赵九天死死盯着他，胸口的起伏如同被困在岸上的鱼。

他知道，自己正站在一道万丈悬崖的边缘。

身前是孙鹤那张温和得令人恐惧的脸，以及那伸出的、不知是救命稻草还是淬毒刀锋的手。

身后，是无边的、等待将他吞噬殆尽的黑暗。

他张了张嘴，喉咙里干涩得仿佛塞满了砂砾。

而在他开口之前，一个念头如流星般划过他濒临崩溃的意识——

李斯要杀他。

陛下默许李斯杀他。

孙鹤来救他。

可孙鹤凭什么救他？孙鹤背后是谁？

是魏康？还是……别的什么人？

他不知道。

他甚至不敢去想。

因为无论答案是什么，都只意味着一个更可怕的事实——

他被所有人当作棋子。

而这场棋局，早已不止两个人。

烛火摇曳，将两道身影钉在墙上，一高一低，如同两只困在琥珀中的飞蛾。

赵九天没有立刻回答。

他垂着眼，看着自己腕上那副精钢镣铐。镣铐内侧有细密的刻痕，那是二十年前他亲自设计的款式——轻便、坚韧、越挣扎越紧。他曾用这副镣铐锁过无数人，看着他们在刑架上像离水的鱼一样徒劳扭动。

他从没想过，有朝一日，这冰冷会咬进自己的皮肉。

“我要是不答应呢？”

他的声音很轻，轻得像从齿缝里挤出来的沙砾。他没有抬头，似乎在自言自语，又似乎在问那堵沉默的石墙。

这是他能抓住的最后一样东西了。

那些秘档——二十年来，他像守财奴窖藏金银一样，一页一页积攒起来的把柄。某部尚书早年科举舞弊的凭证，某位侯爷克扣军饷的账本，某位阁老与边将往来的密信。每一页都是一个人的命，每一页都是他赵九天为自己、也为家眷预留的最后一道护身符。

他曾经以为，只要这些东西还在，他就永远不会输。

可现在——

孙鹤笑了。

那笑声很轻，轻得像羽毛拂过水面。可在这死寂的囚室里，每一个音节都清晰得如同刀尖划过瓷盘。

“赵指挥使，”他柔声道，“拱趴你还不知道吧？”

他的声音里带着一丝近乎怜悯的温和，像在看一个被蒙在鼓里的孩子。

“就在你我话的这盏茶功夫——”

他顿了顿，微微歪过头，用那种欣赏猎物垂死挣扎的眼神，注视着赵九天骤然绷紧的下颌：

“李斯已经派人去了你府上。”

赵九天的瞳孔，在这一瞬间剧烈收缩。

他没有动。他甚至没有发出任何声音。可孙鹤清楚地看见，他那双按在刑架横木上的手，指节在一息之间暴起青筋，惨白如蜡。

“不止是府上。”孙鹤的声音依旧轻柔，像在叙一件无足轻重的家常，“你那位外放青州的二叔，你妹妹嫁去的那户徽州茶商，你发妻娘家在通州的田庄，还有你那个最疼爱的、养在城外庄子里的外室……”