秋。

天高气爽。

永宁公主府送来烫金请帖，邀燕王妃携世子赴赏菊小宴。

永宁公主深受宠爱，她的帖子，京中无人敢轻慢。

乔婉拿着帖子，去了江砚的院子。

此时日头西斜，窗棂透进暖金色的光，洒在临窗的书案上。

刚走到书房门口，只见江砚正端坐案前，手中执笔，却并未写字，而是对着一张素笺微微出神，侧脸在光影中显得格外柔和，唇角似乎还挂着一丝极浅的笑意。

乔婉心中微动，故意放重了脚步声，轻轻叩了叩门框。

江砚闻声，急忙将那素笺藏了起来。

这一系列动作虽快，却透着明显的欲盖弥彰。

“娘。”

江砚起身相迎，面上已恢复了一贯的沉静从容，只是那微微泛红的耳根和还未完全平息的眼神波动，泄露了方才的慌乱。

乔婉佯装未见，含笑走进，将那请帖轻轻放在他尚未合拢的书页旁。

“砚儿，永宁公主府送来请帖，三日后赏菊小宴，你可想同去？”

江砚翻开看了看，然后合上了，“娘决定便是。既是公主相邀，儿子自当陪娘前往。”

乔婉眼中掠过一丝了然的笑意，却不点破他藏信的小动作，只顺着他的话，温声道：“那便一同去吧。听闻公主府菊花品种繁多，其中更有绿菊珍品，去看看也好。”

“说起来……”

乔婉语气微转，带着几分恰到好处的好奇与调侃，“永宁公主似乎对你颇为赏识，上次宫宴后，还曾向太后问起你的功课。”

江砚的耳根瞬间红透，连脖颈都染上了一层薄红，“公主殿下厚爱了，儿子只是尽本分。”

这话说得干巴巴的，毫无说服力。

乔婉见状，笑意更深，不禁揶揄了几句：“我的砚儿长大了，学问好，品貌佳，惹人注目也是常理。”

“若心中有了什么特别的思量，也不必全然瞒着娘。少年慕艾，最是美好，只要发乎情，止乎礼，便无不可。”

江砚和永宁公主的相处，她都看在眼里了。

“娘！”

江砚这下连脸颊都烧了起来，仿佛被说中了最隐秘的心事，眼神躲闪着，不敢看乔婉含笑的眼睛，嘴里支支吾吾。

“儿子……儿子没有……只是……只是敬重公主殿下性情爽朗……”

他越解释越乱，平日里的冷静自持全然不见，只剩下少年人猝不及防被戳破心思的羞窘。

乔婉不再逗他，怕真惹恼了这脸皮薄的儿子，只轻轻拍了拍他的手臂，语气恢复如常的温和：“好了，娘不说了，三日后我们一同赴宴，你且安心准备。”

离开时，翠儿也不由抿嘴笑了，“王妃，瞧小世子方才那模样，怕是……”

她虽未说完，但意思明显。

乔婉轻叹一声，语气欣慰又带着几分感慨：“是啊，少年人动心，便如这枝头的嫩芽，藏是藏不住的。”

砚儿性子内敛克制，能让他如此失态，可见是上了心的。

永宁公主……

是个不错的姑娘，只是身份终究特殊。

此事，且看二人的缘分吧，他们做长辈的，不急，也不便过多插手。

……

与此同时，柳府也收到了请帖。

柳如珠看着请帖，尾巴都快翘起来了，“娘，你看吧，我早就说过了，以我的才貌，京中那些宴会，合该有我一席之地，不像某些人……”

刻薄的目光看向柳芊芊。

“整天就知道躲在屋里，要不就是装模作样地看书，一身穷酸晦气，这等贵人们云集的场合，怕是连门边都摸不着吧？”

“带出去，都嫌丢我们柳府的脸面。”