“这是……”张楚岚感受到光团中精纯的“灵”之力量，微微动容。
“一些不长眼、试图闯入我居所的‘小东西’的灵核精华。”李慕玄语气平淡，仿佛在说碾死了几只虫子，“对于‘摆渡人’而言，是不错的饵食。”
他将几颗灵核光团托在掌心，面向骨河，口中开始吟诵一种古老、拗口、带着奇异韵律的咒文。同时，他脸上的半副青铜鬼面，那些狰狞的纹路微微亮起幽光。
随着咒文的吟诵和鬼面幽光的亮起，粘稠的骨河河面，距离他们不远处的下游，河水开始翻涌。一具庞大无比、如同鲸鱼骨架、但更加扭曲、长达数十米的惨白骸骨，缓缓从河水中升起。骸骨头颅的位置，燃烧着两团幽绿色的鬼火，仿佛眼睛。在骸骨背部，固定着一艘由更多细小骸骨拼凑而成的、简陋而诡异的小舟。
“骸骨摆渡人……”陆玲珑低声道，眼中闪过惊惧。
李慕玄停止吟诵，将手中一颗灵核光团，轻轻抛向那骸骨摆渡人。
幽绿鬼火猛地一跳，一条由惨白骨骼构成的、细长的“舌头”闪电般伸出，卷住灵核，缩回“口”中。骸骨摆渡人发出一声满足的、如同风声穿过空洞的叹息，操控着骨舟，缓缓靠向岸边。
“上船。”李慕玄提着灯，率先踏上那摇摇晃晃的骨舟。骨舟看似脆弱，却稳稳承载了他的重量。
张楚岚看了一眼陆家兄妹和冯宝宝，点了点头。四人依次上船，尽量远离那粘稠的惨白河水。
李慕玄又抛出一颗灵核，骸骨摆渡人再次“吞食”后，骨舟无桨自动，缓缓离岸，朝着对岸那片淡金色的丛林，以及丛林前那层透明的“叹息之墙”驶去。
骨河之上，死寂无声，只有粘稠河水缓缓流淌的闷响。惨白的骸骨在周围沉浮，浓郁的死亡气息仿佛有形之物，压迫着每个人的心神。李慕玄手中的“安魂灯”光芒，在这片死亡之河上，显得格外温暖而脆弱。
张楚岚站在船头，看着越来越近的“叹息之墙”和对岸那片截然不同的神圣丛林，心中波澜起伏。他们即将穿过这道屏障，进入纳森岛真正的核心区域——中环，甚至内环的边缘。而引导他们前行的，竟是陆家的生死仇敌，一个神秘莫测、似乎知晓无数秘密的李慕玄。
这趟纳森岛之行，从登上这片土地开始，就充满了意外与变数。而随着李慕玄的介入，以及向着“皇城”（核心区域）的前进，更大的谜团与风险，已然在前方等待。
李慕玄背对着众人，望着对岸，戴着半副青铜鬼面的侧脸在灯焰映照下，明暗不定。无人知晓，他此刻心中所思，究竟是对往事的追悔，是对真相的筹划，还是……另有图谋。
骨舟，载着各怀心思的五人，缓缓航向那片被淡金色光辉笼罩的、纳森岛真正的“禁区”。
纳森岛，内环，圣所外围——“月影庭”。
这里是环绕“树”圣所的诸多附属区域之一，相较于内环其他地方的庄严肃穆，月影庭更显幽静隐秘。庭院并非建筑，而是一片被精心修剪、散发着清冷银辉的奇异植物所环绕的天然林间空地。地面铺着光滑如镜的黑色石板，石板缝隙间生长着会随着月光（纳森岛特有的天光）强弱而明灭的淡蓝色苔藓。庭院中央，是一座小巧的、完全由某种半透明白玉雕琢而成的祭坛，祭坛上供奉着几样简单的器物：一盏长明不息的银灯，一枚刻有星月纹路的古老石板，以及一截被精心放置在锦垫上的、约莫手臂长短、通体暗金、表面布满天然木纹、顶端却呈现整齐断裂痕迹的枯枝。
“金枝”。
或者说，是折断后残留的、与“树”的最后一丝微弱联系尚存的残体。它静静躺在那里，不再流淌液态光芒，内蕴的浩瀚生机与权柄也已流失大半，只剩下一种沉重、衰败、却又顽固地不肯彻底熄灭的余韵。它象征着纳森王伊莲娜如今摇摇欲坠的正统，也见证着那场发生在圣所深处、不为绝大多数神民所知的、导致“金枝”断裂的背叛。
此刻，伊莲娜正跪坐在祭坛前。她已换下了那身银白如月光的长裙，穿着一袭更加朴素、便于行动的深蓝色神官常服，脸上那奇异的面纹在庭院幽冷的光线下显得格外清晰。她闭着双眼，双手交叠置于膝上，那根顶端镶嵌星云宝石的黑木杖横放在身前。她似乎在冥想，又似乎在通过这截残存的“金枝”，尝试感应、安抚、或者沟通着远方那株巍峨的“树”，以及岛上因此次剧变而越发躁动不安的“灵”与规则。
四名身着统一制式、绣有月轮与藤蔓纹饰银色轻甲的神官，如同雕塑般静立在庭院四角，气息沉凝，目光警惕地扫视着庭院外围的幽暗丛林。他们是伊莲娜的贴身近卫，皆是从小被选拔、接受最严格训练、对“王”绝对忠诚的神民精锐。
阿如那便是其中之一。
他站在庭院东南角，身姿挺拔如松，银甲下的肌肉线条流畅而充满爆发力。他的面容是典型纳森岛神民的特征，高鼻深目，肤色是健康的古铜色，左眼下方有一道细小的、形如新月的银色疤痕，为其平添几分冷峻。与其他三位同僚一样，他目光锐利，仿佛能穿透黑暗，捕捉任何一丝不谐。在旁人看来，他是最可靠的护卫之一，沉默，高效，无畏。
只有他自己知道，平静的面容下，那颗心脏正以异于常人的频率，沉稳而有力地搏动着。每一次心跳，都伴随着冰冷笑意在心底蔓延，以及一种近乎病态的、混合了狂热、野心与毁灭欲的快感。
因为，折断“金枝”的，正是他，阿如那。
不，不仅仅是他。他是执行者，是那只在最关键时刻，将淬满自身“蚀灵之血”、混合了禁忌咒文力量的手，狠狠刺入“金枝”防护最薄弱节点的手。但背后，有着更深的阴影，更庞大的图谋，以及……对现有秩序、对“树”那近乎僵化统治、对伊莲娜这种“顺应天命”软弱王者的彻底否定与取而代之的渴望。
他们自称为“新芽”。认为古老的“树”与围绕其建立的王权体系已经腐朽，需要以最激烈的方式“修剪”，甚至“砍伐”，才能让纳森岛获得真正的新生，让他们这些“被旧规则束缚的天才”主宰未来。而折断“金枝”，引发王权动荡，只是计划的第一步。
阿如那的目光，看似不经意地扫过祭坛上那截黯淡的“金枝”残体，又迅速掠过伊莲娜沉静的背影。就是她，这个看似超然、实则软弱、只会空谈“宿命”与“见证”的女人，占据了“王”的位置，却无法带领纳森岛走向“新芽”们渴望的、充满力量与扩张的辉煌未来。她甚至察觉不到“金枝”断裂的真相，只是将其归咎于“树的意志微澜”和“觊觎者的血祭”，真是可笑。
不过，这样也好。她的“迟钝”和“认命”，给了“新芽”们更多准备的时间。按照计划，折断“金枝”引发初步混乱后，下一步，便是让伊莲娜这个“旧王”的标志，彻底、合理地消失。在她离开纳森岛，前往那个遥远的东方国度“履行使命”期间，岛上暗流已然按照他们的预想涌动。如今她归来，正是执行最终步骤的绝佳时机——让她死于“旧规则反噬”或“外来者刺杀”，将黑锅完美甩出，同时彻底引爆岛内矛盾，为他们“新芽”派系的上位铺平道路。
原本，他们计划在她回归圣所，举行慰灵仪式时动手。但伊莲娜似乎有所察觉，或者单纯是性格使然，归来后并未立刻返回核心圣所，反而滞留在“月影庭”这种相对外围的地方，减少了公开活动，增加了护卫。这略微打乱了他们的步调，但无伤大雅。在“月影庭”动手，虽然风险稍高，但若能成功，或许更能营造出一种“王”在试图沟通“树”、却遭规则反噬或潜伏刺客暗算的“意外”效果。
阿如那的指尖，在银甲内侧轻轻摩挲着。那里藏着三枚细如牛毛、淬有“寂灵蔓”汁液与他自己精血的毒针。“寂灵蔓”是纳森岛一种罕见的寄生植物，其汁液能麻痹灵魂感知，中断与“树”的短暂联系，并引发剧烈的灵力紊乱。混合了他的“蚀灵之血”后，毒性将更加隐蔽、延迟发作，但一旦爆发，将从灵魂层面开始崩解，外表却可能只像是修炼出岔或旧伤复发。这是为伊莲娜精心准备的“礼物”。
时机……他需要等待一个最完美的时机。伊莲娜此刻看似沉浸于与“金枝”残体的感应中，防御最松懈，但也是与“树”的领域连接相对紧密的时刻，任何针对灵魂的袭击都可能引发“树”的自动防护或警报。