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“等船修好了，你选几个人，悄悄回一趟岷埠。千万告诉那边，我们还活着，而且主力俱在！”

“明白！”

两人领命去了。

李知涯一个人站在码头边，看着那六艘破船、两千多个灰头土脸的人，以及西边渐沉的夕阳。

他最担心的就是一连串的败仗讯息被有心之人在岷埠大肆传播，进而威胁到兵马司众军士的家眷。

只恨自己现在身处海州。

手头只有两千残兵、六艘破船。

还不知道能不能回去。

李知涯站了很久。

最后长长地吐出一口气，低声骂了一句。

声音很轻，被海风吹散了。

就在他转身准备回去清点剩余物资时，派出去买粮的常宁子回来了。

早得离谱。

那野道士大步流星走过来，脸色古怪，身后跟着的几个军士两手空空。

李知涯心里咯噔一下：“粮呢？”

常宁子抹了把汗，开口第一句就是怪事：“李兄，我找过了，海州老港方圆二十里内，没有半点人烟！”

李知涯愣了一下：“什么意思？”

“就是字面意思。”常宁子比划着，“我带人往南走了十来里，连个鬼影都没有。废弃的村子倒是有几个，屋子都塌了，灶台里头的灰都结成硬块了，少说荒了十年。”

李知涯皱起眉头。

海州这地方，他登岸时就觉得不对——

码头设施虽破旧，但规模摆在那儿，港阔水深，泊位整齐，分明是当年精心选址修建的良港。

按说这种地方，哪怕码头废了，周边也该有渔村、有集镇。

二十里无人烟？

他转身朝内陆方向望去，暮色里隐隐能看到些轮廓，像是坍塌的房屋。

更远处是田地，但荒草长得比人还高，哪还有半分南直隶富庶之地的景象。

“不对。”

李知涯快步往回走，登上一处残破的烽燧台基，借着最后的天光打量地形。

港湾向北凹入陆地，两侧有山丘环抱，避风。

水深他刚才测过，大船能靠岸。

往内陆是缓坡，土地平整，若开垦出来，养活几千人不成问题。

分明是块宝地。

怎么会废？

“将军！”

急促的脚步声从身后传来。

周易捧着一个麻布包着的圆盘状物体跑过来，脸色发白。

“枢机一直在震动！”

隔着麻布，都能听见里头传来的细密声响。

李知涯伸手接过，麻布掀开一角。

大衍枢机的几个圈在疯狂旋转，完全失去往日只指向业石或净石的规律，像是被什么东西搅乱了。

他汗毛倒竖。

这东西从激活以来，从未有过这种反应。

一个念头突然蹿进脑海——

切尔诺贝利。

海州老港，别是曾经某次大规模业石灾害的发生地！

“将军。”又一个人快步走来，是刘宗亮。

他比周易还难看：“属下有个猜测，说出来您别嫌晦气——”

“这里可能出过大事？”李知涯盯着他，“业石？”

刘宗亮用沉默代表认同。

周易在旁边听完，脸更白了：“倘若此地真是遭到业石严重污染，那我们可千万不能久留！”

李知涯沉重点头。

已经损失两千部众，要是剩下这两千多人再全都染上五行疫，那可真就一勺烩了。

“传令下去——”

话没说完，远处传来喊声。

“把总！把总！您快来看看这个！”

几个刘宗亮麾下的士卒蹲在几十丈外的一处缓坡上，正朝这边招手。

其中一个还回头嚷嚷着什么“新鲜物件儿”。

李知涯把大衍枢机塞回给周易：“走，去看看。”