他必须沿着矿道前行，寻找可能的出口，或者至少是一个更安全、能量更充裕的藏身之所，等待伤势进一步恢复，并尝试再次联系银玥。灰斗篷随时可能处理完信标的事情后追来，他不能久留。

约莫调息了一炷香的时间，在“净源”碎片的帮助下，冷千礁勉强恢复了一丝行动能力，魂海中也重新凝聚了大约相当于平时一成的微弱魂力。他不敢再耽搁，收起晶核碎片（光芒已重新内敛），扶着岩壁，艰难地站起，朝着矿道深处，一步一挪地走去。

矿道蜿蜒曲折，时而向上，时而平缓，时而还会遇到岔路。冷千礁凭借着对那丝干燥暖风来源方向的微弱感应，以及矿道内残留的、早已模糊不清的指示标记（有些是古代文字，有些是符号），谨慎地选择着路径。他尽量避开那些死气沉沉、空气凝滞的支道，选择气流相对活跃的方向。

沿途，他看到了一些早已锈蚀成废铁的采矿工具，散落的、失去能量的晶石原矿，以及个别早已化为白骨的矿工遗骸。岁月在这里留下了深刻的痕迹，也掩盖了太多的故事。

走了大约半个时辰，前方忽然传来了更加明显的空气流动声，而且风中那股干燥温暖的感觉也增强了些许。同时，他还隐隐听到了一种极其微弱、却富有规律性的、仿佛金属摩擦又像是某种生物低鸣的“嗡嗡”声。

冷千礁立刻停下脚步，屏住呼吸，将刚刚恢复的那一丝魂力凝聚于双耳和感知，仔细探查。

声音来自前方一个向右的弯道之后。不是灰斗篷那种死寂能量，也不是亡灵或怪物的气息，而是一种……更加机械、更加沉闷的震动感，其中夹杂着微弱但清晰的生命反应，不止一个！而且，还有隐约的火光和……交谈声？用的是某种音调奇特、语速很快的方言，他只能听懂零星的词汇，似乎是关于“挖掘”、“岩层”、“换班”之类的。

这里有人！而且似乎在活动！

是“晦暗之帐”的另一处据点？还是……其他势力？

冷千礁心念急转。如果是“晦暗之帐”的人，他现在的状态进去无异于自投罗网。但如果是其他势力，或许……有一线机会？至少，比起独自在这绝地挣扎，有人烟的地方或许意味着更多的变数和机会。

他小心翼翼地挪到弯道边缘，借着岩壁的遮挡，极慢地探出半个头，向声音来源处望去。

弯道后方，矿道豁然开朗，连接着一个较大的天然洞穴。洞穴约有十丈见方，一侧岩壁被人工加固，并开凿出了几个简陋的、用兽皮和木板遮挡的洞口，似乎是居住或存储的洞室。洞穴中央燃烧着一堆篝火，用的是某种能燃烧很久的、散发淡蓝色火焰的奇特矿石。篝火旁，围着五六个身影。

这些人……并非人类！

他们平均身高只到常人胸口，但体格异常敦实粗壮，手臂几乎垂到膝盖，肌肉虬结。皮肤呈暗沉的石灰色，粗糙厚重，仿佛覆盖着一层天然的岩石甲胄。头颅硕大，面容粗犷，鼻子宽大，眼睛小而锐利，闪烁着黄褐色的光芒。他们大多穿着简陋的皮甲或粗布衣服，身上沾满矿粉和尘土。其中两个正在用某种便携式的小型熔炉和铁砧，叮叮当当地修理着损坏的矿镐和钻头；另外几个则围着一张粗糙的石桌，上面摊开着一张皮质地图，正在激烈地争论着什么。

“地侏（Gno）？还是……岩裔（Stonek）？”冷千礁心中迅速闪过他所知的、与这种外貌特征相符的种族信息。地侏更偏向灵巧和技术，而眼前这些生物显然更侧重于力量和耐性，更像是传说中久居地底、擅长挖掘和矿物处理的“岩裔”，一个数量稀少、通常与世无争的亚人族群。

他们怎么会在这里？看他们的装备和活动，似乎是在进行某种勘探或小规模开采？难道这条废弃矿道，又被这些地底居民重新利用了？

这时，篝火旁一个格外强壮、下巴上留着编成辫子的灰白胡须、似乎是头领的老岩裔，用力拍了拍石桌，用那奇特但洪亮的方言说道：“……够了！‘震颤点’就在前面不到三里！必须在天亮前打通最后的‘回声岩层’，确认到了，立刻去接手挖掘！第二组，继续加固通道，防止坍塌！”

其他岩裔虽然还有些争论，但似乎对这位老岩裔颇为信服，纷纷应声，开始收拾工具，准备行动。

冷千礁听懂了“震颤点”、“回声岩层”、“大工头”等关键词。他们似乎在寻找或挖掘什么东西，而且很紧急。这或许能解释为什么他们会出现在这条连接着“亡魂川”区域的废弃矿道里。

就在他思索如何与这些地底种族接触，或者能否利用他们的行动制造机会时，异变再生！

“轰隆隆——！！”

整个洞穴，不，是整个矿道，突然剧烈震动起来！不是地震那种来自四面八方的摇晃，而是仿佛有什么极其沉重巨大的东西，从他们脚下的极深处猛地撞击了一下岩层！震感强烈，顶壁簌簌落下碎石和灰尘，篝火剧烈摇曳，岩裔们惊呼着稳住身形。

紧接着，一股远比灰斗篷身上更加浓烈、更加狂暴、充满无尽怨恨与饥饿的阴冷死寂气息，如同喷发的火山灰，从矿道深处——很可能是“亡魂川”主脉的方向，汹涌澎湃地席卷而上！伴随着气息的，还有一声低沉、模糊、却直抵灵魂深处的恐怖嘶吼！

“不好！是‘川下的东西’被惊动了！”老岩裔脸色大变，黄褐色的眼眸中充满了惊恐，“快！所有人，带上最重要的工具和样本，立刻撤离！按照三号紧急预案，向上层‘沉默大厅’撤退！快！！”

岩裔们顿时乱作一团，再也顾不得争论，以惊人的效率开始收拾东西，熄灭篝火（只留下几盏便携矿灯），搀扶起老弱，朝着洞穴另一侧一个明显经过加固、向上倾斜的通道口涌去。

那恐怖的嘶吼和狂暴的死寂气息越来越近，甚至能听到岩层被巨大力量挤压、撕裂的“咔嚓”声！

冷千礁的心脏骤然收紧。灰斗篷追击信标，恐怕是触动了“亡魂川”深处某个可怕的存在！这东西正在沿着能量通道或者矿脉裂隙向上冲来！这条废弃矿道，很可能就在它的冲击路径上！

前有未知但似乎可以沟通（至少暂时没有敌意）的岩裔，后有即将到来的、足以毁灭一切的恐怖存在。没有选择！

冷千礁不再隐藏，强撑着虚弱的身子，从弯道后冲了出来，用尽力气，以通用语朝着正在撤离的岩裔队伍喊道：“等等！带上我！我知道

他的突然出现和喊叫，让本就紧张的岩裔们更加惊慌，几个年轻力壮的立刻举起矿镐和十字镐，充满敌意地对着他，口中发出警告性的低吼。

老岩裔猛地回头，锐利的黄褐色目光如同探照灯般扫过冷千礁。当他看到冷千礁满身伤痕、气息奄奄却眼神清冽坚定，尤其是感受到他身上那股与地底亡灵死寂气息格格不入的、带着凛冽寒意的魂力波动，以及……隐约透出的一丝极其微弱、却让他灵魂深处古老传承都为之悸动的“净源”气息时，他的眼神变了变。

震动和嘶吼更近了！洞穴顶部开始出现明显的裂缝！

“带上他！”老岩裔几乎没有犹豫，用通用语（虽然口音浓重）果断下令，“快走！！”

两个强壮的岩裔虽然不解，但对首领的命令毫不迟疑，上前粗鲁却有效地架起几乎站立不稳的冷千礁，拖着他，随着队伍一起冲进了那条向上倾斜的加固通道。

在他们身后，恐怖的嘶吼和死寂能量的洪流，如同地狱打开的大门，汹涌地淹没了他们刚刚所在的洞穴。碎石崩塌，烟尘弥漫。

冷千礁被岩裔架着，在狭窄陡峭的通道中奋力向上攀爬。身后的毁灭之声如影随形，每一次震动都仿佛敲击在心脏上。他不知道自己将被带往何处，也不知道这些岩裔究竟是谁，在寻找什么。

但他知道，自己又一次从绝境边缘被拉了回来，尽管是落入另一群陌生种族的手中。而脚下那被惊动的“亡魂川”深处的恐怖存在，以及仍未露面的夜枭，都像沉重的阴影，笼罩在这条不断向上的求生之路上。

怀中的“净源”碎片，隔着衣物，传来持续而温和的暖意，仿佛在无声地提醒他，无论黑暗多么浓重，总有一线纯净的光芒，值得坚守和追寻。