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“八山一水一分田？那好像比我们家乡七山二水一分田还要惨呀。”

“这定着的啊！我阿公那一辈村里就有百来户人家，可是田就那么几块，种出来的粮食连半年都吃不上，为了争夺一点点水源和几亩薄田宗族之间经常爆发极其惨烈的械斗，而且那种械斗不是我们平日里见到的打架，是好几个村子联合起来拿着土炮和长矛真刀真枪地干，动辄就要死伤几十人甚至上百人，我们宗族祠堂里现在还供着一根两丈长的铁矛头，上面全是豁口。”

阿远说到这里，慢慢伸出右手。

李元青这才注意到他的食指短了一截，显然这肯定是被利器砍断的。

“我这根手指就是我十二岁那年参加族里械斗被砍断的，那一仗我们村死了十七个人，如果继续留在家乡要么饿死，要么就是在械斗中被人打死！所以，族里的青壮年男丁为了给宗族和妻儿留一条活路只能去过番，你之前问我什么是过番，过番就是漂洋过海到异国他乡去赌一把命，‘荡到无，过吕宋，’连粥都喝不上的时候也就只有来吕宋了。”

“可是来了吕宋这里，就一定有活路了么？”

“当然有，埃斯帕罗人需要人去种植、挖矿和割橡胶，但是那些高贵的欧洲老爷根本适应不了吕宋这里闷热潮湿的热带环境，这里的土着他加禄原住民又太懒散干不了重活，只有我们华人最是吃苦耐劳，埃斯帕罗人说咱华人拢有抱团的章法，做工课守规矩，一个华工能顶五个土着。”

李元青看着阿远，他说这话的时候脸上也不知是骄傲还是苦涩。

“你这句我听懂了，可是那些埃斯帕罗人的这句话，算是好话么？”

“毋管红番人讲的是好是歹，咱只爱食饱腹肚活下去，很多同乡拿着微薄的薪水，每天却要在深及腰部的水里淘锡矿，一天在水里泡七八个时辰，很多唐山人泡到指甲盖都掉了，还有割橡胶的，每天从凌晨就要去割胶，你毋知凌晨的橡胶林里最危险了，那些蛇都在树上盘着，你手伸过去割胶一毋小心就互毒蛇咬去亡啊。

“疟疾、霍乱、脚气病，加上监工的皮鞭和残酷的体罚，其实我们很多唐山人都被活活折磨而死，过身的人再也转来厝，有些矿区一年的华工能死掉三成以上，那些埃斯帕罗人用的每一滴橡胶、每一块锡锭里，都是我们华工的血泪。”

李元青听着这个过番客用最平实的语言讲述最惨烈的故事，不免沉默了起来。

虽然他来之前听弗朗西斯科说了几句马尼拉岷伦洛华人街区的情况和法律处境，可他万万没想到华人的处境竟至于此！

阿远似乎察觉到了他的沉默，笑了笑，拍了拍他的肩膀。

“阿有哥，不说这些了，出门在外互相帮衬是应该的，不过我得先去会馆里寄一封侨批，你在这里等等我。”

李元青又是一愣：“什么是侨批？”

阿远比划着解释说：“侨批就是我们闽南潮汕方言里的银信，是我们海外华人寄回家乡的家信啦。”

说话间，阿远伸手从怀里摸出一个用粗布包裹的长方形小包，他一层层将粗布打开，里面露出一封折得整整齐齐的信，信封上用毛笔写着“泉州府县石狮乡坑东村阿嫲亲启”，旁边则用墨线画着两块银元的形状。

“这两块银元是我在码头扛了三年麻袋攒下来的，从这里寄出去的信顺着季风下南洋的红头船走，最快半年就能穿越结界漂到封印之洲泉州的港口，我阿嫲和阿母收到信就可以拿去兑换银元了。”