些凝滞。公堂之上，两拨人分列左右，个个衣着光鲜，却都面色不虞，彼此间目光交接时，隐隐有火星迸溅。

空气中，除了公堂惯有的肃穆气息，似乎还飘散着一丝若有若无的、来自遥远海洋的辛辣芬芳。

府尹卢承庆，一个五十多岁、面相端正的官员，此刻眉头拧成了疙瘩，看着堂下呈上来的厚厚一叠诉状、契约文书，只觉得一个头两个大。

他这洛阳府尹，掌管东都民政刑狱，平日里处理些偷盗斗殴、田产纠纷、商贾诉讼也算得心应手，但眼前这桩案子，却让他感到无比棘手。

案子说来并不复杂，但牵涉极深。原告是以经营南海、东海贸易为主的“岭南商会”，被告则是掌控着黄河、运河漕运以及北方主要陆路商道的“北地商帮”。

纠纷的起因，是一批自广州口岸卸船、目的地是太原的紧俏南洋香料，主要是胡椒和丁香，数量颇为可观。

按往年惯例，这种大宗、远程的货物，多采用水陆联运，由岭南商会的海船运至扬州或洛阳，再由北地商帮接手，通过漕运或陆路转运北上。

但今年，岭南商会新下水的几艘大型海船试航成功，试图开辟从广州直航登州、再转内河或短途陆路至太原的新航线，以图缩短时间，降低成本。

他们以此为由，提出这批香料应由他们“一运到底”，只将最后太原府境内的短途转运交给北地商帮在当地的联号。这无疑触及了北地商帮的核心利益。

北地商帮则坚称，按照双方行会旧例及历年默契，此类跨南北的大宗货物，理应由他们承接主要的内陆转运段，指责岭南商会“不守规矩”、“恶意抢夺”。

双方争执不下，货主是一个与双方都有来往的大香料商，夹在中间焦头烂额，最终闹到了府衙。

这哪里是简单的运输纠纷？背后分明是新兴海运势力与传统陆路、漕运霸主之间，对利润丰厚的长途货运主导权的争夺。

更麻烦的是，卢承庆隐约知道，岭南商会背后，似乎有岭南道某些将门出身的勋贵影子，甚至可能牵扯到远在海东的薛仁贵大都督麾下一些将领的利益。那些将领的家族多在岭南，亦参与海贸。

而北地商帮，则与河北、河东的诸多世家大族，乃至一些退役的北疆边军将领关系匪浅，其中似乎还有与那位虽已失势、但余荫尚存的“太原郡公”旧部藕断丝连的人物。

双方在堂上各执一词，引经据典，搬出各种陈年契约、行规旧例，吵得不可开交。

岭南商会的人言辞锋利，大谈海运乃“朝廷鼓励之新途”、“利国利民”、“汰旧迎新乃大势所趋”。

北地商帮的人则沉稳中带着愤慨，强调“漕运陆路乃国之命脉”、“数十万脚夫、船工仰此生计”、“岂可因利废义，致生民凋敝”。

卢承庆听得脑仁发疼。判岭南商会赢？北地商帮背后势力不容小觑，且其所言关乎无数底层运输从业者的饭碗，若引发动荡，他担不起。判北地商帮赢？

岭南商会乃至其背后的新兴海洋利益集团必然不满，且海运确为朝廷近年来所鼓励，有违“大势”的帽子扣下来，他也吃不消。这和稀泥？双方都瞪着眼看着，这稀泥也和不好。

“肃静！”卢承庆一拍惊堂木，止住堂下的喧哗，揉了揉太阳穴，沉声道：“此案案情复杂，牵涉甚广，非本府可擅断。且将一应人证、物证、契约暂押，待本府具文上呈朝廷，请上官定夺！”

退了堂，卢承庆不敢耽搁，立刻亲自草拟详文，将案件来龙去脉、双方诉求、背后可能之牵扯，一一写明，火速呈递内阁。

文书很快摆在了内阁首辅柳如云的案头。她仔细阅罢，秀眉微蹙。

这确实不是洛阳府能决断的案子，甚至不是简单的司法案件，其内核是两种运输方式、两股商业力量、乃至其背后不同地域、不同阶层利益的碰撞。处理稍有差池，便会激化矛盾。

她略一思索，提笔在文书上批了几行娟秀却有力的小字：“商事纠纷，首重契约，次重行规，亦需顾全大局，体恤民生。

着刑部尚书狄仁杰主理，调阅相关卷宗契据，秉公而断。涉经济民生，可咨户部、工部意见。速办。”

批阅完毕，她用印，吩咐书吏即刻送往刑部。

狄仁杰接到内阁转来的案卷和首辅批示，并无太多意外神色。他如今身为刑部尚书，又入阁参政，处理的多是疑难大案、要案，早已锤炼得沉稳如山。

他先不急于传讯双方，而是将卢承庆呈上的所有契约、账目副本、双方行会旧规等文书，调至刑部，闭门细读了三日。

三日后，刑部公堂。狄仁杰升堂，传唤双方主事之人及涉案的货主、经手牙人、相关账房等到堂。

与洛阳府衙的公堂不同，刑部的公堂更显肃穆威压。狄仁杰端坐堂上，面容清癯，目光沉静，自有一股令人不敢逼视的威严。他先让双方陈述，但要求“只述事实，不涉猜测，不攻讦对方”。

岭南商会的代表是个四十许的精干男子，姓冯，口齿伶俐，将新海船的优势、直航路线规划、可降低之成本、货主初始意向等说得头头是道，最后强调：

“大人，海运乃朝廷鼓励，我等锐意进取，节省靡费，货主亦得实惠，于国于商，皆是有利之事。北地诸公固守旧例，无非是怕动了他们的奶酪，阻挠新法，实乃不识大体！”

北地商帮的代表则是个五十多岁、面相敦厚但眼神精明的老者，姓陈。

他等冯姓男子说完，才不紧不慢地开口，先向狄仁杰行了一礼，然后道：“狄阁老明鉴。商事往来，诚信为本。我北地商帮与岭南商会合作多年，早有成例，南北货流，分工明确，方能使货物其流，各安其业。

此番他们骤然毁约，欲行垄断，致使我帮中数以万计靠漕运、陆路为生的船工、脚夫、镖师及其家眷，生计顿受威胁。

且其所谓新航线，尚未经完整验证，海上风险难测，若货物有失，孰人承担？他们一味压价竞争，扰乱行市，非是进取，实为祸乱！望大人主持公道，维护商事秩序，体恤小民生计！”

双方说完，公堂上一时寂静，只等狄仁杰发问。

狄仁杰没有立刻评判，而是拿起一份契约副本，问道：“冯掌柜，陈掌柜。这份去岁所立、关于本年度部分货品转运的‘意向契书’，其上写明‘岭南来货，至扬州或洛阳码头交割后，由北地联号承运北上’，可有异议？”

冯、陈二人都点头：“无异议，确有此条。”

“然，”狄仁杰又拿起另一份文书，是货主与岭南商会今年新立的承运契约草案的抄本，“此份新约中，却有‘自广州启运，经海路直抵登州，再由登州分运各埠’之语。

而登州至太原段，契约中只含糊写道‘视情况交由当地可靠联号承接’。这‘当地可靠联号’，可特指北地商帮太原联号？抑或泛指登州当地任何商号？”

冯掌柜迟疑了一下，道：“这个……登州当地亦有合作商号，自然是指可靠的商号皆可。”

陈掌柜立刻道：“大人！历年惯例，登州往西、往北之长途货运，皆由我帮经营！此乃行规！他们这是故意在契约条款上含糊其辞，意图撇开我帮！”

狄仁杰点点头，不置可否，又转向一旁侍立的双方账房先生：“你二人，将去岁同期，自广州至太原，同等重量香料，走旧路线之总花费，与岭南商会所报新航线预估花费，当着本官的面，再核算一遍。

一项一项列明，海运、漕运、陆运各段费用，税费，损耗，人工，皆不可遗漏。”