京城，司礼监值房。

刘谨靠坐在紫檀木太师椅上，他面色阴沉，眼袋深重，浑浊的老眼中翻滚着怒火。

“废物！都是废物！”他压低声音，从牙缝里挤出咒骂。

面前跪着的心腹太监浑身发抖，头不敢抬。

就在半个时辰前，他通过特殊渠道安插在西域的最后一条内线传来噩耗：王焕暴露，被杨博起当场揪出，已按军法处置！

这意味着，他对那支西行队伍的最后一点直接掌控和消息来源，彻底断了。

“杨博起……好手段！”刘谨胸口起伏。

更让他心惊的是，内线最后传回的消息表明，杨博起一行已抵达于阗，并且似乎掌握了楚王队伍的确切去向，正朝着昆仑山深处追去！

一旦让杨博起真的擒获或击毙楚王，捣毁圣火教据点，携此泼天大功回朝……他刘谨在陛下心中，在内廷的地位，将岌岌可危！

尤其陛下近来龙体欠安，心思难测……

不行！绝不能让杨博起如愿，绝不能让他活着回来！

“杨博起现在到何处了？具体动向！”刘谨厉声问。

“回老祖宗，最后消息是他们在于阗补充给养后，向南进入昆仑山了，具体深入多远，尚未可知。咱们的人……折了。”太监颤声答道。

昆仑山……圣火教……刘谨眼中凶光闪烁。

杨博起在追楚王，楚王投奔了圣火教。那么，敌人的敌人……或许可以暂时利用。

他想起不久前，甘肃镇守太监密报中提及的一件“小事”：祁连山西麓，有一支号曰“秃孛罗”部的蒙古别部，首领秃孛罗勇悍粗野，贪婪残暴，麾下有两千余骑，常年在哈密以北至巴里坤草原一带游牧劫掠。

此部与占据了哈密以南部分草场、并暗中扩张势力的圣火教素有仇怨，摩擦不断。

秃孛罗部虽名义上受大明册封，得个“都督佥事”的空头衔，实则听调不听宣，唯利是图。

“秃孛罗，圣火教……”刘谨喃喃自语，一个阴毒的计策在脑中迅速成形。

借刀杀人，坐收渔利，这本就是他最擅长的手段。

“立刻去请兵部王侍郎过来，要隐秘！”刘谨吩咐道，又对另一名心腹道，“去把咱家书房暗格第三层那个黑漆盒子取来。”

不多时，兵部右侍郎王琼匆匆赶来，屏退左右后，刘谨将计划低声告知。

王琼听罢，面露难色：“公公，此事是否太过行险？那秃孛罗乃化外野人，反复无常，若行事不密，或反噬自身……”

“怕什么！”刘谨打断他，眼中闪着冷光，“正因其是野人，贪婪无谋，才好利用！”

“圣火教占他草场，断他财路，此乃血仇。咱家许他重利，事成之后，朝廷正式册封他为‘顺义王’，准其世袭罔替，永镇巴里坤！”

“再许他茶盐铁器贸易之利，岁赏加倍！他岂能不心动？”

“至于目标……”刘谨阴阴一笑，“就说有一支汉人商队，假借朝廷之名，实则与圣火教勾结，暗中向圣火教输送物资，打探我大明西域虚实。”

“此队携带重宝，精悍异常，正由昆仑山北麓向南行进。让秃孛罗将其剿灭，所得财货尽归其所有，朝廷另加封赏。”

“记住，一定要说，此队中有圣火教要人，剿灭他们，既得实利，又能打击圣火教，为他报仇雪恨！”

王琼恍然，此计甚毒。

将杨博起一行污为勾结圣火教的汉奸，鼓动与圣火教有仇的秃孛罗去袭击，无论谁胜谁负，都能极大削弱杨博起，拖延其行程，还可能借秃孛罗之手将其除去。

若秃孛罗败了，也能消耗杨博起力量，同样达到目的。

而且经秃孛罗之手，事后朝廷追查，也可推诿是番部劫掠，与他刘谨无关。

“下官明白！只是……如何取信于秃孛罗？他虽贪婪，也非全然无智。”

刘谨从心腹太监取来的黑漆盒子中，小心取出一方玉印和一份空白的、盖有兵部大印和皇帝钦差关防（仿制）的公文纸。

“这是早年咱家着人仿制的‘经略西域大都督’印和关防，几可乱真。”