永兴二年的初夏，洛阳宫城在午后的阳光下显得有些慵懒。蝉鸣尚未响起，只有微风拂过重重殿宇的飞檐，带起檐角铜铃细微的叮当声。

然而，在这片看似平静的宫阙深处，一些细微的涟漪，正因一道赏赐的旨意，在不同宫殿的孩童心中漾开。

数日前，越王李贤因改良新式织机有功，经工部核实、内阁审议后，皇帝李弘下旨，给予了颇为丰厚的赏赐：

除了例行的金银帛缎，还有一整套前朝书法名家的碑帖拓本，以及皇帝亲自从内库挑选的一柄镶嵌宝石的短剑，以表彰其“敏而好思，巧心惠工”。

对于一个十一岁的亲王来说，这赏赐不可谓不重，更代表着一种难得的认可。

消息像长了脚，很快传遍了各王府邸。寻常宫人内侍或许只是羡慕越王得宠，但在其他几位年纪相仿的小王爷耳中，味道就有些不同了。

齐王李显今年也十一岁，是内阁首辅柳如云所出。他性子活泼，甚至有些跳脱，不如兄长李弘沉稳，也不如同岁的李贤那般能静下心来钻研工匠之事，更不如赵王李旦那般能沉浸在兵书沙盘里。

他读书尚可，太傅也夸过他文章近来有些进益，但总归算不上出类拔萃。此刻，他正在母亲柳如云居住的丽景殿偏殿里，看着内侍省刚刚送来的、皇帝赏给诸位弟弟的常规节礼。

所谓的常规节礼，其实就是些时令的瓜果、锦缎、笔墨纸砚和小巧的玩物，按例分赐，以示皇帝对弟弟们的关爱。

那些东西不算差，但和越王李贤得到的那些实实在在、引人注目的赏赐比起来，就显得单薄而平常了。

李显随手拨弄着锦盒里的一支玉管狼毫笔，笔是好笔，玉质温润，笔尖饱满，但他怎么看都觉得不顺眼。

耳边似乎还回响着刚才小内侍们低声议论越王赏赐时那羡慕的语气。

“哼。”李显将玉笔往盒子里一扔，发出轻微的磕碰声，引得旁边伺候的宫女微微一颤。

他起身，绕过屏风，跑到正殿那边。柳如云身为首辅兼户部尚书，即便回到后宫，也极少有清闲时刻。

此时，她正坐在临窗的书案后，面前摊开着厚厚的账册和各地报上来的度支文书，秀气的眉头微蹙，手指在算盘上飞快地拨动着，偶尔提笔在旁边的纸上记下几个数字。

阳光透过窗棂，在她专注的侧脸上镀了一层淡金色的光晕，也照亮了她眼下的淡淡青色。自兼任户部以来，梳理历年积弊，统筹国库收支，还要兼顾内阁首辅的职责，她几乎是夙兴夜寐。

“母妃！”李显跑到书案前，声音里带着明显的不满。

柳如云头也没抬，指尖在算盘上不停，只淡淡“嗯”了一声，示意自己听到了。

“母妃！”李显又喊了一声，见母亲还是专注于账册，忍不住提高了声音，“您看看皇兄赏的东西！”

柳如云这才停下拨算盘的手，抬起眼，目光从账册移到儿子气鼓鼓的脸上。她揉了揉眉心，声音里带着一丝疲惫，但依旧平稳：“赏赐怎么了？内侍省克扣了？”

“那倒没有！”李显撇嘴，拿起那支玉笔在手里转着，“就是些寻常物事！您看看贤弟，他不过就是改了个织机，工部那些人鼓捣出来的东西，皇兄又是赏金银，又是赐碑帖宝剑的！

我呢？我前日文章还被太傅夸了，说我有进益！皇兄怎不赏我？母妃，您是首辅，就不能……就不能在皇兄面前，替我说说话吗？哪怕多赏我几本孤本字帖也好啊！”

他说着，手里无意识地用力，那支玉笔在他指尖被捏得紧紧的，另一只手则揪着自己腰间的衣带穗子，绞来绞去，完全是一副受了委屈、急于寻求母亲撑腰的孩童模样。

柳如云的脸色，却在听到儿子这番话后，慢慢沉了下来。她放下手中的笔，身体微微后靠，看着李显，目光里没了方才的温和，取而代之的是一种罕见的严厉。这种严厉，李显只在母亲处置政务、训斥办事不力的官员时见过。

“显儿。”柳如云的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的份量，“你方才说什么？再说一遍。”

李显被母亲的目光和语气慑得一怔，气焰顿时矮了半截，但心里那份不平还在，小声嘟囔道：“我……我就是觉得不公平嘛……贤弟能得赏，为何我不能……”

“不公平？”柳如云重复了一遍这个词，语气更冷，“李贤所得赏赐，是因其改良织机，有功于朝廷，有利於百姓！工部与将作监已有评估，新织机若推广，可省人力三成，增出布速度两成！

此乃实打实的功劳！陛下赏赐，是酬其功，励其行，更是昭示天下，凡有益国计民生之巧思实干，朝廷不吝重赏！

你读书有进益，太傅夸你，那是你身为皇子、为人弟子的本分！是本分，懂吗？岂有因尽了本分，就向君父兄长索取赏赐的道理？！”

她的话又快又急，如同骤雨打落，砸得李显有些发懵，脸一下子涨得通红。

柳如云看着儿子又羞又恼的样子，心中微叹，但语气并未放缓，反而更加凝重：“再者，为娘身居首辅之位，执掌中枢，权衡天下，更需如履薄冰，谨言慎行！岂能因你是我的儿子，就徇私向陛下为你讨要赏赐？

此风一开，朝廷法度何在？为娘还有何面目立于朝堂，有何资格统领百官？你此言，不仅是孩童意气，更是糊涂！荒谬！”

“我……”李显被训得眼眶发红，想反驳，却又不知从何驳起，只觉得满腹委屈无处诉说，梗着脖子，嘴唇翕动了几下，终究在母亲严厉的目光下低下头去，不再吭声，只是那揪着衣带的手指，绞得更紧了。

“此话，往后休要再提！”柳如云最后下了定论，目光重新落回账册上，似乎不想再多言，“回去好好温书，将《礼记·曲礼》篇抄写三遍，明日我要检查。下去吧。”

李显咬着嘴唇，狠狠地一跺脚，转身就跑出了正殿，脚步声咚咚作响，显是气得不轻。

柳如云听着儿子远去的脚步声，手中的笔顿了顿，轻轻叹了口气。

她何尝不知儿子心思？年纪小，好胜，见同伴得了厚赏，自己却被“寻常对待”，心里不平衡，再正常不过。

若是寻常人家，母亲或许会温言安抚，甚至真去为孩子争取些什么。但她不是寻常母亲，她是大唐的内阁首辅。

这个身份，给予她无上权柄和荣耀的同时，也给她和她的孩子套上了更沉重的枷锁。

她必须比任何人都更公正，更避嫌，对自己和孩子的要求，也必须比旁人更严苛。因为无数双眼睛在看着，稍有行差踏错，便是祸及自身，更可能累及陛下和上皇的声誉。

她揉了揉越发酸痛的额角，重新将注意力集中到眼前的账目数字上。国事繁剧，千头万绪，实在没有太多精力去细致安抚一个孩子的攀比之心。只盼他能早日明白这个道理。

李显一口气跑回自己居住的偏殿，将伺候的宫人全都轰了出去，然后“砰”地一声关上房门。他胸口剧烈起伏，只觉得一股邪火在胸腔里左冲右突，无处发泄。目光扫过桌上内侍省送来的礼盒，那支玉笔静静地躺在锦缎上。

“凭什么……都嫌我不如贤弟聪明，不如旦弟沉稳，是不是？”他冲过去，一把抓起那支玉笔，狠狠地掼在地上！

“啪嗒”一声脆响，玉笔在光洁的金砖地面上弹跳了两下，滚到角落。

“我偏要做出点样子给你们看！”李显对着空荡荡的屋子低吼，眼圈更红了。

吼完了，胸口那股闷气似乎散了些。他喘着气，目光不由自主地飘向墙角那支笔。迟疑了一下，他还是走过去，弯腰捡了起来。

玉质温润依旧，但笔杆靠近笔斗的位置，似乎多了一道极其细微的、几乎看不见的裂痕。