“最开始，他用动物做实验。把圣水和恶魔血同时注入兔子体内，结果兔子炸了，溅了他一身。他不死心，又用羊，用狗，用猴子……结果都一样，要么当场死亡，要么变成怪物，活不过三天。”

“后来，他明白了，”老人抬起头，眼里闪着诡异的光，“凡俗的肉体，承受不了神性的冲突。需要一个足够坚韧的容器，什么最坚韧？当然是……有灵魂的东西。”

周莽握紧了斧柄。

“他开始寻找‘志愿者’。”老人咧嘴笑了，“最开始是信徒，那些追随他离开教会的苦修士，他们相信阿撒兹勒在追寻‘更高的真理’，自愿献身。阿撒兹勒在他们身上刻画符文，灌注力量，结果……你们在核心区见到的那些‘雕像’，就是最早的几批。”

“后来信徒不够了，他就去外面‘招募’。贫民窟的乞丐，监狱的死囚，战场上捡回来的伤兵……他用食物、金钱、或是治愈的承诺，换取他们的‘奉献’。”

“当然，也有拒绝的。拒绝的人，成了荆棘之路上的枯骨。”

“再后来，连这样的人都不够了。”老人声音低下来，“工坊的力量开始泄露，周围村庄出现了怪事:牲畜发狂，庄稼枯萎，新生儿身上长出羽毛或鳞片，教会终于注意到了这里，派了审判庭的人来。”

“那一战打了三天三夜。审判庭死了三十七个骑士，八个牧师，而阿撒兹勒……他赢了。他用融合了神圣与堕落之力的新形态，把审判官钉在了工坊大门上，至今那尸体还在门上挂着，成了门环。”

“但胜利的代价，是他自己也失控了。”老人指了指自己的脑袋，“他时而清醒，时而疯狂，清醒时，他痛哭流涕，说自己是罪人，该下地狱。疯狂时，他会继续实验，用更残忍的方法。”

“最后那次实验，他用自己做素材。”老人缓缓道，“他喝下自己调配的‘神魔之血’，在自己身上刻画了符文，仪式持续了七天七夜，整个工坊都在震动。”

“第七天晚上，光冲天而起，等我们进去时，他已经变成了那副模样，一半天使，一半恶魔，胸口插着象征自我惩罚的十字架短剑，在水晶棺里沉睡。”

“而我们这些助手，”老人环顾四周，仿佛在看着不存在的同伴，“有的疯了，有的变成了怪物，有的……像我一样，被诅咒束缚在这里，不老不死，打扫着这座永远也打扫不干净的工坊，等待着……下一个‘志愿者’。”

石廊里一片死寂。

只有老人的呼吸声，和远处隐约传来的滴水声。

“所以，”江齐之缓缓开口，“你是阿撒兹勒的助手之一。”

“曾经是，”老人点头，“我叫埃德加，炼金学徒出身，被老师的理想蒙蔽了双眼，等醒悟时，已经无法离开了。”

“那些失败的实验体，还活着吗？”

“活着？”埃德加笑了，笑声干涩，“你管那叫活着？灵魂被囚禁在躯壳里，清醒地感受着痛苦，却无法死去，连尖叫都发不出来。那叫酷刑。”

“有办法……解救他们吗？”林薇轻声问。

埃德加看了她一眼，眼神复杂。

“有，”他说，“两个办法。第一，杀了阿撒兹勒，诅咒的源头消失，所有衍生物都会瓦解，包括那些实验体，包括我，包括这座工坊本身。它们会尘归尘，土归土，彻底安息。”