襄阳城的善后事宜已尽数交割完毕。
青龙、暗影的囚车由镇北王的将士接管，降兵整编、百姓安抚等事也托付给留守官员。
周礼召集众将，沉声部署：“朱大壮、范森、孔阳，率诸军押送战利品与降兵，即刻返回青山堡，务必妥善安置。”
“石猛、梅若华、李月瑶，率部协助朝廷官员交接事宜，待诸事妥当，亦率军回堡。”
众将齐声应诺，不敢有丝毫懈怠。
朱大壮上前一步道：“二哥，你到了洛阳可得多保重，朝廷那些人心思多，别让他们算计了。”
周礼点头一笑：“放心，我自有分寸。”
安排妥当，周礼与镇北王汇合，率亲卫及镇北王麾下部分将士，踏上前往洛阳的路途。
典军校尉姬纲等先前质疑周礼的将领也在随行之列，一路之上，神色复杂，始终保持着距离。
车队行至江夏郡境内，昔日太平道盘踞之地，景象惨不忍睹。
极寒过后，积雪未消。
官道两侧的村落早已沦为废墟，断壁残垣间堆积着层层叠叠的尸体，有老人、妇孺，也有太平道士卒，都已死绝。
寒风呼啸，卷起地上的积雪与枯叶，夹杂着淡淡的尸臭，令人作呕。
沿途县城更是死寂，城门大开，街道上无人走动，只有几只野狗在尸体旁啃食，见车队驶过，呜咽着退开。
“这……这简直是人间炼狱。”一名亲卫忍不住别过头，声音发颤。
镇北王看着眼前的景象，长叹一声：“大旱之后逢极寒，又遭战乱，百姓苦啊。”
他征战多年，见惯了厮杀，却也未曾见过这般尸横遍野、民不聊生的惨状。
车队行至一处县城外，忽然有数百名百姓从废墟中钻出来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人手脚冻得溃烂，瑟瑟发抖。
他们看到车队旗帜，眼中闪过一丝希冀。
“周！”
“是那个周礼啊！”
“新昌县侯啊！他可是个大大的好人！”
一语既出，所有人哗然。
他相互搀扶着围了上来，跪倒在雪地里，连连磕头。
“君侯！求您救救我们啊！”
“听说您是活菩萨，一路行来开仓放粮，救助百姓，求您给条活路！”
“我们已经好久没吃东西了，再这样下去，就要冻饿而死了！”
“求您大发慈悲，赏我们口饭吃吧，我们什么都能干的！”
哭喊声此起彼伏，老弱妇孺的哀求声刺痛人心。
一名白发老妇抱着奄奄一息的孩童，爬到周礼马前，磕头道：“君侯，这孩子快不行了，求您发发善心，给口吃的，救救他吧！”
周礼翻身下马，扶起老妇，看着孩童冻得发紫的小脸，心中一沉。
这般场面，到底是朝廷不作为，是太平道祸乱，还是老天不欲人活？
他转头对亲卫吩咐：“即刻打开粮车，分发干粮与衣服，先让百姓们御寒果腹，能救多少救多少吧……”
“不可！”
镇北王急忙劝阻：“这些粮草是前往洛阳的战利品，是给皇帝的！而且你收留这些流民，到了洛阳，朝廷定然会发难，说你私纳流民，培植势力！”
姬纲等人也纷纷附和：“殿下所言极是，君侯，此事万万不可！如今太平道刚灭，你手底下……手底下那么多太平道的将领，朝廷本就对你心存猜忌，这般行事，恐引火烧身！”
周礼却摇了摇头，目光扫过跪在雪地里的百姓，沉声道：“百姓是天下根本，岂能因朝廷猜忌而见死不救？他们本是良民，遭战乱与天灾所迫，才落得这般境地，我若不收留，他们不出三日，必尽数冻饿而亡！”
闻言！
周遭百姓眼中都闪烁出光芒来，泪水噙满。
镇北王也是骇然，心头复杂起来。
周礼的胸怀，他万万不能及也。
就见周礼走到百姓面前，高声道：“诸位乡亲，我乃新昌县侯周礼！”
“今日我虽无法带你们同行，但会即刻派人送来粮食和衣物，再派工匠，修葺房屋，开垦农田，赈济你们！”
“待来年开春，天气转暖，你们可前往辽东青山堡，我会给你们分田安家，让你们有饭吃、有衣穿，不再受这般苦楚！”
百姓们闻言，先是愣怔，随即爆发出震天的欢呼声！
“好——！”
“好啊——！！！”
他们纷纷对着周礼磕头，泪水混合着积雪，磕得满头泥水。
“君侯仁德！多谢君侯救命之恩！”
“我们定当前往青山堡，追随君侯！”
老妇抱着孩童，泣不成声：“君侯真是活菩萨，我们全家都感念你的大恩大德！”
周礼命亲卫登记百姓人数，统计下来，仅这一处县城，便有数万流民，都是从前太平道的兵卒。
他当即写下书信，命人快马送往青山堡，令张驼子、田泯即刻调拨粮草、棉衣、药品，分批运往南方各地，同时安排人手，负责修葺房屋，开垦农田，引导流民来年前往辽东。
受灾的情况，远比他想象的要严重。
天高路远。
这个冬天肯定是不行了，否则百姓们走到青山堡，都要全部冻死饿死。
只能先就地安置，明年再说。
这些人，一来周礼不忍他们就此冻死饿死，二来，他们也是人手，能够壮大势力。
青山堡的情况，郑德一直传信过来，他也是知晓的。
现在青山堡的城墙修建完毕，设施齐全，虽说不可能再容纳几十万人，但再容纳十几万人也是够的。
而且整个辽东，还有整个乐浪郡也逐渐被他掌控，这些人也是能够容纳下的。
周礼简直不敢想，这么多人一起发展，青山堡将来能够有多强？
只是……现在唯一需要注意的，就是朝廷的忌惮了。
好在他功绩加身，还有镇北王从中斡旋，倒也不太怕。
周礼这时感觉到胸口的古铜钱温热连连，声望在稳步提升，占卜预测的能力也在提升。
现在的话，占卜预测一州之地已经不是什么大问题了，甚至能够占卜预测两州之地！
一路南下而来，周礼不知道解救了多少百姓，收获了多少声望。
古铜钱的能力提升也是情理之中，今后运用起来，自然更是十分方便。
车队继续前行，沿途所经县城、村落，皆是同样的惨状。
周礼一路传达号令，下令登记。