他顿了顿，用一种近乎体贴的语气道：

“都去了。”

“但凡与赵指挥使沾亲带故、能攀上三分关系的人家，李千户的令已经发下去了——一律收押候审，一个不留。”

赵九天的喉咙里发出一声极轻极轻的、如同困兽垂死般的呜咽。那声音太轻，轻到几乎被烛火噼啪的声响盖过。

他的嘴唇剧烈颤抖着，那些他以为藏得很好的、散布在天南海北的亲眷，那些他以为自己至少能为他们留下一片瓦、一檐避雨之处的血脉——

覆巢之下。

安有完卵。

他此刻才真正明白了这句话的意思。

孙鹤看着他的反应，满意地加深了嘴角的弧度。他向前倾了倾身，声音压得更低，低到像一条滑腻的蛇，顺着赵九天的耳廓往更深处钻：

“至于您指望的那些人——”

他故意拖长了尾音，欣赏着赵九天眼底那一丝尚在挣扎的希望之光，然后，轻轻吹灭了它：

“他们比秦寿更盼着您死。”

“毕竟，只要您一死，那些只有您知道的秘密，就再也不会有人出去了。”

这句话如同一柄淬了寒毒的匕首，从赵九天的心口直穿而过。

他张了张嘴，想反驳，想不可能，想那些人都是他一手提拔的门生故旧、是他在朝堂上经营二十年的根基——可他一个字都不出来。

因为他知道，孙鹤的是真的。

那些人，此刻或许正在各自的府邸里，焦急地等待诏狱的消息。

等待他死。

只有他死了，那些他替他们办过的、见不得光的差事，那些他替他们抹平的、沾着血的旧账，才会随着他一起埋进黄土。

他们会是第一批站出来检举他的人。

他们会哭着跪在御前，自己是受了赵九天的蒙蔽、胁迫、欺瞒。

他们会用他的死，洗白自己的余生。

赵九天阖上眼。

他感觉自己的魂魄正在从这具残破的躯体里一点点抽离，像风干的蜡，从边缘开始片片剥。

许久。

他听见自己的声音，干涩、沙哑、如同从很远的深渊里传来：

“很好。”

他睁开眼，看着孙鹤。那眼神里已没有了方才的愤怒与惊惶，只剩下一片近乎死寂的平静。

“我跟你合作。”

他顿了顿，一字一顿：

“但你要保障我家人的安全。”

孙鹤的眼中掠过一丝极淡的笑意。

那笑容稍纵即逝，快得像灯火下的蛾影。

“没问题。”他轻声。

那语气轻描淡写，仿佛只是在应允一件微不足道的事。

赵九天没有看他。

他偏过头，盯着刑架旁那堵潮湿渗水的石墙，喉结滚动了一下。

“附耳过来。”

孙鹤微微倾身，将一侧耳朵凑近赵九天的嘴唇。

赵九天的声音压得极低，低到即便是在这间不足丈余的囚室里，那些话语也如同沉入深潭的石子，了无声息。

他断断续续了七八个名字，三五处地点，一两句只有当事人才听得懂的暗语。

然后他停住。

孙鹤没有直起身。

他依旧保持着侧耳倾听的姿态，等了片刻，确认赵九天不再开口，才缓缓拉开距离。