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玄厨协会总部，三楼西侧茶水间。

按照外界的刻板印象，这种执掌整个都市玄界厨道秩序的官方机构，处处都该是肃穆严谨、规矩森严的模样。高阶玄厨端坐议事堂，手捏灵材推演厨道玄理，巡逻执事步履铿锵、一丝不苟，连呼吸都得贴着规矩来。

但巴刀鱼混迹协会半年，早就摸清了一个真理：所有官方宗门、正统协会、正道衙门，最不严肃的地方，永远是茶水间。

与此同时，最真的八卦、最暗的内鬼风声、最藏不住的高层暗潮，也永远扎堆藏在茶水间。

议事堂的发言是给外人听的，公告栏的文书是给存档看的，只有茶水间随口唠的闲嗑，才是玄厨协会最真实的生存现状。

此刻午后三点，阳光透过磨砂玻璃窗，懒洋洋洒进来，在不锈钢保温桶、一排排灵茶罐和半碟没吃完的灵蒸花生上。

整个茶水间烟雾缭绕，不是斗法起的云烟，是几位老执事凑在一起摸鱼抽烟，灵烟袅袅，混着淡淡的茶香、糕点甜香，活脱脱一副退休老大爷养老现场。

半点玄界正道的压迫感没有，满是人间市井的松弛。

巴刀鱼端着两个白瓷搪瓷杯，心翼翼挤了进来。

左边杯子泡的是普通大叶绿茶，给自家队友酸菜汤准备的；右边杯子是温凉的灵泉白水，专门给娃娃鱼备着——姑娘体质特殊，沾半点茶***就会整夜睡不着，第二天直接开启全程复读机模式，谁遭谁崩溃。

他身后跟着一红一白两道身影。

酸菜汤一身红围裙还没摘，浑身还带着刚练完烈火厨技的温热气息，一脸不耐，进门就吐槽：“我真搞不懂协会的作息，明明下午还有高阶厨技复盘会，这帮前辈倒好，集体摸鱼抽烟，比城中村晒太阳的大爷还佛系。”

她性子火爆、做事雷厉风行，主打一个闲不住，见别人摸鱼就浑身别扭，堪称团队里的自律卷王。

走在最后面的娃娃鱼，白白软软一只，乖乖跟在末尾，一双通透眼眸轻轻扫过在场众人，脑袋微微低垂，声补了一句：“他们不是偷懒……是心里慌，不敢去会议室。”

娃娃鱼天生自带读心天赋，能听见旁人心底最隐秘的碎念。

嘴上的话能骗人，客套的笑容能伪装，可心底翻涌的焦虑、猜忌、惶恐，半分藏不住。

这话一出，原本随意唠嗑的茶水间，瞬间安静了半秒。

几个抽烟的老执事动作一顿，眼神微妙地互相对视一眼，又飞快移开，假装无事发生，抬手吞云吐雾，试图糊弄过去。

巴刀鱼心里咯噔一下。

来了。

又是这种暗流涌动的氛围。

自从他们队完成城际玄厨试炼归来，整个玄厨协会的气氛就彻底变了。

表面上，他们是为国争光、拿下城际试炼三甲的新锐队，是协会重点培养的新生代种子，鲜花、表彰、资源倾斜样样不缺，风光无限。

可私底下，疏离、试探、防备无处不在。

往日会主动搭话的同门执事，现在见了他们都绕道走；原本开放共享的高阶灵材库、厨道古籍室，悄悄收紧了权限；就连带他们入门的导师黄片姜，最近也变得神出鬼没，三天见不到一次人影，偶尔碰面也只叮嘱好好修炼，半句多余的话都不肯多。

之前他只觉得别扭，以为是新锐崛起招人嫉妒，直到此刻娃娃鱼的读心提点，他才彻底确定——不是嫉妒，是恐慌。

整个协会内部，藏着大问题。

还是没人敢明、只能藏在心底的大问题。

巴刀鱼不动声色，把两杯茶水轻轻放在靠窗的木桌上，顺势拉着两个队友座，姿态松弛，一副只想摸鱼喝水、不问世事的菜鸟模样。

做人做事，尤其是在这种暗流汹涌的官方机构里，装傻永远是最好的护身符。

枪打出头鸟，锐出头的新人最容易被拿捏，唯有看起来没心机、只懂干饭修炼的菜鸟，才能安安稳稳偷听情报、苟住发育。

他压低声音，装作闲聊的样子：“慌什么？我们试炼回来又没惹事，老老实实复盘修炼，难不成还能给各位前辈添堵？”

坐在角、头发花白的张老执事，是协会里出了名的老好人，平时最照顾新生代弟子，也是茶水间常驻摸鱼选手。

他瞥了一眼门口，确认没人巡逻，又抬手掐灭了手里的灵烟，凑过来压低声音，叹了口气：“你们这群家伙，心思太纯，只看得见台面的风光，看不见底下的烂泥。”

“你们以为最近协会收紧权限、全员紧绷，是因为你们太强？错了。是因为——有人在给食魇教递消息。”

这句话轻飘飘下，却像一颗惊雷，在巴刀鱼三人耳边轰然炸开。

酸菜汤瞬间炸毛，周身隐隐燃起细碎的烈火玄力，温度骤然升高半分，眼底满是难以置信：“不可能！玄厨协会是正道核心，所有成员皆以守护人间、净化邪祟为己任，怎么可能有人勾结食魇教那群靠负面情绪为食的邪徒？”

食魇教是什么货色，他们再清楚不过。

那群邪徒不炼灵材、不修厨道，专门搜集人间的怨念、焦虑、痛苦、仇恨，以负面情绪为根基污染食材、撕裂玄界缝隙，祸乱都市安宁，是所有玄厨的死敌。

正道与邪道，势不两立，不死不休。

在所有人的固有认知里，玄厨协会就是对抗食魇教的最后垒，垒内部怎么可能滋生内奸？

张老执事又是一声长叹，满脸无奈与疲惫：“姑娘，你练厨技够刚，心性够烈，就是太相信规矩、太相信正道名分了。”

“正道的招牌再亮，挡不住人心贪念。食魇教最擅长的从来不是正面厮杀，是渗透、收买、蛊惑。他们给利益、给捷径、给普通人一辈子都得不到的玄力修为，总有人扛不住诱惑。”

巴刀鱼眉头紧紧皱起，指尖轻轻摩挲着搪瓷杯的杯，思绪飞速运转。

他想起了试炼途中的几次诡异意外。

城际试炼最后一关，他们队冲击终极灵材秘境时，秘境禁制莫名提前异动，无数被污染的魇化食材提前爆发，四面八方都是负面情绪冲击，差点让娃娃鱼被魇气侵蚀心神。

当时他们只当是秘境自然异动，是试炼的正常凶险。

现在回头细想，处处透着不对劲。

秘境禁制层层叠加，是历代高阶玄厨布下的守护阵法，稳固千年，怎么会偏偏在他们闯关的关键时刻无故失效？

还有返程途中，他们的行进路线极其隐秘，全程未对外泄露半分，却精准遭遇了食魇教的伏击队，对方对他们的战术、短板、行进节奏了如指掌，摆明是提前收到了精准情报。

当初百思不得其解的疑点，此刻全部有了答案。

协会内部，真的藏着内奸。

而且地位不低，权限极高，能够接触到试炼机密、队行程、秘境禁制参数。

“是谁？”酸菜汤咬着牙，压着心底的怒火，声音带着几分紧绷，“哪位前辈叛变了正道？”

张老执事苦笑一声，连连摇头，眼神里满是忌惮：“谁敢查？谁敢？”

“这段时间，协会高层连续深夜密会，查了三次内鬼线索，每次查到关键节点，线索就必断。要么负责查案的执事突然接到外派任务调离总部，要么关键证人莫名闭关，要么记录情报的玉简直接损毁。”

“次次查到中断，次次无疾而终。”

“更诡异的是，每次我们刚摸到一点内鬼的蛛丝马迹，第二天食魇教就会精准发动一次规模侵扰，专门破坏我们的排查据点。”

到这里，张老执事声音压得更低，近乎耳语：“所有人心里都清楚，内鬼就在高层里。普通执事、底层弟子，根本没有这么大的能量，能次次截断线索、联动外敌。”

茶水间里的其余几位执事，全都沉默不语，默认了这番话。

不是不想管，是不敢管，也管不了。

底层人看得清乱象，却摸不到核心；高层人握着权力，却藏着秘密。