乔婉心知这是试探，亦是后宫女子惯常的机锋。

此刻，众人的目光都在她的身上。

乔婉微微垂眸，语气谦和道：“怡嫔过誉了。臣妇只是依朝廷章程行事，一应药物钱粮，皆是圣上恩典，官府调度。流民所求，不过一线生机与公道。”

“朝廷给了他们生路和归家的希望，他们感念的，自然是圣上的天恩浩荡，臣妇岂敢居功？”

“至于门前谢恩，实乃百姓淳朴，知恩图报，臣妇唯有感激，更觉责任重大。”

乔婉将功劳全数归于圣上和朝廷，自己只居执行之位，态度恭谨，滴水不漏。

既未得意忘形，也未过分自谦到虚伪。

德妃却似乎不太满意这四平八稳的回答，用帕子掩了掩唇，轻笑一声：“燕王妃过于谦逊了。这功劳啊，该是谁的，就是谁的。”

“圣上金口玉言都嘉奖了，史馆都要记上一笔呢。”

“说起来，燕王妃身为后宅女子，却有这份能耐，真真是巾帼不让须眉，倒显得我们这些后宫女子，越发无用了。”

德妃说着，又抚了抚肚子，语气里那股酸意和隐隐的挑拨，几乎不加掩饰。

皇后放下茶盏，言语间带着训斥：“德妃慎言。燕王妃有功于社稷，乃朝廷之幸。后宫与前朝，各司其职，何来无用之说？”

“你如今首要任务是安稳诞下皇嗣，为圣上开枝散叶，亦是功劳。”

皇后先敲打了德妃，又转向乔婉，语气缓和：“燕王妃不必理会这些，你做得很好。府中有你操持，圣上与本宫都放心。”

乔婉立刻起身：“皇后娘娘教诲，臣妇谨记。德妃娘娘身怀龙裔，乃国之祥瑞，臣妇万万不敢相比。”

太后人老成精，岂会不懂这些妃嫔话里的机锋？只是懒得多管。

见乔婉应对得体，不卑不亢，既保全了所有人的颜面，又牢牢守住了自己的位置，心中越发满意。

“好了，”太后出声，结束了这场无形的交锋，“燕王妃留下，陪哀家说说话便好，你们若无他事，便都散了吧，让哀家也清静清静。”

皇后率先起身：“是，臣妾等告退。”

德妃及其他妃嫔也只得跟着行礼退下，毕竟谁也不敢在太后的面前造次。

待妃嫔们离去，殿内顿时清静下来了。

太后又拉着乔婉说了些家常闲话，问起江砚的功课，嘱咐她照顾好自己。

乔婉一一恭敬回答，气氛温馨融洽。

约莫又坐了一炷香时间，乔婉才适时告退。

刚走出慈宁宫不远，乔婉便被一位眼神精明的宫女拦住了去路。

那宫女上前福身，恭恭敬敬道：“奴婢给燕王妃请安。皇后娘娘有请，请王妃移步凤仪殿一叙。”

乔婉心念微转，面上却丝毫不显，只温和颔首：“有劳姑姑带路。”

凤仪殿内，熏着淡淡的龙涎香，陈设比慈宁宫更显华贵威仪。

皇后端坐于正殿主位，手里端着盏雨过天青的茶盏，似乎在专程等候。

乔婉依礼叩拜。

皇后放下茶盏，笑容亲切地抬手：“燕王妃快快请起，赐座。在本宫这里，不必如此拘礼。”

语气比在慈宁宫时更显亲近。

宫人搬来绣墩。

乔婉谢恩后坐下，姿态依旧恭谨。