太后端坐于正中凤座，笑容慈和。

下首两侧，已坐了好几位妃嫔。

乔婉行至殿中，依礼叩拜：“臣妇乔氏，叩见太后娘娘，太后万福金安。”

“快起来，赐座。”太后的声音温和，带着长辈的关切。

“谢太后。”

乔婉起身，在宫人搬来的绣墩上坐下，这才抬眸，从容地迅速掠了一眼殿内众人。

太后左手边第一位，坐着一位年约三旬，身着明黄色凤穿牡丹宫装的女子。

她容貌端庄大气，眉眼间自带一股母仪天下的雍容，只是面色似乎有些过于白皙，眼底有淡淡的倦色，正是中宫皇后。

皇后下首，是一位身段丰腴的女子，正是怀有龙嗣的德妃。

今日，德妃穿着海棠红绣百子榴花图的宫装，鬓边戴着一支赤金点翠翔凤步摇，额前一颗拇指大的东珠坠子，却更衬得她肤光如雪，骄矜之气隐隐流动。

再往下，还有三四位位份不同的妃嫔，有的娴静，有的活泼，目光都带着打量，落在乔婉身上。

太后先开了口，问的果然是流民与疫病之事。

乔婉一一细答，从最初的施粥赠药，到疫病突发后的用药、安抚人心，再到最后的遣散归乡，语气平和，条理清晰，只陈述事实，并无半分自夸。

太后听得很认真，不时点头，末了感慨道：“哀家虽在深宫，也听闻此事不易。你亲自在那边操持，听说还受了伤，哀家心里很是惦记。”

“如今事情办得如此圆满，皇上嘉奖了你，哀家也欣慰。”

“玄澈那孩子是个有福的，娶了你这样有魄力，又有仁心的王妃。”

说罢，太后便命身旁嬷嬷捧上一个锦盒。

打开一看，里面是一对水头极足的翡翠镯子，晶莹剔透，毫无杂质，一看便是贡品中的极品。

“这镯子哀家年轻时就喜欢，如今给你正合适。”

乔婉忙起身谢恩：“太后娘娘厚爱，臣妇愧不敢当。”

“你担得起。”太后笑了笑，又示意另一个宫女捧上一本用锦缎仔细包裹的书册。

“哀家知道你擅长调香，这是底下人费了好大功夫，从江南一位隐世的调香后人那里寻来的，据说是前朝遗下的《拾香谱》残卷抄本。”

“虽不完整，但里头记载的些许古方和辨香之法，怕是世间难寻了。”

“你看看可喜欢？”

乔婉闻言，心中真正一动。

竟是《拾香谱》？

乔婉前世便偶闻其名，知道是调香圣典，却遍寻不得，没想到今生竟有缘得见残卷。

这份礼物，比起金银珠宝，更契合她心意，也足见太后用了心思。

乔婉双手接过那本略显古旧的册子，感激不已道：“太后娘娘恩典，此谱于臣妇而言，胜过万金。臣妇定当仔细研习，不负娘娘厚赐。”

太后见她欣喜不似作伪，笑容更深了几分，显然对自己这份投其所好的赏赐十分满意。

这时，德妃轻轻抚了抚自己隆起的小腹，声音娇脆地开了口，带着几分似真似假的羡慕：“太后待燕王妃可真是疼爱，这般稀罕的香谱都寻了来。”

“不像臣妾，整日困在宫里，只能听些传闻，心里佩服得紧，却什么也做不了。”

德妃说话时，似有意无意地瞥了一眼上首的皇后。

皇后端着茶盏的手顿了顿，面上笑容依旧雍容，接话道：“德妃妹妹有孕在身，自是龙胎要紧。燕王妃在外为君分忧，你在内安心养胎，皆是福分。皇上和太后，都是明察的。”

另一位气质娴雅的嫔妃笑着附和：“皇后娘娘说的是。臣妾听说，燕王妃不仅处置疫病得当，那日流民在王府门前叩谢，场面感人至深，民心所向，实在令人敬佩。”

这话像是好奇，却又隐隐流露出一丝不对味。